堕天羽
それはいつものおどけた恵瑠の声ではなく、落ち着いた大人の声だった。
なにも言えなかった。頭が真っ白で。本当ならいろいろ聞くべきことがあるはずなのに。だけど言えなかった。それは聞くべきことが多過ぎて混乱していたのもあるが……。
圧倒されていたんだ、その美しさに。
夕日で輝く空に浮かぶ純白の天羽。まるで聖画のようなその光景に。
ウリエルと名乗った恵瑠は、誰よりも美しかった。
「天羽であることを止めて人と関係を持ち、けれど人ではないもの。どちらにも交われない半端な存在」
彼女の声は、表情は、寂しそうだった。
「私はね、神愛君。天羽を裏切り、そして、ずっと君たち人間を騙して生きてきたんだよ」
「…………」
彼女の告白を黙って聞く。その思いを、俺は正面から受け止めている。
「私は人間ではない。天羽ですらない。そんな私を」
彼女は一拍の間を置くと、そっと、傷口に触れるように聞いてきた。
「君はまだ、友達だとそう言えるの？」
悲しい響きだった。
まるで、すべてを諦めているように。
『神愛君だって、ボクのことを知ったらきっと離れていく。ボクの味方になんて、なってくれるはずがない』
そう言っていたのを思い出す。
恵瑠は、堕天羽だった。
仲間である天羽を裏切り人間として暮らし、だけど本物の人間でもない。
どちらでもないもの。
孤独だったんだ。恵瑠と同じ者なんて、どこにもいない。どこにも属さない。ずっと一人ぼっちの存在。
それが、恵瑠だった。
だけど、俺は言うんだ。
心の底から思いを込めて。
「ああ！」
俺は言った。力強く。恵瑠をまっすぐに見上げながら。
「たとえなにがあろうと、俺たちは友達だ！」
大声で。偽りなんてない。この一言に、俺の気持ちを乗せた。
「そうだろう、『恵瑠』？」
俺は言ったんだ、目の前で浮かぶ恵瑠に向かって。
そう言うと恵瑠はわずかに驚いたようだった。今まで諦めていたような顔が少しだけ動く。
恵瑠はゆっくりと前に進みながら降りてきた。
「本当に？」
怯えるように、凍えているように、恵瑠は聞いてくる。
「ああ」
「本当に……？」
声は震えて、目には涙が浮かんでいた。
「ああ！」
そんな彼女に言ってやる。
「人間とか堕天羽とか、そんなこと関係ない！ 俺たちは友達だ」
俺の言葉に、恵瑠は泣き出した。
美人な顔をくしゃくしゃにして、恵瑠は俺に歩いてくる。そのまま近づいてきた。距離がほとんどなくなっていく。
そして、恵瑠は俺に抱きついた。
「え、恵瑠？」
体が密着する。恵瑠は俺の背中に両腕を回し、俺の顔の横に恵瑠の顔があった。
彼女のすすり泣く声が耳元で聞こえる。白い髪が頬に当たりそこから漂ういい香りに包まれる。抱きつかれることで大きくなった恵瑠の胸が押し付けられた。
「ありがとう、神愛君」
恵瑠の抱きしめる力が強くなる。体は微動し、声も震えていた。
「ありがとう……！ ありがとう……！」
そこに込められた思いを感じる。
仲間なんていないと、味方なんているはずがないと、恵瑠はそう思っていた。
だけど俺が今でも友達だと知って、恵瑠は嬉しかったんだ。
変わらないものはある。
終わらないものはある。
現実に天国も楽園もなくたって。
ずっと続いていくものはある。
「う、うっ」
恵瑠の泣き声が聞こえる。すぐ近くから聞こえてくる。
「う、ううう……！」
それほどまで辛かったのか。
自分が天羽だということ。人間とは違うということ。それにとても苦しんでいたのか。
俺は恵瑠の背中に腕を回した。俺と同じくらいの体に違和感を覚えながらも、俺は優しく抱き返した。
「まったく……。当たり前だろ、アホ」
恵瑠はそのまま泣いていた。長い間ずっと。
恵瑠が泣き止むまで、俺たちは抱き合っていた。
夕日に輝く噴水がある広場で。
ずっと。
