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1-6:休息

「先輩、じっとしていてください」

警視庁の医務室で、綿花は匿坂の傷の手当てをしていた。

匿坂の肩に刺さった槍の破片は既に除去されており、他の傷も消毒が済んでいる。

「大したことはない」

匿坂は痛みを我慢しながら言ったが、顔は青白い。

全身もボロボロになっていた。

「大したことないって、血がこんなに出てるじゃないですか」

綿花は呆れたような声で包帯を巻いていく。

「それに、この服…もう着られませんね」

匿坂のシャツはビリビリに裂け、血や金属の破片で汚れていた。

元々シミだらけだったシャツが、さらに悲惨な状態になっている。

「他に着るやつもない、これでいい」

「だめですよ。ゾンビ映画じゃないんですから」

綿花は包帯を巻き終えると、匿坂を見つめた。

「先輩、いい加減にちゃんとした生活をしてください。服も持たず、家もなく、そんなんじゃ…」

「心配かけてすまん」

匿坂は素直に謝った。

今回は綿花に救われたと言っても過言ではない。

彼女が来なければ、どうなっていたか分からない戦いだった。

「とりあえず、お疲れ様でした」

綿花は小さく微笑んだ。

「高菜木さん親子も無事に再会できて、本当に良かったです」

その時、医務室のドアが開いた。

高菜木がさくらの手を引いて入ってくる。

「匿坂さん」

高菜木は深々と頭を下げた。

「本当にありがとうございました」

「いえいえ、さくらちゃんが無事でよかったです」

匿坂は立ち上がろうとして、傷の痛みでよろめいた。

「あ、座っていてください」

高菜木が支えてくれたおかげで、匿坂は倒れずに済んだ。

さくらが心配そうに見上げる。

「痛いの？」

「大丈夫だよ」

匿坂は優しく微笑んだ。

「さくらちゃんこそ。怖い思いをさせてしまって、ごめんね」

「ううん、お兄さんが優しかったから大丈夫でした」

さくらの言葉に、高菜木の表情が複雑になった。

白井のことを指しているのだろう。

「そうか。ならいいんだ」

匿坂は静かに答えた。

高菜木親子が帰った後、綿花は匿坂の前に立った。

「先輩、お買い物に行きましょう」

「買い物？」

「お洋服です。その服では外を歩けません」

確かに、血まみれで穴だらけのシャツは見た目が悪すぎる。

「でも金が…」

「今回の件で、警察から報酬をもらったじゃないですか。ちゃんとした服を買ってください」

綿花は有無を言わせぬ口調だった。

「分かった」

匿坂は観念した。

深夜営業の衣料品店で、綿花は次々と服を選んでいた。

「これはどうですか？」

綿花が差し出したのは、紺色の清潔なシャツだった。

「普通すぎないか」

「普通で十分です。先輩の場合、普通であることが奇跡なんですから」

手厳しい評価だった。

「あ、これも」

綿花は靴下も選び始めた。

左右同じ色の、まともな靴下だ。

「それと、せめて下着も新しい物を」

「下着まで…」

匿坂は恥ずかしそうに呟いた。

「当然です。いつ洗濯したか分からないような下着は、衛生的によくありません」

綿花は容赦なかった。

結局、シャツ3枚、ズボン2本、下着類、靴下を購入することになった。

「あと、これも」

綿花が最後に選んだのは、小さなポーチだった。

「何だそれは」

「救急セットです。先輩はよく怪我をするんですから、最低限の応急処置用品は持っていてください」

ポーチの中には絆創膏、消毒液、包帯などが入っている。

「至れり尽くせりだな」

「これでも最低限です」

会計を済ませて店を出ると、匿坂は新しいシャツに着替えた。

血まみれの古いシャツとは大違いだ。

「どうですか？」

「悪くない」

匿坂は自分の姿を店のガラスに映して確認した。

確かに見た目がかなり改善されている。

「これなら人前に出ても恥ずかしくありませんね」

綿花は満足そうだった。

「ありがとう、綿花」

「どういたしまして。でも」

綿花は真剣な表情になった。

「本当に、いつまでこんな生活を続けるんですか？」

匿坂は答えに窮した。

確かに、拠点を持たない生活には限界がある。

「まあ、そのうち考えるさ」

「そのうちって…」

綿花はため息をついた。

「せめて、もう少し。人らしい生活を心がけてください」

「努力する」

匿坂は曖昧に答えた。

二人は夜の街を歩いていく。

匿坂の足取りは、新しい服のおかげか、少し軽やかに見えた。

「あ」

歩いているうちに、匿坂のポケットから小銭がこぼれ落ちた。

「またですか…」

綿花は呆れながら小銭を拾い集める。

「すまん」

「財布にちゃんと入れてください」

結局、根本的な問題は何も解決していなかった。

それでも綿花は微笑んでいた。

こんな匿坂だからこそ、放っておけないのだ。