残念だけど、私たちの戦いは終わったのよ
俺の一言に周りがざわつく。意外な提案にペテロを除いた騎士たちが動揺し始め、ミルフィアや加豪も驚いていた。
「主！？」
「神愛、あんたなに言ってんのよ？」
二人から聞かれるが俺は振り返らない。
「正気か？」
「ただし条件がある。こいつらは見逃してやってくれ。俺に無理やりつき合わされただけなんだ」
俺はペテロをまっすぐと見つめた。静かだが空気が張り詰める。
「これだけのことをしておき、見逃すということは出来ん」
「ならここでまた暴れようか？ 次はどんな被害が出るのか予想してみろよ」
「…………」
ペテロが黙る。表情はそのままに思案しているようだった。
「判断するのは司法庁だ、私からはなにも言えん。ただし減刑するよう口添えはする」
「ここで見逃せ。そして追手も出すな。それが条件だ！」
叫んだ。守れなかったという負い目からか、声に熱が籠る。
「俺に付き合ってくれた。せめてこいつらだけでも助けないと、俺は駄目なんだよ！」
恵瑠を救えなかった。そのためにここまで来たのに。なら、こいつらまで守れなかったらなんのために頑張ってきたんだ。絶対に譲れない。こいつらだけでも、守り通さないと！
「聞けないなら、てめえらと死ぬまで戦ってやる！」
俺が囮になって戦い続ければ、その隙に逃げられる。たとえ俺が死のうが、それでこいつらが助かる可能性があるなら、俺はそれでいい！
「止めてください主！」
ミルフィアが慌てて駆け寄ってきた。表情は張り詰めていてきれいな瞳は心配そうに俺を見ていた。俺を見上げ抗議してくる。
「こんなことは止めてください！ 私はなにがあっても主の傍を離れません。主一人が責任を持つなど、私は望んでいません！」
「下がってろ！」
「しかし！」
俺は憑りつかれたように守ることに躍起になっていた。それしか見えず、それしか考えられなかった。もう、自暴自棄になっていたのかもしれない。
そんな時だった。加豪が早足で俺に近づくと、平手打ちしてきたのだ。
バチン、と大きな音が響く。突然のことに俺は痛みよりも茫然としてしまって、他の連中も茫然としていた。
そんな中、加豪はペテロたちに振り向いた。
「全員よ」
一言が、重く呟かれる。
「ここにいる全員捕まえなさい」
「お前！」
俺の努力を無駄にする発言に怒鳴るが、加豪は俺ではなくミルフィアと天和に振り向いた。
「ごめんなさいね、ミルフィア。天和も」
「いえ」
「別に、私は構わないわよ」
「お前ら……」
加豪の言葉に、けれどミルフィアと天和は反対しなかった。むしろ納得したように答えていた。
「神愛」
そこで、加豪が最後に俺を見てきた。
「まったく……。どうせここで逃げ切れてもずっと追われる身だし、いつか捕まるに決まってるでしょ。それならここで投降して減刑狙う方がまだいいわよ。てか、かっこつけすぎよ馬鹿。前にも言ったでしょ」
加豪は俺に正面を向けると、両腕を組んで言ってきた。
「あんた一人が犠牲にならないと守れないほど、私たちが弱いって、そう思ってんの？」
それは鋭かった。でも、どこか優しい言い方だった。
「私たちは自分の意思であんたと一緒にここに来たの。それをあんた一人の意思にしないでよね。失礼よ、神愛。気持ちは嬉しいけどね」
最後には小さく笑って加豪は言った。でも、すぐに寂しそうな表情になる。
「残念だけど、私たちの戦いはもう終わったのよ、神愛」
そう言われた時、俺は力なく俯いた。
なにも言えなかった。
恵瑠を救うための戦い。だけど、その恵瑠がいなくなってしまった今、俺たちの戦いは終わったんだ。
