Ｓ・M・Ｓ 〜短編集〜

感情とソロと （現代）

「セックスして、アニメ観て、小説書いて、明後日になったら別れよ」

「ん？」

　オレは思わず聞き返す――。

　大学卒業を数ヶ月後に控え、オレはハルナと明日から卒業旅行に行く。

　二人とも卒業と就職が決まり、北関東の片隅で同棲し、卒業後も変わりのない生活を送る……。

　そう考えていた。

　しかし、彼女はオレと別れる、と言った。

　これまで数年続いた交際に、ピリオドを打つということだ。

　漠然と、結婚まで考えていたオレはもちろん動揺した。

　卒業旅行どころじゃない……。

「『別れる』って、付き合いをやめるってこと？」

「うん、そうしよう」

「……なんで？」

「うまく説明できない。旅行中に、少しずつ話をしよ」

　ハルナは微妙な表情をした。そして笑った。

　◇◆◇

「海がキレイ」

「ホント、凄い」

　卒業旅行の行き先は日本の最南端の島だ。

　二泊三日で、のんびり過ごす。

　二人で検索したアニメを観て、気が向いたら小説を書く。

　ただそれだけ。

　オレとハルナは小説家志望で、書いた小説はネットで公開している。

　今のところ、デビューの予定はない。

　二日間泊まる宿は一日一組限定の小さな建物で、白い壁が青空に良く映えた。

　宿はオーナーが一人で切り盛りしており、夜間はすぐ近くの母屋に戻る。

　そんなプライベート感にオレはワクワクしていたが、なんだか胃の底に鉛が貯まるような不安が拭いきれない。

　ハルナの『別れよ』という言葉が耳にこびりついている。

「とりあえず、散歩いこ」

「おう、いいね」

　宿に荷物を降ろし、ハルナの誘いで砂浜を歩く。

　気温的に泳げるようで、開放的な気分になる。

　しかし、いいとこだな、ここ……。

　ハルナの『別れよ』がなければ、最高なんだが。

　夕食の郷土料理を堪能したあとは、アニメ観賞。

　宿のテレビにアニメを流し、ソファーに身を沈める。

　キーボードを叩く音が時折聞こえるが、オレもノートＰＣを傍らに置いている。

　酸味の効いたアルコールを口に含みつつ、手持ち無沙汰にキーボードを触る。

　あ、なんか気持ちいい……。

　深く考えるのはよそう……。

『別れよ』発言を問い質そうと思っていたが、明日でいいや――。

「私のこと――」

　カタカタとキーボードを打ちながらハルナが口を開く。

「うん！？」

　軽くむせるオレ。

「私のこと、真剣に考えてくれてた？」

　モニターから目を離さず、ハルナは唐突に聞いてくる。

　今！？

　今それ訊くの？

　まあ今しかないのか……。

「……真剣だよ」

　ぶっきらぼうに、短く答える。

「ありがとう。将来のこととかも？」

　カタカタ。

「将来の？」

「結婚とか、その先とか」

「……ああ、考えてたよ」

「そっか。小説家にはならないの？」

　カタカタ。

「なりたいよ。でも、ある程度仕事を覚えて、それで時間ができてから、かな」

「そっか」

　カタカタ。

　――それから深夜までアニメを観て、小説書いて、セックスをして、オレたちは寝た。

　少しだけ、なにかの夢を見た。

　◇◆◇

「わー、朝ごはんもオシャレだね」

　はしゃぐハルナ。

　朝と行ってももう１１時。

　遅い朝食だが、宿のオーナーが『かわまない』と気軽に応じてくれている。

　昼は軽めに午後３時のお茶を予定しており、夕食は６時だ。

　あらかじめ、予定を決めていた。

　贅沢な時間だ。

「たしかに。しかも、気分がいい」

　食事の場所はテラスである。

　青い空と白い食器が非日常の空間だ。

　料理もフレンチかつ郷土料理をアレンジしている。

　味もいい。

　食後は散歩、午睡、アニメを観てお茶をした。

　夕食は本格的なフレンチで、少しだけ肩がこった。

　夜も少し散歩をして、ゆったり入浴するとアニメを観た。

　酸味の効いたアルコールが心地よい。

「なあ、別れようと思ったのは、なんで？」

　オレは先制して訊いた。

　平坦な声が出て、自分が自分じゃないような感覚を味わった。

「んー……」

　言い澱んだハルナは、オレに顔を近付ける。

「！？」

　軽くキスをした。

　唇と唇が触れ合っただけ。

　無機質な接触に、心が離れていくような心細さを覚えた。

　――それから無言でアニメを観て、キーボードを叩いた。

　寝る前にセックスをした。

　◇◆◇

　月が出ている。

　寝れなかったオレは、テラスのイスに腰掛けた。

　混乱している。

　ハルナの真意が掴めない。

　そもそも、夜が明けたら別れる……？

　卒業旅行とか、なにしてんの？

　ガラリ、と窓が開いてハルナもテラスに出て来る。

「はい」

　とアルコールのグラスを渡してきた。

　礼を言って、それを一口飲むと、

「私ね、このままだと幸せだろうな、て思ったの」

　喋り出す。

　オレが訝しげな顔を向けると、ハルナは微笑を浮かべた。

「このまま二人で過ごして、結婚して、子供作って、老いてゆく。幸せだろうな、て」

「っ！？　……なら、なんで！？　なに言ってんの！？」

　オレは声が震えた。

　ハルナの考えがわからない。

「それって、ぬるま湯かなって。……たぶん、小説家になんて、なれないし」

「！？」

　言葉が出ない。

　ハルナはオレとの将来より、小説家になりたいってこと！？

　オレがいたら、小説家になれない！？

「そして、私はあなたの牙を折ってる。あなたは私がいたら現状に満足する」

　ハルナは無表情になった。

　牙を折られる！？

　オレは現状に満足する！？

　――それのどこがいけないんだ！？

　幸せなんだろ！？

　二人で仲良くできる。

　小説だって、書ける！

「あなたは、わたしがいたら小説家になれない」

　ハルナはオレの目を見た。

「……」

　無言。

「……」

「……」

　二人、無言。

「私は、もう決めた」

「幸せになってもいいじゃないか」

　オレは声を捻り出した。

　情けなく、虐げられたような気持ちになった。

　そんなの勝手だ！

『ハルナはオレより小説家になることを選んだ』

　ただ、それだけしか考えられなかった。

　ハルナも、そう言った。

「でも、もう決めた」

「……」

　ハルナの目から、強い力を感じた。

　初めて見る、ハルナの目だった。

　◇◆◇

　――悲しい、セックスをした。

　――そして、切ないキスをする。

　――やがて、夜が明けた。

　◇◆◇

「じゃあね」

「ああ、気をつけて」

　オレたちは空港で別れた。

　捻りのないセリフしか出てこなかった。

　なんだか、なにもない人間になった気がした。

「……先に小説家デビューして待ってるよ」

　ハルナが背中を向けながら言った。

　言ってろ。

　……しかし、急に自分を見つめ直す機会になった。

　なにかの選考で一次を突破、それ以来真剣に向き合っていなかった気がする。

　小説を書くこと。そして、ハルナのこと。

　ただ、惰性……。

　はは、確かに牙は折れてた。

　幸せな将来が見えて、それに満足してた。

　別にそれでも良かった。

　ただ、ハルナがそれを拒否したように、いずれオレも後悔する時が来た。

　それは確実だ。

　そしたらその時、ハルナはオレに幻滅してただろう。

　オレもハルナに背を向け、歩き出す。

　互いに別な道をゆく。

　正直、こんな結末が正しいのかわからない。

　でも、オレも決めた。

　思いっきり真剣に向き合う。今は小説に。

　後悔しないように。

　さあ始めよう、ソロカキ――。