異能探偵、匿坂冬十郎

3-4:仇（イラスト有り）

日妻（ひづま）　蜻蛉（かげろう）

翌朝、匿坂は新宿のネットカフェで、内海から受け取った封筒を開いていた。

中には国家プロジェクトの詳細な資料が入っている。

異能力者を使った人体実験の記録。

薬物投与のデータ。

そして被害者のリスト。

白井健太の名前もそこにあった。

「綿花、これを見てくれ」

綿花は資料に目を通しながら、顔を青ざめさせた。

「こんなに多くの被害者が…」

「子供も含まれている」

匿坂の拳が震えていた。

「日妻蜻蛉という男が、この計画の中心人物のようだ」

「記憶操作の異能力、ですか。恐ろしい能力です」

「…ああ。奴がいる限り、真実を公表しても隠蔽される可能性が高い」

匿坂は立ち上がった。

（まず奴を止めなければ…）

拳を握りしめ、気を引き締める。

その時。匿坂のスマホに、どこからかメッセージが届いた。

『今夜9時。35.7219, 139.*****　一人で来てください　－日妻蜻蛉』

「座標ですか？これは」

「そうっぽいな」

綿花がスマホで調べる。

「これは…霊園ですね」

匿坂は眉を寄せた。

「なぜそんな場所を？死者と対話させてやる、ということでしょうか」

綿花は不安そうに呟いた。

「それとも、先輩を葬る場所として選んだのかも」

匿坂は資料をバッグにしまった。

「どちらにしろ、罠だな」

「先輩、一人で行くんですか？」

「ああ、向こうの要求通りにする。危険も伴う、お前は来るな」

「近くで待機しててもいいですか？」

「ダメだ」

綿花が食い下がった。

「何かあったらすぐに駆けつけます」

「でも危険だ」

「危ないことはしません！」

「…分かった」

匿坂は頷いた。

「ただし、俺の合図があるまで絶対に出てくるな」

「はい」

◇

午後9時。霊園は夜の静寂に包まれていた。

街灯の明かりが墓石を照らし、不気味な影を作り出している。

指定された座標は、霊園の奥まった場所だった。

「来てくれましたか」

匿坂が現れると、日妻蜻蛉が墓石の前に立っていた。

昼間とは違い、黒いジャージを着ている。

「時間通りですね。律儀な方だ」

「単刀直入に聞く」

匿坂は距離を保ったまま立ち止まった。

「国家プロジェクトを中止する気はあるか」

「そうですねぇ…」

日妻は意外にも真剣に考え込んだ。

「やめることも可能です」

「本当か？」

「ただし、条件があります」

日妻が振り返った。

「対価を提示してください。プロジェクト中止による国防力低下を補える代案を」

「代案…」

匿坂は考えた。

「異能力者の自発的な協力体制を構築するのはどうだ？強制ではなく、あくまでも志願制で」

「もしそれが上手くいった暁には何を望みますか」

「被害者への補償と謝罪。そして責任者の処罰を希望する」

「最高責任者を前に、素晴らしい提案ですね」

日妻は笑いながら頷いた。

「検討に値します」

だが、その笑みには温度がなかった。

匿坂は違和感を覚えた。

「ただ」

日妻の表情が変わる。

「一つだけ、許されない問題があります」

「何だ？」

「…あなたの存在ですよ！」

日妻が突然飛び掛かってきた。

「ちっ！」

匿坂は咄嗟に後ろへ跳んで避けた。

「なんのつもりだ？」

「交渉？代案？」

日妻は冷たく笑う。

「そんなもの、最初からするつもりはありませんよ」

「遊んでいたのか」

「ええ。あなたの反応を見たかっただけです」

日妻の瞳が紫色に光り始めた。

「簡易記憶消去、異能封印」

紫の光が匿坂を包み込む。

「しまった…」

匿坂は頭を押さえてよろめいた。

全身から黒い溶解液を出そうとしたが、何も出てこない。

「あなたの異能力を封印しました」

日妻が満足そうに微笑んだ。

「通常の記憶消去は時間がかかりますが、これは発動が早い。私が解かない限り、永続的に異能力を封じられる」

「卑怯な真似しやがって」

「戦いに卑怯もクソもありません」

日妻がゆっくりと近づいてくる。

「それでは始めましょうか。これで純粋な格闘であなたを痛めつけられる」

日妻が一気に踏み込んだ。

その速度は常人を遥かに超えている。

「うおっ！」

匿坂は間一髪で横に跳んで避けた。

日妻の拳が墓石を砕く。

「只者じゃないな」

「政府特殊部隊で十年鍛えてきました」

日妻が連続して拳を繰り出す。

匿坂は後退しながら何とか避けるが、徐々に追い詰められていく。

「そこです！」

（ズガッ）

「うっ！」

日妻の拳が匿坂の腹部を捉えた。

鈍い痛みが走る。

「元刑事程度では、私の相手にはなりませんよ」

キックが飛ぶ。

匿坂は両腕でガードしたが、衝撃で数メートル吹き飛ばされた。

「ぐほっ…」

墓石に背中を打ち付け、匿坂は倒れ込む。

その時、足元の蔦に気づいた。

古い墓地に自生している植物だ。

（使えるか…）

匿坂は倒れたふりをしながら、素早く蔦を近くの大きな墓石に結び付けた。

その墓石は、見たところ長年の風雨で傾き、土台も緩んでいて不安定だった。

匿坂は蔦の端を引き寄せ、両手でしっかりと握りしめた。

墓石がバランスを崩し、日妻の頭上に倒れかかる。

「なっ！」

日妻は慌てて横に跳んだが、体勢が崩れた。

その隙に匿坂は立ち上がった。

戦いの中で、体が思い出していく。

刑事時代の戦闘スキル。

犯人を制圧するために磨いた技術。

匿坂は研ぎ澄まされた集中状態で踏み込んだ。

日妻の右ストレートを僅かに首をひねって避け、

そのまま体重を乗せた左の裏拳を顎に叩き込む。

「ぐっ！」

裏拳からの流れで右肘を鳩尾に突き入れ、

左膝蹴りを腹部に。

よろめいたところへ右アッパー。

さらに左フックを側頭部に。

最後に右の回し蹴りを脇腹へ叩き込む。

六連撃が一瞬で決まった。

「ガハッ！」

日妻が後退し、口から血を吐く。

「まさか…こんな技を持ってるとは」

「刑事時代に身につけた」

匿坂は構えを取り直す。

「犯人逮捕のための実践格闘術だ」

日妻は血を拭い、ふらつきながらも立ち上がった。

「過小評価していました」

「どうやら異能に頼るだけの、能無しではないらしい」

「…まだやる気か？」

「当然です」

日妻の目に殺気が宿る。

「本気で行きます」

日妻が叫び、突っ込んできた。

先ほどまでより速い。動きに迷いがない。

匿坂は日妻を受け止めきれず、墓石に叩きつけられた。

鈍い痛みが背を走る。

（まずい！反応が遅れる！）

体が重い。呼吸も荒い。

匿坂の体は長引く戦いで、言うことをきかなくなっていた。

「これで終わりです」

日妻が腕を振り上げる。

鋭い爪が光を反射して、刃のようにきらめいた。

顔を狙って飛んでくる。

（くそ、ここまでか）

ーーーその瞬間、脳裏に内海の資料がよぎった。

健太や他の実験被害者たち。

無力だった自分。

（絶対に、無駄にはしない）

何かが体の奥で蠢いた。

焼けつくような痛みと共に、意識が一気に冴えていく。

封印されていたはずの力が戻ってきた。

匿坂は片腕を払った。

黒い溶解液が勢いよく周囲に撒き散らされる。

「なっ！？」

（ジュワァァァァ！！！）

不意を突かれた日妻に直撃した。

「ぎゃああああ！」

全身に溶解液を浴び、日妻が地面に倒れ込む。

「ぐぁぁ！…なぜ能力が使える！？封じたはずだ！」

日妻は困惑していた。

匿坂は答えなかった。

ただ、静かに見下ろすだけ。

地面を這う日妻の皮膚は焼け爛れ、服が溶けていく。

それでも、なお匿坂を睨みつけていた。

目の奥にはまだ闘志が残っている。

匿坂は息を吐いた。

（タタタタッ！）

遠くから足音が聞こえる。

綿花が駆け寄ってきた。

「先輩！無事ですか！」

「ああ…何とかな」

匿坂は立ち上がり、日妻に視線を落とす。

ーーーそして、脳裏に数時間前の出来事が蘇った。