天下界の無信仰者（イレギュラー）

エピローグ

顛末

　あの事件の後。俺は加豪や恵瑠、天和と一緒に校長室へと向かい退学撤回の条件を満たした。今まで遠慮してたんだよな、友達でもないのにお願いしてもいいのか、って。

　でも友達だと胸を張って言える今そんなものはない。俺は三人にお願いし、三人とも快く受け入れてくれたんだ。

　四人で退学反対を突きつけた時の校長の悔しそうな顔ときたら記念撮影しとけばよかったと思えるほどで、愉快過ぎて今でも笑えるぜ。

　それも三人のおかげだ。最初は憂鬱で始まり途中まで最悪だったけど、この学校に来て良かったと心の底から思っている。

　そして、それはあの人に対しても同じだ。

＊

　今日は日曜日の昼下がり。教室には当然生徒の姿はなく職員室には目の前で座るヨハネ先生とその隣で座る俺の二人だけだ。

　ヨハネ先生の席は窓際で日差しをもろに受ける。太陽の光と同じくらいにヨハネ先生の微笑が映えるが職員室という場所とあって俺としては少し居心地が悪い。俺が座ってるのも別の教師のだし。

「そういえば、あの事件が起こってからだいたい一週間くらいだよな。先生はお変わりなく？」

「ええ、それはもう」

　それで会話を始めたわけだが、話題として挙がるのは当然あの事件のことだ。ここに俺がいるのも間接的には事件があったからだ。

　ヨハネ先生が狂信化した事件から一週間ほどが経った。それからは平穏な学校生活が続いているが、忘れるには重すぎる過去だ。

「いやー、情けない話、今回の件については宮司さんたちにはひどい思いをさせてしまいましたね。まさか私自身が狂信化とは。そこまで思い詰めていたつもりはなかったのですが、やれやれ、なってみないと分からないものだ」

　事件が起こる前のヨハネ先生の様子はどこか悪かったが、今思えば予兆だったんだろうか。

　まあ、いろいろあったが無事に済んで良かった。そんなヨハネ先生に俺は意地悪っぽく言ってやる。

「昔話みたいに気楽に話しやがって。こっちは殺されかけたんだからな？」

「いえいえ、とんでもない。申し訳ない、本当にすみませんでした。反省していますし、私だって二度とごめんですよ。あのままなら私は完全に理性を失くし狂騒していたでしょう。そうなれば私の人生はお終いでした。まったく恐ろしい……。宮司さんには、助けられた、ということになりますね」

「やったのはミルフィアだがな」

　ニッコリ笑うヨハネ先生に俺は窓に視線を移す。ここにはいない彼女を思い浮かべ感謝する。

　狂信化は信仰心が理性を破るほど増大した時に起こる現象だ。なら信仰心が低下すれば狂信化も収まる。ミルフィアの布教によりヨハネ先生の信仰心は下がり、結果狂信化から回復した。

「幸いヨハネ先生が狂信化したのを知っているのは俺たちだけだからな。黙ってりゃ済む話だ」

　ひどい目には遭ったが責める気にはなれない。ヨハネ先生の狂信化の原因が俺のためだった、という気持ちもある。他の三人もそれは汲んでくれていて誰一人反対する者はいなかった。まったく、本当にいい奴らだよ。

「いやいや、ありがとうございます宮司さん。いえ、宮司さま～」

「止めろぉ！　離れろ気持ちわりい！」

　いきなりヨハネが俺の手を取り頬ずりしてきたのだ。しかし気色悪いだけなので強引に押し返す。頬ずりしてきた片手をズボンでゴシゴシと拭きつつ、確認するように睨む。

「その代わりだ、俺たちは黙っとくが」

「ええ、条件ですね。それも滞りなく。宮司さんもすでに合否は知っているのでしょう？」

　頬ずりを拒絶されたヨハネは口先を尖らせてくるが、俺からの問いに表情を戻す。それは笑顔で、条件という言葉にも嬉しそうだった。本来なら引き換えの条件なんて嫌なことだろうに。

　だが、自分で押し付けておいてこの条件、ヨハネ先生が笑うのも分かる。

「ミルフィアさんの編入手続のこと」

　ミルフィアを学園の生徒にすること。それが俺の出した条件だった。

「ミルフィアさんを正式に生徒にしてくれ、ですか。優しいですねえ、人のため、ですか？」

「うっせえよ」

　ヨハネ先生の眩しい笑顔から顔を逸らす。なんというか恥ずかしい。

「傍にいないとなにしでかすか分からないからな、手元に置いて監視しとく義務があるんだよ」

「宮司さんは素直ではないですね～。ですがまあ、受かって良かったですよ」

　ミルフィアは無事合格した、まあそこは俺も心配はしていなかった。だってあのミルフィアだからな。

「彼女は特に神化の高さを評価され合格となりました。これでミルフィアさんも晴れて神律学園、特別進学クラスの生徒です。さらには優秀な信仰者として特別優遇が適用され、奨学金の返済は免除。こういう形に落ち着いてくれてホッとしています」

「それは、まあな」

　親の経済的な事情もあるのでこうでなければミルフィアの入学は実現出来なかっただろう。これ以上にない条件で入学出来たことに安堵している。

　これからは、学校でも一緒にいられるんだ。

「それよりもですよ宮司さん。私はむしろあなたの方が心配でした。最近は大変だったでしょう。正門には連日記者が押し寄せていましたからね」

「それを体張って防いだヨハネ先生一同もな。もしかして、俺また迷惑かけてる？」

「まさか」

　不安になって聞いてみるが、ヨハネ先生は明るく否定する。そのまま視線は俺の腕章へと注がれた。

　俺も追いかけるように見つめてみる。そこには、黄色のダイヤが誇らしげに刻まれていた。かつては黄金に輝いていたが今では黄色に落ち着き大人しく左腕に垂れている。

「第四の神理、王金調律。騒ぎも大きくなるわけです」

「俺としては理解出来ないね。ほっとけばいいじゃねえかよ」

「まあまあ、そういうわけにもいかないでしょう。これは大ニュースですよ？」

　三つの神理が広がる天下界で新たな神理が現れた。しかも無信仰者だった宮司神愛ということでこのことは大々的に報道され世界中が注目していた。この出来事に大きな波乱が起こるんじゃないかと不安も抱いたが、しかし現実としては穏やかなものだった。

「最初はどうなることと思いましたがね。ですが、現れたところでどうしようもないのが現状で良かったですよ。学園側としても害があるわけでもないですし、このまま様子見、という方針で決まりました。各国も特にどうこうというわけではないらしいです」

「そっか。そいつは何よりだ」

　とはいえ気が重い。背もたれに体を預けギギギと軋む音が響く。

　やれやれだが、そんな俺へヨハネが改まって聞いてくる。

「それで宮司さん。一つお伺いしたいのです」

「んー？」

　起き上がる気力もなく緩い声で返事をする。たいへん失礼な態度だが、ヨハネは咎めず、それよりも重要そうに話かけた。

「ミルフィアさんは、あなたがこの世界を創った神だと言っていました。このことはまだ誰にも知られていませんが、私はミルフィアさんが嘘を言っているようには思えませんでしたし、そして、あなたが神理を発現させたことの裏付けにもなっています。実際、宮司さんはこのことをどう考えていますか？　ずばり、自分が神だと、そう思いますか？」

「…………」

　ヨハネからの質問にしばらく考える。先生の疑問は尤もで、重大という意味では第四の神理が霞むほどだろう。天下界の常識を打ち崩す、まさに全世界の大問題だ。

　俺はじっと考えていたが、結論が決まりがばっと体を起こした。

「ハッ、勘弁してくれよ。無信仰者の次は神様だって？　」

　両手を広げ鼻で笑ってやる。そこに構えも緊張もない。

「俺はそんな風には思ってない。俺は人間さ。有名人でも偉い人でなくてもいい。普通でいいんだ。嫌だぜ？　何が嬉しくて神様になってお前らの世話しなくちゃならないんだよ」

「ははは」

　ヨハネ先生が笑う。神様なんかになりたくないと、ここまで言われればむしろ爽快だろう。

「それに、ミルフィアの言ってることが意味不明なのは前からさ。本気にしないでくれ」

「分かりました。宮司さんがそう言うのでしたら、私もそう受け止めましょう」

　それで話は終わり立ち上がった。俺がこの日に職員室を訪れた理由はまだあって、ミルフィアのことを聞けたなら十分だ。

「それじゃ、確認したいことは終わったしそろそろ行くわ。じゃあな、ヨハネ先生」

　気楽に挨拶してから扉に向かう。扉を開け出て行こうとするが、そこで頼まれごとがあったのを思い出した。

「ああ、それと三人から言伝を預かってたわ。会う度に謝るのは止めてくれ、接しづらい、だとよ」

　あれだけのことをしてヨハネ先生も負い目があるに違いない。謝罪したい気持ちも分かるが、好きな教師から毎度謝られるというのも心苦しい。それだけ加豪や恵瑠、天和もヨハネ先生が好きなんだろう。

　だが、良かれと思っていたヨハネ先生としては心外だったようだ。

「そんな！　私は皆さんに対して――」

「それともう一つあったわ。言い訳は止めてくれ、話が長くなる、だ」

「それは誰からのですか？」

　質問に俺は振り返り、悪戯っぽく笑ってやった。

「俺からのさ」

　そして今度こそ職員室から出て行った。扉を閉めるが、その間際ヨハネ先生の独り言が聞こえてきた。

「まったく、教師をなんだと思っているんですかねえ。ですが、初めて会った時よりもいい顔をしている。良かった良かった」

　ああ、まったくだ。そして、ありがとうな、ヨハネ先生。