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決別

「いい加減にしろよ、嘘つきが！」

　それが引き金だった。願いを裏切られた反動が、どうしようもなく、弾けたんだ。

「…………嘘？」

　俺の言葉に、ミルフィアの笑顔が一瞬で凍りつく。心外だったのだろう。表情は驚愕し唖然としている。

「俺のためならなんだってする？　嘘じゃねえか。お前が、一度だって俺の願いを叶えてくれたことがあるか！」

　俺には昔から欲しいものがあった。願いはそれだけだった。難しい願いでもなんでもない。

「わ、私は！」

　ミルフィアが慌てて口を動かす。俺を見上げる瞳が動揺している。

「主のためなら、なんだっていたします！　嘘ではありません！」

　必死にミルフィアが訴えてくる。俺のためならなんでもすると。

　でも、そうじゃないだろう？　俺がそんなのを望んだことが一度でもあるか？　

　俺は、友達になりたいって思ってんだよ！

　なのに、なんでお前が分かってくれないんだよ！？

「今までも、主のために頑張ってきました。そこに偽りなど――」

「うるせぇえええ！」

「…………」

　沈黙ができた。痛いほどの沈黙が。

　ミルフィアの言葉を、遮った。自制なんて出来なかった。俺の怒鳴り声は校舎の窓を震わせるほど大きくて。俺はなんとか怒気が抜けたけど、そんな俺に、

　ミルフィアは、明らかに怯えていた。

　もっと笑って欲しいと、幸せになって欲しいと願っていた女性が、俺を見て固まっているんだ。

　なんだ、なんだよこれ……。

　途端に、瞳の奥が熱くなった。気づけばもう駄目で、止めようと思っても涙が零れ落ちてきた。

　だけど、言わずにはいられなかったんだ。

「なんで、お前はいつもそうなんだよぉ！？」

　悲しくて、辛くて、怖がられると分かっているのに、叫ばずにはいられなかったんだ。

「俺が、こんッ、こんなに……、こんなにも心配してるのに、なんでぇえ！」

　ミルフィアとは、どうしても友達になれない。

　奴隷という生き方から、救うことが出来ない。

　こいつはきっと、これからも傷ついていくんだ。俺のために。

　その事実に、悲痛なまでの現実に、涙が止まらない。

「どうしてだ、なんで奴隷になろうとする！？」

　ずっと願ってきた。けれど、ミルフィアはいつまでも俺の思いには応えてくれない。

「お前には俺が奴隷を望むような酷いやつに見えるのか？　怖いのか？　俺が無信仰者だからかよ！？」

「それは違います！」

「じゃあなんでだよ！？」

　俺は涙と共に声を飛ばし、ミルフィアは必死に否定した。理由は少しの時間を空けてから告げられた。

「主が、王だからです」

「ッ！」

　また意味不明な言葉かよ。

　言いたいことを言い終え、熱い息が零れる。涙を拭き取る。それで考えた。どうすればミルフィアを救えるのか。

　そしてたどり着いた答えに、俺はミルフィアに聞いてみた。

「お前は、どうあっても奴隷を止めないのか？」

「……はい」

　返事は一言。その一言にミルフィアの決意を感じる。

「そうか。なら……」

　それで決断する。ミルフィアに奴隷になって欲しくないから。

「別れた方がいい。二度と俺に姿を見せるな」

　それは、決別だった。

「え……？」

　どのようにしてもミルフィアとは友達になれない。奴隷としてこのまま生きるなら、いっそ会わない方がいい。そう決めたんだ。

「消えろって言ったんだ」

「そ、それは……」

　震えた声が聞こえる。見れば、俺を見上げるミルフィアの瞳から、大粒の涙が流れていた。

「何が、お気に召さなかったのですか！？」

　輝く水滴が頬から落ちる。ミルフィアの悲痛な訴えがこの場に響く。

「あなたに尽くします。あなたに忠誠を誓います。ですので、どうかそれだけは。それ以外でしたら、私はなんでも、なんでもします！」

　泣き声は震えて、零れ落ちる涙が地面に染みを作っていく。

「今の、だけは撤回して下さい。お願いします……！」

　心痛な表情で、ミルフィアは俺を見つめていた。溢れる涙の数だけ心が裂かれているようで、哀訴の言葉は痛々しい。

　だけど。

「……命令だ」

　初めて、ミルフィアに『命令』した。

「もう、二度と俺の前に出て来るな」

　生涯で初めての命令。それは、二人の別れだった。

　痛みが全身を支配する。悲しみが心を染めていく。悲痛が涙となって零れそうになる。でも駄目だ、ここで泣いたら。ミルフィアに見られたら。

　泣くな、泣くな、泣くなッ！　絶対に泣くな！

「絶対に、俺の前に現れるんじゃない！」

　気持ちを隠して、ミルフィアに告げた。

　見ればミルフィアが唖然としている。泣き顔を晒し、生き甲斐を失くし、絶望しているはずの少女。しかし俺の答えを聞いたミルフィアはゆっくりと、微笑んだ。

　泣きながら。

「……はい。我が主……、あなたが……、それを望むなら……」

　初めての命令にミルフィアは声を震わし、泣きながら笑う。俯きその後、姿が薄くなっていく。空間に溶けていくようにミルフィアは姿を消していった。

　たった一人、この場に残される。無人の静けさにミルフィアが消えたことを実感した。

「……くっ」

　相手のためを思っているのに、実を結ばない。虚しさが胸をさざめく。遣る瀬無い憤りをどこにぶつければいい？

「くっそおおおおおおお！」

　ため込んだ感情と涙を、地面を蹴って吐き出した。

　そんなに嫌なら、反対すりゃいいだろうが！

　消えろと言ったが、本音では断って欲しかった。泣くほど嫌なら嫌だと言って欲しかった。

　けれども、ミルフィアは命令を優先して消えてしまった。所詮、二人の関係は友ではなく、主従なのだと言うように。

　握り込んだ拳をほどく。周りには誰もいない。散った桜の上で佇み、思い知らされる寂しさを感じていた。

　涙が、頬を零れ落ちていく。