異能探偵、匿坂冬十郎

プロローグ（前編）

都内の中堅企業〈ヴェルター・ソリューションズ〉の資料室で、社員が一人、頭から血を流して倒れていた。

被害者の山田は病院に運ばれ、意識は戻ったものの、記憶が混濁しているという。

匿坂冬十郎（とくざか　とうじゅうろう）は、警察ではなく、社の依頼で呼ばれた探偵だった。

依頼人である総務部長は、匿坂を会議室に案内すると、開口一番こう言った。

「警察沙汰にはしたくない。社内の問題なら、外に漏らさずに片づけたいんです」

（会社の体面か…よくある話だ）

匿坂は短くうなずき、総務部長が用意した資料に目を通した。

隣では助手の綿花吹雪（わたはな　ふぶき）が、タブレットを操作している。

会議室には数名の社員が同席していた。

全員、事件に関係がある可能性のある人物たちだ。

匿坂は資料を読み終えると、顔を上げた。

「…調査は終わった」

総務部長が驚いたように目を見開く。

「もう、ですか？」

「ああ」

匿坂は会議室の中央に立ち、一人の男を指差した。

「つまり、犯人はあなただ」

匿坂の指す先には、営業部の佐々木がいた。

40代半ば、小太りで冴えない風貌の男だ。

彼は椅子に座ったまま、匿坂を見上げて首を横に振る。

「何を言ってるんですか。僕が山田さんを殴ったなんて、証拠があるんですか」

「証拠なら十分にある」

匿坂は佐々木の反論を遮り、テーブルに資料を広げた。

綿花がタブレットを操作し、モニターに画像を映し出す。

「まず、事件が起きたのは昨夜、午後8時頃。被害者の山田さんが資料室で頭を殴られて倒れていた。発見したのは警備員だ」

モニターには資料室の写真。

壁一面の書類棚、床には血痕。

「山田さんは頭部に重傷を負い、病院に運ばれた。意識は戻ったが、記憶が混濁して証言ができない状態だ」

匿坂は続ける。

「警察の鑑定によれば、凶器は石のように硬い物。だが現場には凶器が見つからなかった」

佐々木は腕を組み、鼻で笑った。

「だから僕じゃないって言ってるでしょう。凶器もないのに、どうやって殴ったって言うんですか」

「それは後で説明する」

匿坂は資料をめくり、次のページを示した。

「まず、あなたには動機がある。山田さんは先月、あなたのミスを上司に報告した。それが原因で、あなたは昇進を逃した」

佐々木の顔がわずかに歪む。

「…それを、誰から聞いた」

声に怒気が混じる。

その時、隣の総務部長が口を開いた。

「すまない、佐々木くん。匿坂さんに話したのは私だ。些細なことでも手がかりになるかもしれないと思って…」

「些細なこと、ですか！」

佐々木の声が一瞬で荒れた。

「あれがどれだけ俺の人生を狂わせたか、あなたに分かりますか！」

匿坂はその様子を冷静に見つめ、言葉を継ぐ。

「つまり、動機は十分にある。あとは実行の証拠だけだ」

匿坂は綿花に目配せした。

綿花がタブレットを操作し、モニターに社員の出退勤記録が映る。

「昨夜、山田さんが資料室に入ったのは午後7時50分。

そして、その5分後にあなたも会社を出ようとしていた。

出退勤記録には午後7時55分、あなたがカードキーを通した記録がある」

佐々木は肩をすくめて言い返した。

「それがどうしたんですか。僕は帰ろうとしただけです」

「いや、あなたは帰っていない」

匿坂は一枚の資料を取り出し、佐々木の前に置く。

「警備員の証言と防犯カメラの映像を照らし合わせると、あなたがエントランスを出たのは午後8時10分だった。入館記録は7時55分。つまり、15分間、社内にいた」

佐々木の顔が強張る。

「それは…トイレに寄っていただけです」

「トイレは1階にある。あなたがカードキーを通したのは3階の出口だ。

1階に降りるだけなら15分もかからない」

匿坂は一歩、前に出る。

「あなたは山田さんが資料室にいることを知っていた。

そして、カードキーを通した後に資料室へ向かった。

山田さんを殴り、凶器を隠して1階から退社した」

佐々木は立ち上がり、声を荒げた。

「だから凶器がないって言ってるでしょう！ どうやって隠したって言うんですか！」

「隠す必要がなかったからだ」

匿坂の声は低く、確信に満ちていた。

「凶器は最初から、あなたの体の一部だった」

静寂が落ちる。

佐々木は一歩後ずさり、青ざめた顔で震えた。

「な、何を言って…」

「あなたは異能力者の可能性がある」

匿坂は静かに告げた。

「硬化系の異能力を持っているのでは？自分の手を石とかに変えて、それで山田さんを殴った」

会議室にざわめきが広がる。「異能力」という単語が空気を震わせた。

佐々木は顔を引きつらせ、首を振る。

「ば、馬鹿らしい！そんな証拠もないくせに…」

「証拠ならある」

綿花がタブレットを操作し、モニターに映像を映した。

そこには、佐々木の右手が映されていた。

「今朝、あなたが出社した時の防犯カメラの映像です。右手の甲に、灰色の痣のようなものが見える。異能力を使い慣れていないから、一時的に痕が残ったのだろう」

佐々木は自分の右手を見つめ、小刻みに震えた。

「もちろん、これだけでは確定的な証拠にはならない。だがーーー」

匿坂は一歩踏み込む。

「もし警察に通報すれば、異能対策課が調査に来る。彼らは異能力使用の痕跡を確実に見抜く。体内の微細な変化も逃さない」

佐々木の顔から血の気が引いた。

会議室の空気が一瞬で締まる。

総務部長が重い声を出した。

「やはり、隠しても仕方がない。探偵さんの情報をもとに、警察に対応をお願いするよ」

「それが賢明でしょう。こちらから正確に伝えておきます」

会議室には静かな緊張が残った。総務部長は深くうなずき、匿坂の言葉を重く受け止めているようだった。

佐々木は両手で顔を覆い、低く呻く。

「く、くそ…！」

数秒後、顔を上げたその目には、怒りと絶望が入り混じっていた。

「そうだよ、俺がやったんだ…」

震える声で告白が落ちる。

「あいつが余計なことを言わなければ！俺は昇進できたはずだったんだ！」

静まり返る会議室。

総務部長が息をのんだまま動けない。

「でも…」

佐々木は急に立ち上がった。

「ここで捕まるわけにはいかない！」

その瞬間、佐々木の右手が灰色に変色し始める。

石化した拳が、匿坂へと振り下ろされた。

社員たちの悲鳴。

総務部長が椅子ごと転げ落ちる。

だが匿坂はわずかに身をかわし、拳が頬をかすめた。

背後の壁が砕け、石膏の破片が飛び散る。

「先輩！」

綿花が叫ぶ。

だが匿坂は落ち着いた声で答えた。

「異能力、使い慣れてないな？」

彼は一歩踏み込み、佐々木の腕を取り、関節を極めた。佐々木が悲鳴を上げ、石化が解けていく。

「ぐああっ！」

匿坂はそのまま佐々木を床に押さえつけ、動きを封じた。綿花が携帯を取り出す。

「警察に連絡します」

「異能対策課に直接繋いでくれ」

佐々木は荒い息を吐きながら、呟いた。

「くそ！この力を使えば、バレないと思ったのに…」

匿坂は静かに答えた。

「異能力は万能じゃない。力に頼った時点で、お前の負けは決まってた」

数分後、異能対策課の職員が到着し、佐々木を連行した。会議室には匿坂と綿花、そして依頼主の総務部長だけが残る。

「ありがとうございました。まさか、うちの社員に異能力者がいたなんて…」

「異能力者は見た目じゃ分からない。気をつけた方がいい」

匿坂は言い、部屋を出ようとした。

「先輩」

綿花が袖を引っ張り、小声で言った。

「上着、石膏まみれですよ」

匿坂は自分の肩を見て顔をしかめた。

壁の破片が黒いジャケットに白くこびりついている。

「久しぶりに気合い入れて買ったジャケットが…」

匿坂は天を仰いで、ため息をついた。

「また服屋に行く羽目になりますね」

「クリーニングで落ちないか？」

「無理だと思いますよ…」

匿坂は肩の石膏を払うが、繊維に食い込んで取れない。

「…経費で落ちないかな」

「無理です」

綿花はきっぱり言い切った。

匿坂はがっかりした顔で、会議室を後にした。