天下界の無信仰者（イレギュラー）

第1部 慈愛連立編

最後の、審判の時だ

　もう、昔のようには戻れない。

　無邪気に笑い、笑顔で夢を語り、共に笑い合うことは。

　もう、後戻りは出来ない。

　ゴルゴダ共和国の内戦、多くの犠牲。

　たとえこの身が引き裂かれ、心が砕けることになろうとも。

　この身は元より、天羽(てんは)なのだから。

＊

　ウリエルはサン・ジアイ大聖堂へと戻っていた。場所は今は使われていない客室。全体的に白の内装に質素な部屋だ。

　ウリエルは羽を消し部屋の中央で佇んでいた。物静かな部屋に空虚な心が根を張るように居座っていく。

　神愛と、最後の別れをした。天羽(てんは)である自分にできた初めての友達だった。大切な時間だった。

　だけど、それももう終わり。

　これからはもっと大規模な戦争になる。天羽(てんは)と人類の。全人類を巻き込む大戦が行なわれる。

　守りたかったもの。叶えたかったもの。

　世界の平和。

　みなの笑顔。

　それは、この日を以て瓦解する。

「私は……」

　理想と現実の乖離がウリエルの胸を締め上げていく。ウリエルの瞼の奥から再び涙が零れた。

　なぜ、こうも上手くいかないのだろう。理想に向かって走っているはずなのに、いつも手段は逆走している。近づくと信じていながら、気づけば夢から遠ざかるばかり。

　人と楽しく暮らしたいという願いすら、叶わない。

　傷つけて、

　裏切って、

　これが、天羽(てんは)として生まれたにも関わらず、人を愛した代償なのか。

　なんて惨いのだろう。ただ平和を願うだけなのに。ただ皆が笑顔になれればいいと思うだけなのに。

　いつだって。そういつだって。

　自分が立っている場所は、死体の上なんて。

「ん……」

　こぼれそうになる嗚咽を噛み殺す。泣き叫びたいほどの悲しみを押し留める。

　扉がノックされる音が響いた。振り返る。扉が開かれ入室してきたのはガブリエルとラファエルだった。

「辛そうだな」

　開口一番、そう言ったのはガブリエルだった。厳しい口調の中に彼女なりの気遣いが感じられる。

　けれど、そんなものここではなんの役にも立たない。今からすべてが終わるというのに。

「平和の実現。理想の達成。お前の望むもの。どうだ、私たちと袂を分かち、なにか得られたか？」

　それは以前からウリエルを知っている者だからこその問いだった。二千年前の戦場で誰よりも理想と正義感に燃えていた天羽(てんは)であるウリエルを。そして現実に挫折し、正道ではなく異端へ道を変えた彼女を。

　そこに答えを求めた。争うことなく平和を作ること。みなが笑顔になれる世界、それを胸に抱いて、地上で一人、孤独になろうとも歩んでみた。

　でも、最後はこのザマだ。

「私は、なんなのだろうな」

　つぶやきは細く、針を己に刺すような痛みがあった。苦心、悲痛、失意。

　もう、理想に燃えるのも限界だ。

　正義は燃え尽き理想は錆びた。

　あるのは、二千年前から変わらない現実という壁だけだ。

「私に出来ることは、けっきょく、殺すことだけだった。私は……」

　理想へ捧げた努力、費やした思い。けれど見返りはなく、徒労という現実だけが渡される。

「私は、変われなかった。なにも出来なかった。どんなに願っても、言葉にしても、平和な世界なんて出来ない」

　教皇派と神官長派の戦い。仕組まれたものだったとしても、もしかしたら止める方法はあったかもしれない。こんな犠牲を出す前に、もっと早くに終われたかもしれない。

「出来なかったんだッ」

　だけど説得に意味はなく、どれだけ言葉で言っても届かない。最後まで叫んだ恵瑠の願いは、ついぞ教皇派の人間には受け入れられなかった。

　道では少女を助けても母親から疑われ、街の人々に非難された。

　教皇派に捕まえられ、どれだけ説明しても信じてはもらえなかった。

　人間の限界。もしくは平和の困難さか。言葉なんて安い土産みたいなものだ、どんなに送っても人を動かすことなんて出来ない。

　最後まで人を信じて、言葉で伝えて、平和を願って、それだけを叶えたくて。

　最後に殺された。

　それが恵瑠。栗見恵瑠として生きた人の生涯だった。

　平和とは、どうすれば実現できるだろう？　どうすれば叶うだろう？

　なにを信じればいいのか、もう分からない。

　けれど分かることはある。これまでの人生だ。

　それに、意味なんてなかった。恵瑠の生に、意味などなかったのだ。それを知った。自分の願いなど子供の夢でしかなく、現実は甘くないと。願えば叶うほどそんな容易いものじゃない。

　痛感する、舐めるなと。平和とは、求めれば手に入るような陳腐なものじゃない。苦しみ、悲しみ、悩み、そうしたものを積み上げ完成する積み木の城こそが平和なのだと。

　彼女の願いは、初めから無理だったのだ。

「私のわがままも、ここで終わりだ」

　夢から醒める。どんな理想もどんな幻想も、現実の前には水泡となって消える。それほどまで脆い。現実に打ちのめされた彼女は失意の中へと沈んでいく。

「ウリエル……。それでいいの？」

　ラファエルから心配する声が掛けられる。本当ならおかしな質問だ。でも、彼女の気持ちを思えばそう聞いてしまう。今までの想いや行動を終わらせてしまっていいのかと。

「ほかにどうしろと？　もう一度裏切って、お前たちの敵になれと？　それで平和になるのか？」

「それは……」

　ウリエルからの返答にラファエルは表情を暗くして俯いた。返す言葉もない。気持ちを汲んであげたくても現実の前には空虚でしかない。

「諦め、当然か」

　ガブリエルがつぶやく。

「諦め……、そうだな。私は諦めたのかもしれない。理想はしょせん、……理想だ。誰も傷つかない平和なんて、無理だった」

「…………」

　ウリエルの言葉をラファエルは黙って聞いていた。彼女が言うと今の言葉は痛々しい。あまりにも。誰よりも理想に燃えていた彼女だからこそ、なおのこと。あれほど平和を望んでいた彼女がそれを口にすることに。

　ラファエルは悲痛な思いを胸に抱きながら、そっと口を開いた。

「争いと、悲鳴。血と涙の雨が大地に降り注ぐ。けれど、そんな雨もいつかは晴れるわ。それを見て笑顔になる人がいる。いつの日か。そのいつかのために、私たちは今雨を降らすのよ」

　それがラファエルの精一杯の言葉だった。雨降って地固まる。虫の良い話だろう。でも、ウリエルの胸を宥めるための、これが精一杯。これから先、天羽(てんは)と人類の戦いでさらに多くの犠牲が出る。

　けれど、その血が、その犠牲が、真の平和を確固たるものにする。その血を最後の犠牲にして、その後未来永劫の栄光を掴もう。争いのない、誰も苦しまない世界の実現を。

　そのための戦い。そこに意味はあるのだと、そう伝えた。

　ラファエルの言葉を聞いてどう思ったか。要らぬ慰めだと怒られるか。

　ウリエルはしかし、優しい声で答えてくれた。

「お前は優しいな、ラファエル」

「……ううん」

　ラファエルは顔を横に振る。自分はなにも解決していない。ただ言葉で誤魔化しただけ。

「ウリエル。これは革命だ。時代を変える。優しいだけでは世界は変わらない」

　ラファエルの言葉の後にガブリエルが言い寄る。ラファエルが慰めたのなら次は励ましだ。やる気を促し世界の変革、それを成すため心に火を点ける。

「ありがとう、ガブリエル」

「礼には及ばんさ」

　二人からの言葉を受けてウリエルは彼女らを見つめた。

「ガブリエル。ラファエル」

　その目は真っ直ぐとしていた。今まで歩んできた旅路、そこにあった苦悩と挫折を踏み締めて言う。

「私は、世界を平和にしたかった。誰も苦しまない世界にしたかった。でも、それは無理な夢だった」

　悲観。失意。ウリエルの語る言葉は諦めに染まっている。

「けれど」

　しかし、その声に今一度決意が宿る。

「私は、どうしても叶えたい。この世界を平和にしたい。誰も泣かない世界に！」

　それは不可能な夢、無理な理想だ。だけど、それでも叶えたい。どうしても実現させたい。

　なら、手段を変えるしかない。その道が、たとえ夢と逆行していても。友との別れになろうとも。

　ウリエルは、恵瑠は、新たな一歩を踏み出した。

「行くわ、私」

　嘆きと悲しみ、穢れた地上。

　救済という名の破壊。

　新時代の再建。多くの犠牲を糧にして――

　その先へ。

「たとえ殺戮の天羽(てんは)と呼ばれても構わない。称賛もいらない。感謝などされなくていい。恨まれて結構」

　そう、願うだけでは駄目だ。

　祈るだけでは駄目だ。

　行動しろ、進むのだ。

　理想に向かって。

　夢に向かって。

　体を引き裂き、心を砕いて。

　進め。

　掴め。

「それで、この世界を平和にしてみせる」

　その先にある、光を目指して。

「最後の、審判の時だ」

　ウリエルは部屋を出て行った。その後に続きガブリエル、ラファエルも扉を通っていく。

　廊下の先、目指すのは屋上だ。そこで己の使命を果たす。

　ウリエルの瞳は使命と理想に、静かに燃えていた。