宿4
夜の静けさが部屋を包む。窓際から差し込む月光は二人が並ぶベッドを照らしていた。白いシーツに浮かぶ二人分の影が静寂に映る。
その一人、恵瑠の目の前には神愛の背中があった。いつもそばにいるのにここまで近くで見ることは初めてで恵瑠は見つめ続ける。
天羽として居場所を失い、場違いである人間と共に暮らしていた恵瑠には孤独が多かった。ようやくできた友達もいつかは失うのではないかと怖かった。
ずっと、長い間を一人で生きてきた。明るく振る舞っていたけど、心の底では寂しかった。本当の自分を偽り、ずっと不安だった。
だけど、彼は違う。
いつまでも友達だと言ってくれた。自分を怖がらずにそばにいてくれた。かつて、人間を襲った天羽だと知っても、なお。そんなことを言ってくれる人が、あと何人いるだろう？ 怖がられて、疎まれて、それが当たり前だというのに。なのに、彼は友達だと言ってくれた。
それが、恵瑠にはとても嬉しかった。感動と言っていいほどに感謝した。
（ありがとう、神愛君）
恵瑠は、彼の背中をずっとずっと見続ける。
自分の友人である、彼の背中を。
「ねえ神愛君、次の問題ね」
そう言って恵瑠は人差し指を背中へと当てた。細く長い指がそっと触れる。
その指先に、恵瑠は心からの思いを込めた。
感謝している彼がここにいる。
助けてくれた人がここにいる。
救ってくれた。
守ってくれた。
恵瑠は指を動かす。緊張した面持ちで、けれど指はしっかりと軌道を描く。
『す』
まるで恐れるように、だけど力強く。
恵瑠は伝えた。
『き』
自分の、想いを。
「ねえ……分かる？」
背中から指を離す。通じただろうか。恵瑠は不安な気持ちで神愛の答えを待つ。
もし、断られたらどうしよう。せっかく友達だと言ってくれたのに、これで壊れてしまったらどうしよう。
不安と心配の眼差しで、恵瑠は神愛の答えを待ち続けた。
「神愛君。……神愛君？」
だがなかなか答えが返ってこない。それで恵瑠は体を起こし神愛の顔を覗き込んでみた。
「スゥ……スゥ……ううん……」
「眠っちゃったか」
神愛はすでに眠っていた。恵瑠はホッとしたような寂しいような複雑な気持ちになったが、安らかな寝息を立てている彼の顔に自然と笑みが浮かんだ。
恵瑠は横になると彼の背中に額を当てた。目を瞑り、彼を一番近くで感じる。
「大好きだよ」
こうして一緒にいる。自分を受け入れてくれる。これ以上の喜びなんてない。
「神愛君。ずっと、一緒にいてね」
幸せに包まれて、恵瑠は眠りについていった。
