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夏休み4

「きゃああああ！！」

別荘のリビングに、百合の悲鳴が響き渡った。

無理もない。俺たちが運び込んだ管理人は気絶しており、俺の肩からは血が流れているのだから。

「優くん！？　その血……！！」

百合が真っ青な顔で駆け寄ってくる。

薔薇崎も目を丸くして驚いていたが、すぐに令嬢としての冷静さを取り戻し、指示を出した。

「百合さん、タオルと救急箱を持ってきて！

愛羅武さま、こちらへ座ってくださいまし！」

テキパキとした指示で、俺はソファに座らされた。

秋が俺の隣に寄り添い、震える手で俺の無事を確かめるように、服の裾を掴んでいる。

「管理人さんが……庭で倒れていてね。

介抱しようとしたら、寝ぼけて錯乱したみたいで、枝切りバサミを振り回したんだ。

それを止めようとして、ちょっと切っただけだよ」

俺は、あらかじめ考えておいた嘘をついた。

「黒いモヤ」の話をしても信じてもらえないし、無用な混乱を招くだけだ。

「そんな……お父様の雇った方が、そんなことを……」

薔薇崎が痛ましそうな顔をする。

彼女の手際よい処置で、傷口は消毒され、包帯が巻かれた。

やがて、管理人が目を覚ました。

「う……うう……？

わ、私は……一体……？」

彼は完全に記憶を失っていた。

なぜ自分がここにいるのか、ハサミを握っていたことすら覚えていない。

やはり、モヤに乗っ取られている間の記憶はないようだ。

「疲れていたのかもしれませんね。今日はもう休んでください」

薔薇崎が気遣い、管理人は恐縮しながら自室へと戻っていった。

その夜は、少し重く、苦しい空気のまま過ぎ去った。

俺たちは予定を切り上げ、夕方に帰るはずだった行程を変更し、翌朝一番で帰路につくことになった。

⸻

帰り道。

車の窓から見える海は、相変わらず美しかった。

だが、俺にはもう、それがただの「書き割りの絵」にしか見えなかった。

隣に座る秋が、そっと俺の小指を握ってきた。

誰にも見えない位置での、秘密の接触だった。

「……ありがとう」

口の動きだけで、彼女はそう言った。

その後、来た時と同じ駅でみんなは下ろしてもらい、

俺たちはそれぞれ自分たちの家へと帰っていった。

家に帰った後、俺はベッドで行く前よりも軽く感じる手帳を確認した。

空白だったページを開くと、新しい文字が浮かび上がっていた。

隠しクエスト

『海での思い出を作る』

『報酬：記憶のかけら（小）』

『受け取りますか？』

隠しクエスト？そんなのもあるのか。

そしてこの手帳にミッションが現れることもあるんだな……。

そう思いつつ、自分の部屋だった俺は、迷わず受け取るを選択した。

小さな光の粒子が、手帳から溢れ出し、俺の額へと吸い込まれていく。

『……ねえ、――くん』

女性の声だ。

誰かは分からない。けれど、胸が締め付けられるほど懐かしい響き。

視界が白く染まり、古いフィルムのような映像が脳裏に浮かぶ。

場所は……どこかの白い部屋のようだ。消毒液の匂いがする。

俺はベッドで眠っているらしい。体が動かない。

その傍らで、誰かが花瓶に花を生けている。

顔にはモヤがかかっていて、やっぱり見えない。

『今日はねコスモスを持ってきたよ。

秋桜って書くけど、夏から咲く種類もあるんだって』

彼女は、眠っている俺の手に、そっと自分の手を重ねた。

その温もりだけが、リアルに伝わってくる。

『コスモスの花言葉……「乙女の真心」。

……ふふ、私には少し可愛すぎるかな？

でもね……「調和」って意味もあるの。

私とあなたが、穏やかに過ごせる日が来ることを……信じてるからね』

プツリと、記憶が途切れた。

「……誰だ」

俺は天井に向かって呟いた。

名前を呼ぼうとしたが、喉の奥がつかえて出てこない。

大切な人だということは分かるのに、名前と顔だけがどうしても思い出せない。

ただ、彼女の残した

「コスモス＝調和、真心」

という言葉だけが、強く印象に残った。

俺は手帳の空きスペースに、それをメモした。