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かつての決着を、つけられる最後のチャンスだ

　真剣な雰囲気は冗談などではない。一歩間違えれば本当に撃たれる。そんな危険な雰囲気がこの部屋に満ちていた。

　だが、それでもなおミカエルは怯むことなく一手を打ち出していく。

「なるほど、仕事には律儀だね。だがそれでいいのかい？　特に、君には関心のある話だと思ったんだがねぇ」

「俺に？」

「知っているはずだ、門を開けるためには鍵がいる」

「…………」

　鍵。地上に残った彼ら天羽たちならば誰しもが知っている事実。ヘブンズ・ゲートを開けるための四つの鍵。

　その一つはここにはない。むしろその機能を失っている。

　そして、それを取り戻す方法をサリエルは知っていた。

「君は興味がないのかい？　かつての決着を、つけられる最後のチャンスだ」

　かつて、二千年前に起こった出来事。たった一度の不覚で自分は傷を負い、当時の地位を失った。

　その後を継いだのが、あの女だ。

　横からかすめ取られた栄光。取り戻す機会もないまま時間は流れ、ないものとして忘れ去られようとしていた名誉。

　だが、このときになってようやく訪れる。

　かつての栄光を取り戻す時だ。

「どうする？　元、四大天羽のサリエル君」

　ミカエルは、笑っていた。

＊

　清々しい朝に迎えられエノクは起床していた。新しい一日に気を引き締め一階のリビングへと向かう。そこにはすでにシルフィアが台所で慌ただしく働いていた。

「あ、おはようございますエノク兄さん」

「ああ、おはようシルフィア。どうした、なにかあったのか？」

「いえ、その、ちょっと寝過ごしてしまって」

　えへへと照れた笑みを浮かべる。まだ十歳だというのに働き者な女の子だ。感心こそすれ責める気など起きない。

「すみませんけど今日の朝食はコーンフレークでいいですか？」

「私の大好物さ」

　申し訳なさそうに言う彼女にエノクは気さくに笑った。

　シルフィアはお皿を用意しコーンフレークを乗せる。そこに牛乳をかけた。これで完成。これ以上にない早さで朝食は出来上がりテーブルに置かれる。

「いただきます」

　二人はソファに並びスプーンで食べていく。テレビから流れるニュースを眺めつつ器用にスプーンを口へと運んでいった。

　そこへエリヤもリビングに下りてきた。

「ふぁ～、起きたぞ～。シルフィア、悪いが牛乳出してくれ」

「今日はコーンフレークですから自分でかけてください」

「おお、食事と牛乳が一緒になってるとは気が利くな」

「そういうつもりじゃなかったのですが……」

　なにはともあれ気に入ってもらえたようでなによりだ。エリヤはボウルにこれでもかとコーンフレークを入れるとこれでもかと牛乳をかけソファに座った。スプーンでコーンフレークを掬うともしゃもしゃと食べ始める。

「兄さん、まずは顔くらい洗ったらどうなんだ」

「あとでな」

「もぉう……」

　清々しい朝の空気がリビングに満ちる。そんな中真面目な弟は目を尖らせ奔放な兄は相手にしない。仲の悪い兄弟に挟まれ妹は残念そうに声を出す。

　いつもの朝だ。いつの間にか習慣になってしまった我が家の朝がそこにある。どこか歪で、どこか和やかな、そんな家族の風景だった。

　そんな時だった。ニュースから報じられる内容に三人の意識が集まった。