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これが、正しいってことなのかよッ

　左右から銃口を向けられ、椅子に挟まれた中央から三人の兵士が近づいてきた。

「おい」

　それを阻止するためにエリヤが立ちふさがる。

「それ以上近づくんじゃねえ」

「聖騎士エリヤ。邪魔をするな。これは正式な任務だ。妨害するというのならお前もただではすまないぞ」

「上等だ、やってみろやオラ！」

　エリヤが三人の兵士に近づいていく。相手もすぐさに銃を構え直した。しかしエリヤは臆することなくさらに歩いていく。

「やめてくれ、エリヤ」

　その歩みを止めたのは、ウリエルだった。

「だが」

「いいんだ」

　エリヤが振り返った先、ウリエルはすべてを受け入れていた。立ってはいるが活気はなく、体に力も入っていない。抵抗の意思なんてなかった。

「諦めるなよ！　約束しただろ、これが終わったら自由に生きるって。もう少しじゃねえか！　待ってろ、俺がこいつら退かして」

「エリヤ！」

　なんとかしてウリエルを助けたい。そう思うエリヤだがウリエルに止められる。

「ここでお前が暴れたら、家族にまで迷惑がかかるのを忘れたのか！？」

「それは…………」

　そう言われ、握りしめた拳から力が抜けていった。同時に嫌な記憶がぶり返る。

　神官長モーゼに刃を向け脅迫し、それによって教皇マルタや家族にまで迷惑をかけた。それは軽率で幼稚な正義だった。

　そのせいで、迷惑をかけ、後悔しか生まれなかった。

「反省したんだろ？　もう家族に迷惑をかけないって」

　それを知っているウリエルはそっとエリヤに言い聞かせる。このままではエリヤは力づくでも自分を助けようとする。その後彼はどうなる？　任務妨害でどんな罰を受けるか。彼の家族や所属元の総教会庁にだって波及する。

　自分のせいでそんな目には遭わせられない。

「もう、いいんだ。ありがとうな、エリヤ」

　だから、ここでお終いだ。

　楽しい時間だった。笑顔になれる場所だった。それは本当に久しぶりのことで、自分でも忘れていたものだった。

　けれど、迷惑はかけられない。

　ウリエルは歩き出しエリヤの横を通る。兵士に脇をかためられ出口へと向かっていく。

「ウリエル！」

　その背中へ、エリヤが声をかける。

「おい！　お前は、それでいいのかよ？」

　長い旅をしてきた。それが贖罪のためだったとしても、してきたのは人のためだった。それももう少しで終わりのところまできた。

　過去に引きずられる生き方は終わりだ。

　これからは自分のために生きる番だ。

　それがもうすぐだっていうのに。

「エリヤ」

　エリヤから名前を呼ばれウリエルが立ち止まる。そのまま、背中越しに言った。

「約束は、忘れてくれ」

「…………」

　それを最後に、彼女は出て行った。大勢の兵士と一緒に。

「…………」

　なにもできなかった。その場に立ち尽くし開けっ放しの扉を見つめる。しばらくしてエリヤはさきほどまで座っていた椅子に戻った。そこには弁当箱が置かれている。エリヤはそれを拾うが、そこには自分の分だけでなく彼女の分も残っていた。

　エリヤは近づき、そっとウリエルの弁当箱を拾い上げた。

「……くそ！」

　なにも、できなかった。

　いや、なにもしなかったんだ。助けようと思えばできた。やろうとすればやれた。

　なのに、自分はしなかった。あの後ウリエルはどうなる？　どんな処分を受けるんだ？

　監禁？　まさか、処刑なんてないと思うが。

　でも、そうなら自分は見殺しにしたのも同然だ。目の前にいたのに、自分はしなかった。

　弁当箱を握る手が、怒りに震えた。

　自分が、情けなかった。

「これが、正しいってことなのかよッ」

　もう、シルフィアやエノク。教会に迷惑をかけない。そう誓ったけど。

　なにが正しいのか、これが正しいことなのか。

　エリヤには、分からなかった。