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33.試行錯誤

今日の仕事を終えてログインする。

昨日作った光苔の鉢を確認してみると、

・ムーンドロップによる光量の増加は継続。

・肥料をやった方が光量が多い。

という事がわかった。

この鉢を提灯に入れて…と考えたところで、ふと、

このまま入れたら鉢が倒れた時ヤバくね？

ということに気がついた。

そこで考えたのは、鉢を使わず、苔を土に植える方法。

つまり苔玉だ。

しかし、これがなかなか難しい。

土を固めてしまうと、苔がちゃんとつかないような気がするし、

かと言ってあまり固めないとこんどは崩れてしまう。

もともと俺は生産活動には向いている性格ではない。

1時間ほど四苦八苦して、ようやくどうにか形になった。

そして悟った。

これは錬金術師のやることではない。

細工師の仕事だと。

そうしてキキョウの所に苔玉の制作を頼みに行った。

提灯のことを説明し、今日中に作ってほしいとお願いしたら、快く引き受けてくれた。

もうその場で作ってみるらしいので、見せてもらうことにした。

「そもそも、完全な球体である必要はないと思います。それだと転がって行ってしまうので。」

「でも苔で完全に覆わないと土がこぼれるし、球体にしないとすぐに形が崩れちゃうのでは？」

そう言ったら笑われた。なぜじゃ。

「そこまで論理的に考えられるなら思いつきそうなものですけど…かなり浅い皿に土を山になるように盛って、そこに光苔をかぶせるんです。」

ふむふむ、苔玉じゃなくて苔山か。

確かにそれなら作るのも簡単だし、皿に盛るなら鉢のように倒れる事もないな。

「これなら土の形を整えやすいですし、苔が剥がれ落ちる心配もあまりないでしょう。最後に皿ごと糸である程度巻きつけて…完成です！」

なるほど。

糸を巻き付けて固定すれば、提灯が多少激しく揺れても形を維持できるというわけか。

「は～、すごいな。こんなに簡単に…ひょっとしてリアルでもこういうことやってるのか？」

「はい、園芸とか好きで。それにしてもこのアイデアいいですね。昼間は提灯から出してテーブルとかに置くと落ち着いた雰囲気になりそうです。」

その案良いな。

「現場に、検討してみるように言ってくるよ。それじゃ、ありがとう。あと仮面もね。まだ使えてないけど。」

キキョウから完成した光苔を受け取り、礼を言って千日楼閣へ向かう。

千日楼閣の工事はもう大詰めだった。最上階である7階の内装工事が終わり、月張の木製の壁も貼り付けられていた。あとは諸々の作業道具の片づけと、テーブル・椅子の運び入れだけらしい。

建物の周りには、木目の美しい家具類を持った人々が、入れるようになるのを待っていた。

インベントリにしまわないところを見ると展示会だろうか。

その中に、コウを見つける。

近づいていくと向こうが気が付いて話しかけてきた。

「来たね。どう？首尾は。」

「一応できたと思う。これだ。」

コウに苔山を見せる。

夜である今は蝋燭の火より少し強いくらいの白い光を放っている。

周りの人々から感嘆の声が漏れた。

「提灯はできてるのか？」

コウに尋ねると、

「うん。ちょっと待ってね…はい、これだよ。君も触れる。」

コウが取り出した提灯は、上輪と下輪は黒く、火袋は赤く塗られていた。

綺麗とは言えない、少し荒さが残る造りだが、それがかえって良い雰囲気を出しているように思える。

「よし、じゃあ……」

提灯の下輪を開ける。

下輪に苔山をのせ、そのまま提灯の元に戻した。

火袋の中から、赤い光が辺りに広がる。

ムーンドロップを錬金した光苔には、少しだが精霊も集まってくるようだ。ごく小さい光が提灯の中で動いているのが見える。

「成功…ってことで良いのか？」

「もちろん。」

俺たちは満足げに笑い合った。

その後、俺たちは千日楼閣の完成を見るため、しばらくここに留まって梯子やら釘やら玄翁《げんのう》やらが運び出されていくのを見ていた。

やがて全てが運び出されると、コウ達木工職人達は、それぞれ自分たちの作った家具類をインベントリにしまい、中に入っていった。

その場に取り残された俺は、どうせだからこのまま待っていようと思い、その場に留まって待つことにした。

暇なので、少し特訓みたいなことでもしようと思った俺は、タカアキに打ってもらった鉄の剣を取り出した。

ウインドソードを5本リザーブしておく。

今リザーブしておける最大数だ。

これを俺に向かって撃ち、それを弾くという練習をしようと思ったのだ。

まずは1本だけ飛ばす。

向かってくるウインドソードは、思っていたよりずっと速く感じた。

剣に当てることはできたが、当てただけだ。

ウインドソードは消失したが、俺が握っていた剣は弾き飛ばされた。

もっと振るのを早くしなければ。反応も遅かった。

消費した1本をコピーで補充した。

2回目、もう一度1本だけ飛ばす。

さっき見たので、スピードで驚くようなことはない。

身体の正面より少し右に飛んできたウインドソードに、鉄の剣を上から叩きつけた。

今度はちゃんとこっちが衝撃に負けることなく撃ち落とせた。

次は本数を増やしてみようかな。

そうして2時間ほど、生魔変換を間に挟みながら慣れていき、3本連続までなら7割くらいの確率で全部打ち落すことができるようになった。

それを見ていたプレイヤーには、俺が生魔変換を使って魔力を補充しているとは知らず、2時間ぶっ通しで魔法を撃ち続けたように見えていた。

そのため、その圧倒的『に見える』魔力量に、周囲が顔を引きつらせていたことに、俺は特訓に夢中で気づいていなかった。