雪降る月夜の詩詠い

序章 儚い世界の扉

　その年は早くに冬が訪れた。

　気流に乗った空島（テルン）が時折月明かりを隠しては、ゆらりゆらりと空を彷徨（さまよ）っている。徒広（だだっぴろ）い森の中では月明かりしか頼りになるものがなく、蒼い月明かりが消えてしまうと、途端に心細いような気持に駆られるかのようだった。雪に覆われた大地からは全ての音が消えてしまっているのだから、なおさらに。

　ああ……でも、今はそれさえどうだっていいかもしれない。

　だらんと下ろした腕からは、握られていた短剣がとすっと落ちてゆく。天を仰いでいた僕は、どうしてだろう。この身を包みこんでくれる大きな光に、身を任せてもいいのではないかと感じていた。

　これに包まれていれば、もう色んなことから解放されるんじゃないだろうか。

　確信はなかったけれど、どうしてか「そうなんだ」と思い込んでいた。もしかしたら目の前にいる彼女が、僕にそう感じさせてくれていたのかもしれない。勿論、それにだって確信はないのだけれど。

　冷たい風が、僕らの身体を蝕んでゆく。

　さらさらと揺れるリリアスの髪があまりにも美しくて、僕はその光景に思わず見惚（みと）れてしまった。夜闇の中でさえ映える黒髪が、まるで絹糸のようにさらさらと流れていて……。

　けれどリリアスの紫色の双眸は、いつものように凛としていなかった。優しくなかった。そこには言いようのない悲しみと驚きだけが宿っていて、そしてその瞳は、ずっとずっと僕の姿を見つめ続けている。

　解っていた。いや、僕はどうして彼女がそんな表情をしてしまっていたのかを、とうとう解ってしまったのだ。

　だから、「ごめんね」って。

　本当はそう、謝りたかったんだ。心の底から謝って、それでリリアスの身体を抱きしめてあげたくって。

　けれど僕の身体は、それをしようにも動いてはくれない。白くて強い光に包まれてからは心だって軽いのに。あの日以来初めて、そう思えるようになったっていうのに。それなのに、それを行動に移すだけの力が、僕の身体にはもうなかったんだ。

　白い光が徐々に消えてゆくと、僕は膝からくず折れてしまった。微かな音を立てて、膝が、両手が、雪の中に埋もれてゆく。そしてその横には、さっき落としたばかりの短剣が、同じように埋もれてはきらきらと輝いていた。その青白い光に、僕はそうっと目を細める。

　僕は一体、何をしていたんだろう。

　僕は一体、何をしようとしていたんだろう。

　僕はやっぱり、今日のように過ちを犯していたのかな。

　あれは全部、そんな結果の行き先だったのかな。

　考えれば考えるほど、頭の中がごちゃごちゃになっていく。そしてそれと同時に、身体からも力が抜けていってしまった。身体が白い大地に近づいていく中、頭も芯からぼうっとなっていく。

　しかし僕がその場に倒れなかったのは、リリアスが僕を抱きしめてくれたおかげだった。

　震えているその腕で、倒れかけた僕をかばってくれている。

　そんなことを考えて、僕の胸はキリリと痛んだ。

　僕はあんなことをしようとしたのに、それでもリリアス。君は僕を支えてくれるんだね。

　あの日誓った約束を、守ろうとしてくれるんだね。

　意識が段々遠のいていく。

　空島（テルン）がまた月を隠しては、ゆっくりとその前を通り過ぎていった。裸の木を揺らしながら、風が何重にも音を奏でていく。

　しばらくそんな音を聞いていると、冷たいものがぽつりと僕の目元に落ちてきた。それはひどく儚くて、細やかな感情のかけらで。

　僕はその軌跡（きせき）をたどりながら、自由じゃない唇をそっと開いた。

「……リリアス、どうしたの……？」

　紡がれた言葉は、思いのほか小さく、震えている。

　また、彼女に向けて伸ばそうとした腕は存外重くて、なかなか上がってはくれなかった。すぐに力尽きてしまうかのような感覚に囚われ、それでも僕は懸命にリリアスに向かって手を伸ばそうとする。

　寂寞（せきばく）が声も出さずに駆け抜けていった。

　背中からは、リリアスの体温が伝わってくる。

「リリ……ア、ス……」

　声だって思うように出てはくれなて。それがもどかしくて、やるせなくて……それでも彼女のために、僕は言いたいことを言おうと思った。

　ひとたび息を止め、それからすぅっと息を吐く。熱い呼気が、虚空に溶けていった。

　ゆっくりと上がっていった手が、リリアスの髪にそっと触れる。それは細くてきれいで、でもほんの少しだけ冷たくって――。

「ね。もう……泣かないで」

　もう一度目元に雫が落ちてくるのを感じながら、僕はふわりと微笑んでそう言った。

　指先が微かにリリアスの頬へと触れる。

　リリアスは驚いたように双眸を見開き、それから悲しそうに表情をゆがめた。紫の瞳には先刻よりも多くの涙がたまっていて、それは堪えようと我慢するたびに頬に輝く線を描いている。

　きれいだった。

　本当に、本当にきれいだった。

　僕はすぅっとその顔に笑みを浮かべると、口元にも双眸にもゆるやかな弧を描かせる。けれどそうすると同時に、僕の身体からは完全に力が抜けていってしまった。リリアスに触れていた手が、滑り落ちそうになってしまう。

　ずっとずっと、一緒にいたかったのに。

　そう約束したはずなのに。

　それなのに、僕の身体は言うことを聞いてはくれなかった。深い悲しみが、僕の心中に生まれてくる。貪（むさぼ）ってくる。

　ねぇ、リリアス。

　もっともっと、君と話したかった。

　いろんな場所へ出かけて、色んなことを感じて、いっぱい笑って、たまには泣いて……。

　けど、それももう無理みたいだ。

　指先が、足先が、冷たくなっていく。視界がぼやけて、リリアスの表情もとうとう見えなくなってしまった。

　最後の呼気が、肺から押し出されていく。

　それでもリリアスは、今にも落ちそうになる僕の手を頬に当てて、小さな嗚咽を幾つももらしていた。

　北風が、一層強く吹き抜けていく。

　その日はやけに、月が輝いていた。