呼ぶ声
振り返れば加豪は今も倒れている。痛々しい姿だが、加豪は動き出した。さらには体を持ち上げ、立ち上がった。
「あんた、今までなんのために頑張ってきたのよ？ どれだけ我慢してきたのよ？ それが、全部無駄になってもいいわけ！？」
髪は乱れ表情は痛そうに引きつっている。重傷の有様だが、加豪は一歩を踏み出した。
「私たちのこと、どう思ってるの？ あんたが犠牲にならないと守れないほど、弱いって思ってんの？」
ゆっくりと加豪が近づく。まるで赤ん坊のようにゆっくりと。驚く速さじゃない。だけど目を奪われた。怪我を引きずり歩く姿が、一歩を踏み出す足が、熱い思いを伝えてくるから。
動けない。その気迫に、気圧される。
「もっと信じなさいよ！ 無信仰者だって、『友達』なら信じられるんでしょう！」
気づけば、加豪は目の前にいた。ここまで来るまでどれだけの痛みに耐えたのか。それでも加豪は辿り着き、神託物を持った手とは反対側。負傷している腕を振り上げた。
「無関係とか言うな！ 他人なんて言うなこの、バカァッ！」
それは平手などという可愛ものじゃない、本気の拳骨だった。頬に拳がめり込み体が傾く。だが、すぐに胸倉を掴み引っ張られた。顔が近づく。息が鼻に当たるほど、加豪の顔は目の前にあったんだ。
「私たち、友達なんじゃないの？」
真っ直ぐ加豪が見つめてくる。痛みも忘れて、見入る。
「とも、だち……」
そう言われた時、胸が震えたんだ。
無意識に使うのを避けていた。だってそれは、絶対に手に出来ないと思っていたから。
昔から、ずっと友達が欲しいって思ってた。周りが羨ましくて、憧れて。俺もあんな風に笑えたらどれだけ楽しいだろうって。だけど俺は無信仰者で周りは信仰者ばかり。だから思っていた、俺に友達なんて絶対に出来ないって。
なのに。
「違うの？」
「それは」
言葉に詰まる。俺は加豪の視線から逃げて、二人に振り向いた。
「おい、お前らはいいのかよ！ こいつにこんな勝手言わせてて！？」
倒れている二人に聞く。無信仰者で、誰からも嫌われてて。そんな俺でもいいのか？
「神愛君、なにか誤解してませんか？」
そう言う恵瑠は、足の痛みに耐えながら笑っていた。ものすごく痛いはずなのに。
「仲良くなれたって、言ったじゃないですか。あれ、友達って意味なんですよ？」
「て、天和はッ！？」
「ずっ友」
相変わらずの無表情で、天和もそう言ってくれた。
加豪が俺から離れる。それで三人を見渡した。俺のためにここに来てくれた、三人の顔を見つめる。
「お前たち、俺を友達だと、言ってくれるのか……？」
質問に、加豪は不敵に笑い、恵瑠は微笑み、天和は頷いた。
「当然でしょ」
「神愛君、ボクたちもう友達ですよ！」
「宮司君、……私たちは愛の同志よ」
嬉しかった。いつの間にか、欲しいものは手にしていたんだ。
「ねえ神愛、あんたがどれだけ頑張ったのか、私は知ってる。みんな知ってる。だから諦めるな！ ねえ、あんたの望みってなに？ 本当は、どうしたいの？」
「俺は」
「これでいいの？」
問いに悩む。自分はなにがしたくて、なにが欲しかったのか。
「友達になりたかったんでしょう？ なら、あんたがするのはこんなことじゃない。神愛の望みはなに！？」
「俺はッ！」
俺が欲しかったもの。ずっと願っていたもの。それは友達だ。では、誰に友達になって欲しかったのか。誰よりも身近にいて、最も親しく接してくれた人とは誰なのか。
それは、ミルフィアだ。
しかし、どうやって友達になればいいのか。
自分がされて嬉しいことは相手にもしてあげる。それをすればミルフィアとも友達になれるかもしれない。では、ミルフィアが望んでいるものとは？
「あ」
そこで気づいた。こんなにも簡単。答えは初めから知っていたのに、ずっと気づけなかった。
奴隷になること。ミルフィアはそれだけを願い続けていたんだから。まるでコインの裏表だ。相手を大事に思っているからこそ、二人はずっとすれ違ってきたんだ。
「そろそろよろしいですか？」
俺と加豪の問答が終わった頃合いを測り、ヨハネ先生が声を掛けてきた。背後から聞こえるそれは攻撃の合図でもあり、死刑執行の告知でもあった。
「宮司さん、あなたはどこまでいっても無信仰者だ。あなたを野放しにすればその場で争いが起こりかねない。残念ですが、私の結論は初めから変わりません」
ヨハネ先生の後ろで神託物が大剣を振り上げる。天井に当たるすれすれまで持ち上げ、殺意に満ちた目が睨み付けてくる。
「それでは、さようなら」
「神愛！」
「神愛君！」
「宮司君？」
剣が振り下ろされた。一撃必殺の重量が頭上に落ちてくる。
「俺は！」
その最中、俺は悩んでいた。見つけた答えをどうすればいいのか。
こんな時でも迷ってる。でも、もしかしたらそれこそが正解なのかもしれない。答えなんて出さずに迷い続けること。それこそが彼女と向き合うってことかもしれないから。
だから。
「命令だ！」
俺は、叫んだ。二度目の命令を言うために。大声を轟かせ、目前まで迫る大剣を見上げて叫ぶ。
「俺を助けろ、ミルフィアぁあああ！」
