なんだよ恵瑠、ずいぶんと危険なものを隠してたじゃないか。必殺技はピンチになってからしか使わないのか？」
さらに、強化の属性は妨害の威力をも強化し、その呪縛はさきほどよりも飛躍的に上がっていた。
ウリエルは神愛から離れた。
それを、神愛は逃さない。
「はあ！」
神愛がウリエルに向け右手を伸ばす。それに合わせ黄金の光がウリエルに伸びた。彼女に纏わりつき十字架のように固定したのだ。
「く！」
油断した。敵対行動に対し自動的に反応するだけでなく、遠隔操作もできるのか。振り払おうとするもすぐには出れない。
「うおおおお！」
神愛は走り出した。相手は身動きを封じられている、さきほどの意趣返しだ。
神愛はウリエルの前に立ち両手で殴りつけていく。何度も何度も、高速で打ち出される拳がウリエルを叩く！
「ンンンンンンンンン――オラぁ！」
最後に大振りの一撃を打ち付けた！
「がああ！」
神愛の最後の一撃は妨害の光ごと破壊しウリエルを吹き飛ばす。彼女の体が地面に叩き付けられ転がっていく。
「まだだ……まだ……」
ウリエルがゆっくりと起き上がる。その表情は苦悶を浮かべダメージが積もってるのが分かる。しかしその意志は未だ健在。折れていない。尽きていない。
彼女の想いはまだ、神愛を救うと諦めていない！
「私はまだ、負けていない！」
ウリエルは浮上した。左手を天に掲げ、そのさきには破滅の火球が浮かんでいた。さきほどよりも大きい、全長二メートルはあるか。その熱と放射能に駅周辺の草花は全滅する。
「私は負けない！ 負けたくない！」
けれど、その熱にも負けない想いが叫んでいた。
「君を、失ってたまるかぁああ！」
破滅の星を希望に変えて。
救済の祈りを戦意に変えて。
投げる。失いたくないと叫びながら、本気の攻撃を打ち下ろす。
彼女の想いは届くのか――
「オラぁ！」
神愛殴り返す！
「ふん！」
それを叩き返す！
二人の間で火球が行き来する。
「オラぁ！」
「ふん！」
「オラぁ！」
「ふん！」
「オラぁ！」
「ふん！」
「くたばれぇえ！」
「がああああ！」
打ち負けた。火球はウリエルに命中し吹き飛んでいく！
自身が作り出した破壊力に大きく飛ばされる。空中を十数キロ飛んでいるが勢いはまったく止まらない。
そのまま落下していき、たどり着いた場所はゴルゴダ美術館前広場。最初の場所に戻ってきた。
神愛も上空から着地する。ウリエルが墜落した場所は陥没し煙が上がっていた。スタっと地面に足を乗せ煙の先を見つめている。
「ぐ、うう……」
煙の中に影が見える。煙は晴れ、ウリエルは苦しそうな表情で立っていた。剣先は下を向き反対の手を肘に当てている。
これまでの戦闘で負ってきたダメージは大きい。ここは畳み掛け決着を付ける。神愛はすぐに走った。助走をつけ勝利に向かい突き進む。
黄金を纏う拳がさらに輝く。
神愛の勢いは止まらない。二人で交わした約束を叶えるまで。
しかし、
ついに、
現した。
「無価値な炎！」
目の前に噴出する青白い猛炎に神愛の足が止まった。直感で感じ取る、これはまずいと脳が警報を鳴らした。神愛はすぐに後退する。
「なんだ？」
見たこともない炎に眉間にシワが寄る。分からないが全身があれを拒絶している。
青白い炎は神愛とウリエルを隔てるように出現していた。その炎は他の炎をすら燃やし尽くし、触れた地面すら抉られたようになくなっていた。まるでゼリーをスプーンですくったようにそこだけ地面がなくなっている。あり得ない。どれだけ高温であろうともこうはならない。
それで理屈は理解できないが意味は理解した。
あれは、触れたものを即座に消滅させるものなのだと。
「なんだよ恵瑠、ずいぶんと危険なものを隠してたじゃないか。必殺技はピンチになってからしか使わないのか？」
「これは、使いたくなかった……」
神愛の軽口にウリエルは疲労の溜まった声で応える。姿勢も前屈みになっている。八枚の美しい羽も疲れたように下がっていた。
「これは、手加減ができない。触れたものをすべて消してしまう」
「だと思ったよ。文字通りの必殺技か」
厄介なことこの上ない。攻撃面でも防衛面にしても触れてはならないという無価値な炎は。迂闊に近寄ることが出来ないのはもちろんのこと、離れたところで狙い撃ちにされる。ジリ貧だ。
ウリエルは姿勢を正した。下がっていた羽も持ち上がる。表情は痛みに引き攣っていたがその眼差しには炎が宿っていた。
「私は負けない！ 絶対に！」
ウリエルは歩き出した。割れた地面を踏みつける。
青い炎が彼女の周りを覆っていく。腰まで伸びる高さで燃え盛り段々と勢いを増していった。まるでウリエルの戦意と呼応するかのように、その高さを上げていく。
ウリエルは壊れた地面から離れた位置で立ち止まった。
「神愛……」
つぶやかれた名前はなにを意味していたのか。真剣な響きで吐かれた声にはしかし悲しげな色があった。
「私だって、本当は……！」
彼女の唇が震えた。無価値な炎を出した以上決着の時は近い。一撃で勝負が決まりかねない。
終わりの予兆を前にしてこれが最後のやり取りになると悟ったか、ウリエルの本音がこぼれた。
「私だって……！」
それは戦意の隙間から、決壊した洪水のように現れた。
「君と一緒にいたいよ！」
言った。飾らない思いを。何度も口にした言葉を、最後の最後で今一度言う。
まるで泣きそうな目で。泣きそうな声で。
「ずっと、ずっと。君と一緒に！ これからも！」
片手を胸に当て、必死な表情を神愛に向ける。そこに伝説とまで謳われた天羽の恐怖はない。少女と変わらない純粋な瞳だった。
その目が下がる。変えられない現実に屈するように。
変えられないのだ。今も曇天の下、ゴルゴダでは人類と天羽が争っている。この戦いを止めることも、ミカエルの野望を止めることも不可能だ。
天羽は無限。目的を果たすまで終わらない永遠の戦奴。無限を前に、戦況を変えることは出来ない。
故に、ウリエルは諦観の中必死の抵抗を続けていた。
「だけど。無限の天羽軍は止まらない……。そして、このままだと君はミカエルに殺される。無限の天羽と共に。そんなのは、絶対にいやだ……。いやなんだよ、神愛……」
胸が引き裂かれるような思いが伝わる。自分を友達だと言ってくれた大切な人。なによりの宝物。それを失いたくない。それが死別など、想像しただけで涙が零れる。
死んでほしくない。望みはそれだけ。他はなにもいらない。一緒にいる未来もなにもかも、すべてを諦めてもいいから。だから。
神愛にだけは、死んでほしくない。
「負けねえよ！」
「神愛……」
そんな彼女の諦観を、神愛は真っ向から否定した。
ウリエルは顔を上げる。そこには激情を露わにし、ウリエルを見つめる神愛が立っていた。
（なぜ？）
その姿勢に、ウリエルは胸の中で聞いていた。
（どうして、諦めない？）
神愛は諦めていない。伝説の天羽を前にしても。無限の天羽を敵にしても。彼女が諦めたすべてを。
彼女と一緒にいるという未来を、諦めていない！
だからこそ！
叫ぶのだ！
進むのだ！
心の底から望む、希望が差す未来へと！
「死んだりしない！ お前のそばにずっと居てやる！ 何度でも言ってやるよ！」
