Ｓ・M・Ｓ 〜短編集〜

２１ （現代）

「あの葉っぱが全て散ったとき――、私の命も散るのでしょうね……」

　旭川アリサは、ふうっと溜め息を洩らした。

「(゜ロ゜)」

　羽田萌は、特に反応しなかった。

「お父さん、お母さん――、もうすぐあなたたちの元へ参ります。待っててくださいね……」

「(;´д｀)」

「ああ、今年の桜も見たかった――。さぞかし綺麗でしょうね……って、モエ。さっきから失礼な反応ね！　なんなの！？」

「いや、あんた普通に盲腸で入院してるだけやし。ご両親、さっきまで病室にいたし。桜は一緒に見に行ってやるし」

「そうね。甘酒楽しみッ！」

　アリサは両手を組んで、にっこり笑った。

　北関東にある『セント・ノア総合病院』の一室に、アリサは入院していた。

　一人部屋で、窓際には青々とした常緑樹が見えている。

　秋が訪れようとしていたが、落葉とは無縁だ――。

　モエは看護助手としてこの病院でバイトをしている。

　二人は小学校からの付き合いで、来年に成人式を予定していた。

　そんな二人の元へ回診の連絡があり、医師が姿を見せた。

　アリサを担当する金谷医師である。

「旭川さん、体調はいかがですか」

「はい、退屈してます」

「そうですか、なにより」

　と、雑談を交わし金谷は退室する。

「私も戻るね」

　モエも病室を出ようとした。

「うん、ありがと。……しっかし、金谷先生かっこいい！」

「(゜ロ゜;」

「なに、それ？」

「いや、あの先生、変わってるから」

　モエはドアを開けながら苦笑した。

　金谷は若くて見た目が良い。

　ただ『探偵オタク』として病院内で認知され、生暖かい目で見られていた。

　まあ関係ないか、とモエはアリサに手を振った。

　◇◆◇

　それからしばらくして、アリサは病室を移る。

　モエはその事を知り、愕然となった。

　病名は『白血病』とカルテに記されていた。

「アリサ……」

　モエは業務中だったが、アリサの病室に駆けつけた。

　アリサの病名を知ったからだ。

「あの葉っぱが全て散ったとき――、私の命も散るのでしょうね……」

　そう言うアリサの表情は見えない。

　窓の外を向いていた。

「アリサ……」

　モエはなんと言葉をかけて良いのか、わからない。

「なんだよ、人が浸ってんのに」

「だって……」

「お父さん、お母さん――、あなたたちの元へ参ります」

「もういいから、それ……」

「桜も見に行きたかった～」

「一緒に行くから……」

「甘酒、飲もうェ」

「うん……」

「成人式、振袖着てみたかった」

「……っ！」

　モエは絶句した。

　成人式――、もう間もなくである。

　アリサの治療は続く。

　一般的に言えば、抗がん剤を投与する化学療法が主となる。

　モエは白血病についての知識を習得、自身のドナー登録、友人知人に対する呼び掛けを行った。

　アリサの場合、骨髄移植が必要だと診断された。

　月日は残酷だ。

　アリサが振袖を着ることはなく、桜は窓の外を眺めた。

　――なにもできない、とモエは苦悩する。

　気が晴れない。

　アリサの治療は小康状態を保つ。

　――なにかできないか、とモエは考え続けていた。

「羽田さん、ちょっといいですか。旭川さんについて、少し提案があるんですが……」

「はい、なんでしょう？」

　モエが、金谷にそう声をかけられたのは、桜も散って新しい季節が始まろうとしたときだった。

　アリサについての話のようだ。

「はい、実は――」

　金谷は、口を開いた。

　金谷が提案した内容は、アリサのドナー提供者に自治体と協力し、助成金を支払うという試みだった。

　また、ＳＮＳでの拡散、である。

　◇◆◇

　それから数ヶ月後、アリサの骨髄移植が決まった。

　うまく適合するドナーが見つかったのだ。

　また、ＳＮＳをきっかけにアリサとモエの『友情の話』が爆散したことも要因の一つであろう。

　ただ、モエの姿は病院にない。

「あの葉っぱが全て散ったとき――」

　アリサは病室で呟く。

　移植はうまくいった。

　移植後もすぐに回復する訳ではない。

　長い治療が必要となる。

　でも、苦にはならない。

　後ろを向くことはない。

　常緑樹の葉は散らない。

「モエ、見ててね――」

　アリサの瞳は力強い光を宿していた。

　――あるＳＮＳが爆散した。

　アリサとモエの友情について、である。

　単なる心暖まる友情の話では終わらず、これには悲劇が伴った。

『私の友人が命の叫びを上げています――』

『一つの命を救って――』

　当初、こんなモエの呟きは、ごく一部の友人たちにしか届かなかった。

　が、これがモエの最後の呟きとなった。

　モエは、この直後に飲酒運転の事故に巻き込まれ、命を落としたのだ。

　このことが知られ、モエの呟きが拡散――。

　爆発的に拡がった。

　アリサは治療が苦にならなかった。

　――生きる喜びを噛み締めることができたから。

　◇◆◇

　アリサは大学生である。

　大学に復学する目処が経ったころ、アリサにある手紙が届く。

「なにこれ……」

　アリサは、打ち震えた。

　年が改まり、快晴のなかアリサは壇上に上がった。

　場所は自治体のホールである。

　アリサの眼前には、多くの笑顔が見える。

　そこにいたのは、同級生たちだ。

　アリサの闘病を励まし、声をかけてくれた人々。

　自治体と病院の関係者も裏方を買って出てくれた。

　アリサは笑顔で、謝意と決意をスピーチすることができた。

　壇上を降りたところで号泣し、みんなにもみくちゃにされた。ただし、そっと。

　本調子でないアリサを気遣うものでもあるが、アリサの胸には、モエの遺影が抱かれていたからだ。

　――本日は、各自治体で成人式が行われた。

　その中の一つは、少し特殊である。

　全員が二十一歳なのだ。

　これは、ＳＮＳのもう一つの呟きが発端である。

『サプライズで、アリサの成人式をしませんか――』

『アリサは絶対よくなる』

『みんなお願い』

　モエの呟きである。

　モエの呟きが爆散した、もう一つの要因であった。

　――アリサ以外は二回目の成人式である。

　ただ、この出来事は『２１回目の誕生日を迎えて行う成人式』として計画され、

【２１の成人式】

　として関係した人々の心に刻まれた――。