異能探偵、匿坂冬十郎

1-4:追跡

匿坂はアクセルを、更に踏み込んだ。

前方、数百メートル先に白井の車のテールランプが見える。

（逃がすか）

白井の車が急加速する。

だが匿坂も負けていない。

距離が縮まっていく。

その時、白井の運転席のドアが開いた。

「…アイツ！？まさか！」

白井が体を乗り出し、道路に手を伸ばす。

指先が路面に触れた瞬間——。

アスファルトが砂のように分解された。

匿坂の車の前方に、巨大な穴が開く。

「くっ！」

匿坂は急ハンドルを切って穴を回避した。

車体が大きく揺れる。

（走りながら道路を分解する気か…）

白井がドアを閉め、再び加速する。

匿坂は車内の無線機を掴んだ。

「こちら…匿坂。警察に協力中の探偵だ！」

ノイズの向こうから応答があった。

『警察車両を、無断で持ち出されたかたですね！？今どこで何されてるんですか！』

「逃走した白井警部補を追跡中だ。奴は道路を破壊しながら逃走している」

無線の相手に怒られながら、匿坂は穴を振り返った。

直径3メートルほどの大穴が、道路に開いている。

「国道〇〇号、△△交差点付近。すぐに道路を封鎖してくれ。後続車が落ちる危険がある！大至急だ！」

『え、あ…了解しました！すぐに手配します』

匿坂は無線を置き、再びハンドルを握った。

（これで一般人は巻き込まれない…はず）

匿坂は右手に溶解液を集中させた。

窓を開け、白井の車のタイヤを狙う。　

「食らえ！」

黒い溶解液が飛ぶ。

だが白井は窓から手を出し、空中で払った。

溶解液が霧散する。

「なに!?」

（空気を分解して、溶解液を散らしただと）

匿坂は舌打ちした。

白井の車が左折した。

古びた倉庫が立ち並ぶ地区に入っていく。

（倉庫街…まさか、ここに）

匿坂は直感した。

白井が向かっているのは、おそらく自分の拠点。

そして、そこにさくらがいる可能性が高い。

狭い道路。

両側に使われなくなった倉庫が並んでいる。

匿坂は車を加速させ、白井の車に並走した。

白井が再びドアを開ける。

今度は自分の車のドアに手を触れた。

ドアが瞬時に分解され、金属の破片が次々と匿坂の車に向かって飛んでくる。

「くっ！」

破片の1つがフロントガラスに当たり、大きなヒビが入る。

何発も食らえば、即廃車になる未来が頭によぎった。

匿坂はできる限り白井の攻撃を、ハンドルを切って切って切りまくって、かわした。

「必死ですね。そうまでして、まだ追ってきますか？」

白井の車は匿坂を観察するように、並走を続けている。

（今だ）

匿坂は右手に溶解液を集中させた。

窓から手を出すと、白井の車に向かって溶解液を放った。

黒い液体が風に乗って、白井の車の前方の路面に着弾する。

ジュウッという音と共に、アスファルトが溶けて液状になった。

「なっ！？」

白井が反応する間もなく、車はその液状の道路に突っ込んだ。

タイヤがグリップを失い、白井の車が激しく横滑りを始めた。

白井は必死にハンドルを切るが、制御できない。

「くそっ！」

状況を打開するべく、白井はドアを開けて道路に手を触れようとした。

だが車は既に制御不能だった。

白井の車はそのまま道路脇の倉庫の壁に激突した。

ガシャァァン！

フロント部分が大破し、エアバッグが開く。

匿坂は車を停め、降りた。

白井の車から、ドアが蹴り開けられた。

白井がよろめきながら降りてくる。

額から血を流し、左腕を押さえている。

「くそ、なんてザマだ」

白井は倉庫の壁に手をついて体を支えた。

匿坂が溶解液を纏いながら近づく。

「終わりだ、白井」

「…終わり？」

白井が顔を上げた。

その目には、まだ闘志が残っている。

「まだ終わりじゃない」

白井が倉庫の壁に手を触れると、壁が砂のように崩れた。

「さくらちゃんの居場所を教えろ」

「…すぐそこだ」

白井が顎で前方の倉庫を指した。

「あの赤い倉庫に…監視カメラで見張っているだけだ」

匿坂は目を見開いた。

（やはり、ここに…）

「だが」

白井が両手を上げる。

崩れた壁の破片が、分子レベルまで分解されていく。

無数の微粒子が、白井の周囲に漂い始めた。

「お前は、ここで終わりだ」

「まだやる気か」

「当たり前だ！健太の仇を取るまで、俺は止まらない！」

白井の叫びが倉庫街に響いた。

無数の微粒子が、匿坂に向かって飛んでくる。

（溶解液は効かない、避けるしかない！）

匿坂は咄嗟に横に跳んだ。

だが微粒子の範囲が広すぎて、完全には避けきれない。

頬、腕、足に無数の切り傷が走る。

「くっ…」

血が滲む体で、白井と向き合う。

白井も額から血を流し、左腕を押さえている。

車の衝突で負った傷だ。

互いに満身創痍。

だが、白井の目には狂気じみた闘志が宿っている。

ーーー突如。

匿坂の脳裏に、あの日の記憶が蘇った。

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【3年前】

『緊急事態発生！新宿で異能力者が暴走しています！』

無線から流れる声に、異能対策課だった匿坂は現場に急行していた。

現場は惨状だった。

ビルの一階が完全に破壊され、瓦礫の中から市民の悲鳴が聞こえてくる。

「何が起きたんだ…」

匿坂が現場の惨状に驚いていると、先輩刑事が状況を説明した。

「異能力者の少年が、力を制御できなくなったらしい。周囲の建物を破壊し続けている」

先輩刑事の顔には焦りが浮かんでいた。

「異能力の暴走なんて、俺の知る限り前例がない。どうすればいいんだ…マニュアルすらないぞ」

匿坂は緊張した。

異能力を制御できない異能力者。

遭遇するのは初めてだった。

それほど異能力の暴走は、極めて稀な現象だった。

匿坂は瓦礫の向こうに少年の姿を見た。

14、5歳くらいだろうか。

顔は涙でぐしゃぐしゃで、明らかに混乱状態だった。

「誰か助けて…止まらない…止められないんだ…」

少年の手に触れた瓦礫が次々と砂になっていく。

周囲の警察関係者は異能力を恐れ、誰も近づこうとしなかった。

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白井の攻撃が激しくなった。

今度は倉庫の鉄筋を分解し、鋭利な鉄の粉を雨のように降らせてくる。

「警察の記録を読んだ！」

白井が叫ぶ。

「異能力者暴走事件。建物崩壊により死亡。それだけだ…それだけしか書いていなかった」

白井の声が震える。

「健太がどれだけ苦しんでいたのか、何があったのか、誰も教えてくれなかった。『事故だった』の一言で片付けられた」

白井が地面を拳で叩く。

「だから自分で調べた。現場にいた警官の名前を。そこにお前の名前があった」

白井の目が匿坂を射抜く。

「それで、あの日現場にいた警官に聞いた。奴らは口を揃えて言ってたぞ！『匿坂は何もできなかった』『あの刑事は、ただ見ているだけだった』…とな！」

白井の拳が震える。

「お前も異能力者だろう？なのになぜ健太を助けられなかった！同じ異能力者なのに！」

「白井さん…」

「言い訳するな！」

白井が涙を流しながら叫ぶ。

「お前が本気で助けようとしていたら、健太は死ななかった！お前は…お前は健太を見捨てたんだ！」

「違う」

匿坂は強く言った。

「聞いた相手が悪かったんだ。あの時、俺は健太を助けようとした。嘘じゃない」

匿坂の声に悔恨が滲む。

「聞いてくれ。記録には書かれていない、あの日の真実を」