危機
そんな俺を、恵瑠が驚いたような、喜んでいるような顔で見上げていた。
「ほう。そうか、お前が無信仰者。宮司神愛か」
ガブリエルがどこか納得したような表情で俺を見つめてくる。
「そういえばその腕章、そういうことか」
「知ってるようでなによりだ。それであんたはええっと、なんかすごい役職の人間なんだろ？」
「ゴルゴダ共和国、国務長官ガブリエルだ」
「それがこんなアホになんの用だよ」
「神愛君ひどいですよ！？」
感動したような恵瑠だったが一気にぷんぷんになっていた。
「ふっ、阿呆か……」
「？」
俺と恵瑠の間で猫パンチの応酬が始まるが、それを見てなにを思ったのか。ガブリエルが少しだけ笑みをこぼすと恵瑠を見下ろした。
「どうやら、よき友を得たようだな」
恵瑠は俺を殴るのを止めるとガブリエルに向き直り、「うん」と小さく頷いた。
それを受けてガブリエルは表情を引き締めた。その顔は冷たく、まるで恵瑠を責めるようだ。
「それで。お前はそれでいいのか？ それで満足か？」
「それは……」
その言葉に恵瑠の表情が暗くなる。
「お前はそれで、『自分を許せるのか？』」
「ボクは……！」
次に俯き、なぜか悔しそうに体を震わせている。
「恵瑠？」
様子がおかしい。恵瑠とガブリエルがどんな関係になるのか知らないが、今の恵瑠はいつもと違う。いつもはもっとお気楽に笑っているやつなのに。
するとガブリエルが側近の男に言った。
「観衆を退けろ」
「大丈夫です、すでに」
周囲はすでに男たちが囲っており近くには誰もいない。
ガブリエルは男からの返事を聞くと一歩俺たちに近づいた。
「お前たちをこいつの友人と認め、特別に伝えてやる。口外はするな」
険しさが増していく。そしてガブリエルは重苦しい雰囲気のままに口を開いた。
「監視委員会委員長、ラグエルが何者かに殺された」
「ラグエルが！？」
ラグエル？ 俺は当然のこと知らない名前だ。けれど恵瑠には重要な人の名前だったのか、ガブリエルの言葉に慌てている。
「そんな……ラグエルが？ どうして！？」
「事態を把握したなら来い。貴様の遊戯もここまでだ」
それで今度こそガブリエルは踵を返した。純白のスーツに包まれた細身を反転させ、まっすぐな背筋のまま車へと歩いていく。
恵瑠は俯いていた。無言のまま立ち尽くし考え込んでいる。
そして、恵瑠は俯いたまま歩き出した。
「おい、恵瑠！？」
ガブリエルの後を追う恵瑠を呼び止める。それで恵瑠は立ち止まり振り返ってくれたが、その顔は寂しそうだった。
「ごめんなさい、神愛君。ボク、行かないと」
「なんでだよ！？」
恵瑠はどう見ても嫌そうだ。さっきだって断ってた、なのにどうして？
「お前は、ほんとうにそれでいいのか？ 無理やり行かされているとかじゃないのかよ？」
「うん」
俺の心配に、恵瑠は小さく頷いた。
「これは、ボクが自分で選んだことだから」
その後恵瑠は小さく微笑んだ。けれどそれは普段の明るい笑みではなく弱々しい笑みだった。
無理やり連れていかれるっていうなら手を引いてでも阻止してた。でも、恵瑠が自分で行くというなら止められない。
だけど、胸の中ではもやもやしていた。あいつのあんな顔、見たくなかった。それをそのままにしておくのも我慢できなかったから。
これで本当にいいのか？ ここで止めなくていいのか？
胸の内で心が天秤のように揺れている。そう、悩んでいる時だった。
正門前に停まっていた車が爆発したのだ。
「何事だ！？」
ガブリエルが叫ぶ。すごい爆風だった。俺も慌てて見るが、そこには黒い煙を上げて炎上している車があった。
「きゃあああ！」
突然の出来事に生徒たちが悲鳴を上げる。
さらに別の車も爆発した。影が車に走り直撃した瞬間、爆音と爆風がここまで届き熱風を感じる。
「砲撃だと、どこからだ！？」
「おいおい、どうなってんだよ！？」
五台はあった黒塗りの車は次々と爆破され使い物にならない。生徒たちは悲鳴を上げながら一目散に逃げ出していく。
