15/75

3:浮遊する記憶

「財布がない」

匿坂冬十郎は池袋のネットカフェで途方に暮れていた。

昨夜から利用していたブースの料金を支払おうとして、手を空にしたまま周囲を見回す。

「また床に落としたか？」

匿坂は慌ててブースの床を探した。

狭い個室の隅々まで確認したが、財布は見つからない。

「参ったな」

仕方なく受付に向かうと、若い男性スタッフがため息交じりに声をかけてきた。

「すみません、財布の落とし物ってきてませんか」

「またですか？昨日も同じこと言ってましたよね」

「昨日も？」

匿坂は首をかしげた。

昨日は財布を紛失した覚えがない。

「はい。結局ズボンの後ろポケットにあったじゃないですか」

言われて後ろポケットを確認すると、確かに財布があった。

「あった。ありがとう」

「お客さん、大丈夫ですか？最近、忘れっぽくないですか？」

（言い方ってもんがあるだろ…）

匿坂は苦笑いを浮かべた。

だが、スタッフの言葉が妙に引っかかる。

確かに最近、記憶が曖昧になることが多い。

久しぶりにコーヒーを飲んだと思ったら綿花に前日も飲んでると言われたり、ゲームに課金した覚えがないのに課金されていたり。

昨日何をしていたかも、はっきりと思い出せない時がある。

「年のせいかな、笑えないな」

匿坂はひたすら苦笑いでごまかしながら、会計を済ませた。

外に出ると、5月の爽やかな風が頬を撫でた。

匿坂は綿花から受け取ったシャツを着ている。

コレクトレス戦で前の服が使い物にならなくなったため、また新調してもらったのだ。

「今度は汚さないように気をつけよう」

そう心に誓った矢先、歩きながら飲んでいたコーヒーをシャツにこぼしてしまった。

「やっちまった」

茶色いシミが胸元に広がる。

また綿花に怒られるだろう。

スマホが震えた。

「匿坂だ」

「先輩、緊急事態です」

綿花の声が震えている。

「どうした」

「元警部補の白井さんが、獄中で死亡しました」

匿坂の足が止まった。

「何だって？」

「今朝、房で倒れているのが発見されて。死因は心臓発作とのことですが」

「心臓発作？」

匿坂は眉を寄せる。

「アイツ、そんなに年齢いってないだろ？持病とかあったのか？」

「いえ、健康診断でも異常はなかったそうで」

匿坂の表情が険しくなった。

「異能対策課から、先輩に調査依頼が来ています」

綿花が続けた。

「すぐに拘置所に向かってください」

◇

東京拘置所で、匿坂は白井の死亡現場を確認した。

独房は何の変哲もない6畳ほどの部屋だった。

「発見時の状況は？」

匿坂は看守に質問した。

「朝の点呼で返事がなくて…」

看守は淡々と答える。

「扉を開けたら床で倒れていました」

「苦しんだ様子は？」

「それが、とても安らかな表情で…まるで眠っているかのような」

匿坂は眉を寄せた。

急性心筋梗塞なら、普通は苦悶の表情を浮かべるはずだ。

「検死は？」

「警察病院で行われる予定です。でも、持病もないし不可解ですね」

匿坂は独房の中を歩き回った。

壁、床、天井。どこにも異常は見当たらない。

争った形跡もない。

その時、綿花が資料を持って現れた。

「先輩、お待たせしました！これが白井さんの、面会記録です」

「誰か来てたか？」

「昨日の夕方、政府関係者が1名」

匿坂は眉を寄せた。

「政府関係者？名前は？」

綿花が肩をすくめる。

「面会記録には『政府関係者』としか書かれていません。看守長に確認したのですが、詳しい名前は教えてもらえませんでした」

匿坂は独房をもう一度見回す。

白井が死んでしまった今、最後に何を考えていたのか、知る術はない。

「あと、これも」

綿花が小さな紙片の写真を差し出した。

「白井さんの枕の下から見つかったそうです」

画面には震える文字で書かれたメモが映っていた。

『俺は操られていた。匿坂への憎しみは本物だったが、増幅されていた。真の敵は政府内部にいる。気をつけろ』

匿坂の顔が青ざめた。

「操られていた？」

「どういう意味でしょうか」

綿花が不安そうに尋ねる。

「分かない…だが」

匿坂は画面を見つめた。

「白井の死は他殺かもしれない」

匿坂は独房の扉を振り返る。

この密室で、一体何が起きたのか。

そして、白井を操っていたのは誰なのか。

「先輩」

綿花が心配そうに匿坂を見た。

「大丈夫ですか？顔色が悪いですよ」

「ああ、大丈夫だ」

匿坂は額を押さえた。

また頭がぼんやりとする。

最近、こういうことが増えている。

「とにかく、この件は慎重に調べる必要がある」

匿坂は独房を後にした。

背後で、看守が扉を閉める音が響いた。