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3-2:解かれる記憶

その夜、匿坂は新宿のネットカフェで、白井のメッセージについて考えていた。

『俺は操られていた』

あの文字が、頭の奥にこびりついて離れない。

もし本当なら、白井の復讐劇も何者かの意図によって、仕組まれたことになる。

「でも誰が？何のために？」

考え続けるうちに、意識がだんだんと霞んでいく。

椅子に座ったまま、匿坂は眠りに落ちた。

そのとき、脳裏に奇妙な映像が流れ込んでくる。

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警察署の一室。

大きな机の向こうに、男の影が座っていた。

「匿坂君、君はあまりにも多くを知りすぎた」

机の上には書類が広げられている。

手書きのレポートだ。

『異能力者人体実験』

『政府機関』

『被験者リスト』

そこには、匿坂自身の筆跡があった。

「君のレポートは処分される」

書類が炎に包まれ、証拠が灰になっていく。

「そして、君の記憶は封印される」

背後に何者かの気配を感じる。

頭に激痛が走る。視界が暗転した。

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「…うわっ！」

匿坂は飛び起きた。

額には冷や汗が滲み、息が荒くなっていた。

「今のは、夢か？」

だが、それにしては生々しすぎた。

（まるで、実際の記憶を見ていたような……）

「人体実験……レポート……？」

混乱が頭を支配する。

（俺が、何かを調べていたのか？）

ポケットからスマホを取り出し、急いでメッセージを打ち込む。

『綿花、起きてるか？少し聞きたいことがある』

数分後、返信が届いた。

『起きてます。電話しますか？』

匿坂は通話ボタンを押す。

「先輩？どうしたんですか？」

「綿花。俺が警察を辞める前、何か独自に調べていなかったか？」

「独自に、ですか？」

少し戸惑った声。

「そう言われてみると、夜遅くまで調べものをしていたような…そんな気がします」

「何についてか、分かるか？」

「それが、はっきりとは思い出せないんです」

綿花の声が少し震えた。

「でも、先輩が危険なことをしていたのは覚えてます」

「危険？」

「はい。『近づくな。巻き込みたくない』って、先輩が言ってました」

匿坂の胸に、不安が広がる。

「他に、覚えていないか」

「一度だけ、夜に資料室で先輩を見たことがあります」

「資料室？」

「はい。書類を届けに行ったら、先輩が何かを調べていて、すごく真剣な顔をしてました。声をかけようとしたんですけど、怖くてやめたんです」

「それで？」

「そっと覗いたら、手書きのレポートみたいなものを広げていて…」

「内容は？」

「詳しくは見えませんでした。でも『異能力』とか『実験』とか、そんな単語が見えた気がして」

「気がして？」

「はい。もう三年も前ですし、チラッと見ただけですから…」

「そのあと、俺は？」

「先輩が気づいて、『これは見なかったことにしてくれ』って言いました」

「そうか」

「それからすぐに、先輩は警察を辞めました」

匿坂は頭を抱えた。

（覚えていない、そんな記憶ないぞ）

「明日、直接会って話したい」

「分かりました。でも、先輩、大丈夫ですか？声が少し…」

「平気だ、少し疲れてるだけだ。夜遅くに悪かったな」

通話を切ると、匿坂は深く息を吐いた。

頭の奥が、妙にざわついている。

（何か忘れている。いや、忘れさせられた？）

「俺に、何があった？」

◇

翌日の午後。

匿坂は新宿の喫茶店で、綿花を待っていた。

「先輩、お待たせしました」

「昨日は遅くにすまなかったな」

「いえ。それより昨夜、記憶をたどってみたんです。先輩が辞める少し前のことを」

「何か思い出したか」

「曖昧なんです、もう三年も前ですし。それに、距離を置くように言われてたので…」

匿坂は小さく頷いた。

「そうか、まぁそうだよな」

その瞬間、頭に鋭い痛みが走った。

「…ッ！」

「先輩！？」

「大丈夫だ、ちょっと頭が…っ」

霞のように、記憶の断片が浮かぶ。　

深夜の資料室。

誰もいない警察署。

コピー機の白い光。

（そこから先が、見えない）

「先輩、具合悪いんですよね？無理しないでください」

綿花が差し出した水を、匿坂は一気に飲み干した。

深呼吸をして落ち着きを取り戻す。

そのとき、綿花が小声で言った。

「先輩。気のせいかもしれませんが、監視されています」

「気づいたか」

「えっ？」

「喫茶店に入る前から、黒いスーツの男がつけてきた。向かいの歩道に立ってるやつだ」

綿花が窓の外を見る。

道路の向こう、不自然に立ち尽くす男がいた。

「たまにあるんだ。ああいう監視。辞めた後から時々な」

「どうして…？」

「理由は分からない。ただ、今日は少し違う。わざと目立つように監視してる」

その時、スマホが震えた。知らない番号だった。

「匿坂だ」

『久しぶりだな、匿坂』

男の声。

どこか懐かしい響きだった。

（誰だ…？）

「どちら様ですか」

『忘れたのか。君の元上司の内海（うつみ）だ。今は出世して上層部にいる』

「元上司…内海？」

『それよりも、勘の鋭い君なら気づいてるだろう？監視のことに』

「監視？…ああ、あれのことか」

『上は、辞めたあとも君に監視をつけていた。今ついてるのは公安の人間だ』

「公安だと？」

思わず息を呑む。

『普通なら気づけないだろうが、君は元刑事だ。何かしら察していたはずだ』

「なぜ公安が」

『それを話したい。今夜、会ってくれないか』

「どこで」

『港だ。午後十時。人気のない倉庫の一角だ』

「1人で行ったほうがいいか？」

『そうだな、そう警戒するな。君の安全は保証する』

短い沈黙。

『それと、白井君のことも話そう。彼が死んだのは…俺の責任でもある』

匿坂の表情が変わった。

「全部話してくれるのか？」

『ああ』

「分かった。行く」

通話が切れた。

静まり返った喫茶店。

綿花が不安そうに囁いた。

「先輩？大丈夫ですか」

匿坂は窓の外の監視者を見据える。

「分からない」

そして、ゆっくりと呟いた。

「だが、むこうも情報を出してきたんだ。真偽は別として、行く価値はある」

（…しかし、上司の顔が思い出せない）

匿坂は改めて昔を思い出そうとする。

同僚や上司、そういった一部の記憶が霞んでいる。

「記憶…か」

匿坂は額を押さえた。

「なんでこうも、思い出せない」

まるで、重要な記憶だけが、意図的に隠されたかのように。