南部興亡記

Full of wine save the world

浅利則頼は５００の騎馬兵を率いて駆けていた。

必要最低限の荷物しか持たずに、迅速に行動していた。

馬がダメにならない程度には休憩を入れているが、訓練されている兵でも疲労が出てきている。

「ここら辺で今日は休もう。野営の準備を」

予定より進めているため、後は兵に気を遣いながら進むことにした。

いくら早く着いたからといって、兵が疲れていたら意味がないのだ。

※※※※※

砂越軍と武藤軍が戦っている。

「浅利様、どうしますか？」

「旗を掲げろ。武藤の右翼を穿つ」

「はっ」

殿から預かった南部の旗と、浅利の旗を掲げ、一匹の獣であるかのように部隊を動かし、敵陣を縦横無尽に駆け巡る。

「敵襲！敵襲！」

突如として現れた別軍に対応しきれずに崩れる。

「撤退だ！」

武藤軍は浅利隊参戦から一刻もしないうちに撤退した。

「助かりましたよ、浅利殿。何分劣勢を強いられていましたからね」

「そうですか。ですが、なぜ野戦を？」

そう言うと砂越の将は頬を掻いて

「お恥ずかしながら、誘い出されてしまいまして。致し方なく戦っていたのです」

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その日は砂越で熱烈な歓待を受けた。

「よく来てくれた浅利殿。浅利殿が来てくれたら百人力ですよ」

「いえ、無事間に合って良かったです」

「ええ。今回は相手方も本腰を入れてきているので危ないところでした」

「ところで、上杉勢は？」

一番大事な本題に入る。

「今の所は。しかし、陣内にいるとのことで。斎藤（さいとう）朝信（とものぶ）の姿を見つけています」

「大軍を寄越すことはなかったか」

「ええ。南が怖いでしょうしね。脅威の少ない北に戦力は送れないでしょう。少なくても今の所は」

「将1人で、一体どこまでできるのだか」

その後、細かい打ち合せをして別れた。

※※※※※

毛馬内の率いる軍も到着して、満足に物資が集まる。

「かたじけのうござる」

砂越氏にも物資を配分し、戦の準備をする。

既に軽くだがいくどか戦っているが、両軍とも肩慣らしていどにしかやっていない。

武藤には上杉からの援軍の様子はなく、時間が経つほどこちらが優勢になっていく。

※※※※※

毛馬内が来て２日後、両軍が平原にて陣を構えて向かい合った。

上杉も南部もあくまで同盟国。

武藤と砂越は堂々と優劣を決めるようだ。

これは両軍の数がそう変わらないからだろう。

ここで勝った方が庄内の影響力を持つ。

※※※※※

合戦開始から３日、上杉より援軍到着の知らせが届いた。

「敵、およそ２０００の援軍です」

砂越が勝っていたが、一気に劣勢に追い込まれた。

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再び合戦にもたれこんだ。

互いにしのぎを削っているが、両陣営に大きな損害もなく、長引いている。

しかし、武田が上杉と同盟している江馬を攻め入る。

南が不安になり、早期決戦を求めるようになった。

※※※※※

上杉に急かされた武藤はまた合戦を開いた。

砂越勢は部隊を分けて多面的に攻撃していく。

それに対応して武藤も部隊を分ける。

自然と範囲が広がり、戦が独立していく。

早期決戦を求める上杉勢は、精鋭を率いて、中央突発する。

「砂越殿、下がって下さい」

浅利則頼が前に出る。

「斎藤朝信。ここは通さぬぞ」

槍を振るい、馬の息の根を止める。

朝信（とものぶ）は上に飛び上がり、巻き添えを食らわないように少し横に着地する。

「ほう。砂越にこんな武将が？」

「南部家直臣、浅利則頼。いざ参らん」

「南部の者か。なるほどな。斎藤朝信、参ろう」

槍と槍をぶつけ合う。

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南長義は南部領で行われている政策を許されたら直ぐに行い、領土を豊かにしてきた。

元葛西の家臣だった者たちも従順で、これと言って困ったことはなかった。

度あるごとに葛西家が攻めてきているが、境目の城主たちだけで追い返している。

しかも、度重なるたびに、離脱が相継いでいて、何もせずとも領地が広がっていた。

※※※※※

遂に、葛西晴信が国境を突破しそうになると報告があった。

準備していた軍を率いて、再び相見える。

「私は南部家家臣南長義。先の戦により直臣へとなった。葛西晴信、貴君を倒し、政実様にお褒め頂く。今宵を最後の戦にしてみたもう！」

突発した葛西晴信の部隊は既に包囲されていた。

今日のため、長らく準備をしていたのだ。

相手の有力武将、熊谷氏の調教など。

勝敗は、戦う前から決まっている。

※※※※※

葛西領を完全に切り取り、大崎に攻め入る準備が整った。

大崎は伊達と最上の影響が強く、攻め入ればどちらか一方は必ず敵対する。

伊達と最上は互いに争っているため、片方とは同盟を組めるかもしいれないが、現在敵対している最上が同盟を組むかは不安なところだ。

かと言って、大崎は旧伊達領。攻め入れば先ず伊達軍と戦うことになる。

※※※※※

激戦を制したのは則頼だった。

命までは取らずに縄にかける。

「何故？」

着けていた鎧は至る所に傷が付き、右腹部は穴が空いて血が流れているが、死に至るまでの大怪我ではなかった。

出血の手当てをさせる。

「何故、か。それは殿に上杉と戦おうとの意思がないからであろう」

「何！？」

「我々は武藤と戦っていただけ」

「ほう。それは」

「たまたま出会った朝信殿とは一晩酒を共に飲み、友誼を交わした。友に便宜を図ってもらう」

朝信は悩み出す。

「これを飲んでみろ」

瓶を持ってきて、盛る。

二つの盃に注ぎ、先に飲む。

「美味いな」

朝信もおそるおそる飲んで驚いている。

「家の名産だ。生産量が少ないから流通されていないのだが、ときどきこうして配られている」

「これが…羨ましいな」

「上杉殿にも」

「ほう」

瓶を掲げ、盃に注ぐ。

「《一杯の酒は世界を救う》か」

そう独りでに呟く。