異能探偵、匿坂冬十郎

1-5:ありがとう

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匿坂は少年に近づいていた。周囲の警官たちは距離を置いているが、このままでは被害が拡大する一方だった。

「君、名前は？」

「白井...白井健太です」

「健太君、落ち着いて。深呼吸をしよう」

匿坂はゆっくりと健太に近づいた。健太の異能力は未だ暴走状態で、制御が利かないでいた。周囲の瓦礫を触れずに分解している。

「近づいちゃダメです。これ以上近づいたら、あなたも...」

（パンッ）

その時、背後から銃声が響いた。

別の警官が健太を狙撃したのだ。

「やめろ！」

匿坂が叫んだが、遅かった。銃弾は健太の肩を掠めた。

驚愕と痛みで、健太の能力が完全に暴走した。

周囲の建物が一瞬で崩壊し始める。

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「デタラメを言うな！」

白井が匿坂に迫る。

「お前が弟を殺したんだ！」

「…その通りだ」

匿坂は静かに答えた。

白井が驚いたように匿坂を見る。

「何…？」

「俺は健太を救えなかった。それは事実だ」

匿坂は白井を真っ直ぐ見つめた。

「お前が俺を恨むのは当然だ」

白井の拳が震える。

「なら…」

「だが」

匿坂の目が鋭くなった。

「お前のやり方は間違っている。高菜木さんや、無関係な子供を巻き込むな！」

白井が一歩後ずさる。

「健太は、そんなことを望んでいない」

「お前に健太の何が分かる！？」

白井が叫ぶ。

「俺は健太の最期を看取った」

匿坂は静かに言った。

「あいつが何を思い、死んでいったか。それを知っている」

ーーー匿坂は、健太の最後を思い出していた。

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崩壊した建物の中で、匿坂は健太を見つけた。

瓦礫の下敷きになり、意識を失いかけていた。

「健太！」

匿坂は、行手を阻む瓦礫を溶解液で溶かしながら、健太の元に駆けつけた。

「すみません…すみません…」

健太は涙を流しながら謝り続けていた。

「止められなくて…みんなを傷つけて…」

「安心しろ、もう大丈夫だ。…大丈夫」

匿坂は健太を抱き起こした。

「なっ、そんな…」

健太の傷は深く、内臓にまで達していた。

医療の知識がない匿坂が諦めるほど、酷い傷だった。

「お兄さん…」

「な、何だ？」

「僕、悪い子でしょうか？」

匿坂はすぐに答えた。

「そんなことはない！お前は悪くない」

健太は微笑んだ。

そして、唇が何かを言おうと動いたーーー。

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「嘘だ…」

白井の声が震えていた。

「健太は…最期まで、自分を責めていたのか…？」

白井の目から涙が溢れる。

力が抜けて、膝をつきかけた…その時。

「健太ぁぁぁぁ！」

白井の叫びが倉庫街に響いた。

感情が爆発し、白井は両手を地面に叩きつけた。

地面が波紋状に分解されていく。

倉庫の壁が崩れ、金属が軋む音が響く。

「お前がぁ！お前がいなければぁ！」

白井が匿坂に向かって手を振ると、無数の破片が飛んでくる。

匿坂は横に跳んで回避した。

「おい！落ち着け！」

「落ち着けだと？ふざけるな！殺す！」

白井の目は完全に理性を失っていた。

「健太はもういないんだ！もう二度と会えないんだぁ！」

白井が周囲の倉庫を次々と分解していく。

制御を失った破壊。

（まずい、このままでは…）

匿坂は周囲を見渡した。

「ん？」

古い鉄骨が、山積みになっているのが目に入った。

長年放置されて錆びた鉄骨は、白井の暴走により今にも崩れそうになっていた。

（あれなら、使える…！）

白井が再び攻撃してくる。

微粒子の嵐が匿坂を襲う。

匿坂は背後の倉庫の壁に、駆け寄った。

「逃げるのか！」

白井が追ってくる。

だが匿坂は逃げなかった。

靴の足裏から濃度の薄い溶解液を分泌させ、壁に密着させる。

溶解液が壁の表面を薄く溶かし、粘着性を生み出す。

匿坂は壁を駆け上がり始めた。

「なに!?」

白井が驚愕の声を上げる。

匿坂は垂直の壁を、まるで地面を走るように駆け上がっていく。

足裏の溶解液が壁を薄く溶かし、その粘着力で体を支えている。

数秒で倉庫の屋上に到達した。

「おい、降りてこい！そこから何をする気だ！」

白井が倉庫の壁に手を触れ、壁を分解し始める。

だが匿坂は既に動いていた。

屋上から跳躍する。

空中で身を回転させながら、全身から黒い溶解液を放出した。

溶解液が雨のように降り注ぐ。

「その程度で！効くかぁぁぁ！」

白井は空気ごと溶解液を分解しようと、手をかざした。

その直後——。

溶解液の雨が、雑に積まれた古い鉄骨の山にも降り注いだ。

錆びて脆くなっていた鉄骨が、溶解液で支えを失い、崩れ始める。

ガラガラガラ！

数トンの鉄骨が雪崩のように白井に向かって崩れ落ちてくる。

「こんな時に、邪魔だぁぁぁ！」

白井は咄嗟に鉄骨を分解しようと両手を上げた。

その瞬間、匿坂が着地した。

受け身を取りながら、そのまま白井に向かって突進する。

白井は鉄骨の分解に気を取られ、匿坂の接近に気づくのが遅れた。

「いつの間に…」

匿坂の拳に、溶解液が集中する。

ただし濃度は調整されている。

貫通して内臓を溶かすほどではない。

白井を殺さない、ぎりぎりの濃度だ。

「終わりだ」

匿坂の拳が白井の腹部に叩き込まれた。

接触と同時に、溶解液が爆発的に飛び散る。

（ドンッ！）

衝撃波のような勢いで、白井の体が後方に吹き飛ばされた。

「ぐあああああ！」

白井は数メートル吹き飛び、崩れてくる鉄骨の雪崩に呑み込まれた。

（ガシャァァァン！）

鉄骨が白井の上に降り注ぐ。

匿坂は全身に溶解液を纏い、自分に向かってくる鉄骨を溶かして防いだ。

鉄骨が溶解液に触れ、次々と溶けていく。

やがて鉄骨の雪崩が止まった。

倉庫街に、静寂が戻る。

匿坂は溶解液を引かせ、鉄骨の山を見つめた。

「白井…」

鉄骨の山が動いた。

ガラガラと音を立てて、白井がよろめきながら這い出してくる。

腹部の服が溶け、皮膚が赤く爛れている。

だが致命傷ではない。

白井は膝をつき、荒い息をしていた。

「くそ…ぉぉ」

白井が立ち上がろうとするが、体が動かない。

匿坂がゆっくりと近づく。

白井は力なく崩れ落ちた。

「俺は…俺は何をしていたんだ」

冷静になった白井の目から、涙が溢れた。

「健太…ごめん…」

匿坂は白井の肩に手を置いた。

「高菜木さくらちゃんの居場所を、教えてくれ」

白井は震える声で答えた。

「すぐそこだ、あの赤い倉庫に」

「一人でいるのか」

「監視カメラで見張っているだけ…直接的な危害は加えていない」

匿坂は安堵した。

「健太は最期に、何て言ったと思う？」

白井が顔を上げる。

「ありがとう、だ」

匿坂は静かに言った。

「俺なんかに感謝して死んでいった。そんな健太に恥じない生き方をしてほしい」

白井は深く頭を下げた。

「すみませんでした…」

声が震え、涙が地面に落ちる。

「俺は、俺は馬鹿だ…！」

匿坂は白井の肩に手を置いた。

「謝るのは俺の方だ」

匿坂は立ち上がった。

「健太を救えなくて、すまなかった…」

ーーー赤い倉庫は、街灯に照らされて不気味に赤く染まっていた。

匿坂は慎重に倉庫に近づく。

白井の言葉が本当なら、さくらはこの中にいるはずだ。

倉庫の入り口に小型カメラが設置されている。

匿坂は扉に手をかけた。

錠は掛かっていない。

扉を開けると、薄暗い倉庫の奥から小さな声が聞こえた。

「誰ですか？」

「迎えに来た。君のお父さんが心配している」

匿坂が奥に進むと、段ボール箱の陰に小さな女の子が座っていた。

高菜木さくらだった。

怯えた目をしているが、怪我はないようだ。

「お父さんに、会える…？」

さくらの目に涙が浮かんだ。

「ああ、もうすぐ会えるよ」

匿坂は優しく微笑んだ。

「怖かったかい？もう大丈夫だ」

「うん…」

さくらは小さく頷いた。

「でも、お兄さんは怖くなかったです」

「お兄さん？」

「時々食べ物を持ってきてくれるお兄さん。とても悲しそうな顔をしていました」

匿坂は胸が痛くなった。

白井なりに、さくらを気遣っていたのだろうか。

「もう大丈夫だ。帰ろう」

匿坂はさくらの手を取った。

ーーー警視庁で、高菜木とさくらの再会は涙にくれた。

「さくら！」

「お父さん！」

父娘は固く抱き合い、しばらく離れようとしなかった。

その光景を見ながら、匿坂は複雑な心境だった。

白井の復讐は間違っていた。

だが、彼の悲しみは本物だった。

綿花が近づいてくる。

「先輩、白井警部補はどうなるんでしょうか？」

「処分は免れないだろう。だが」

匿坂は窓の外を見た。

「きっと健太も許してくれる」

夜空に、一番星が輝いていた。