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エピローグ(千カウントくらい)

 実(じつ)に激(はげ)しい戦(たたか)いだった。記憶(きおく)の改竄(かいざん)、というより世界そのものを私の能力で改変(かいへん)したので、牢獄(ろうごく)に閉(と)じ込(こ)めている敵(てき)から私がナントカ罪(ざい)で訴(うった)えられることはない。『歴史(れきし)は勝者(しょうしゃ)が作(つく)る』とは、よく言(い)ったものだ。私の頭(あたま)の中(なか)には記憶(きおく)が残(のこ)っているので、しばらくはバ(・)ト(・)ル(・)を思(おも)い出(だ)して楽(たの)しませてもらおう。


「やっぱり、この胸(むね)が私は落(お)ち着(つ)くなぁ」


「え、なぁに?」


「ううん、何(なん)でもなーい」


 私はベッドで、恋人(こいびと)のオペレーター嬢(じょう)を可愛(かわい)がる。この世界を創世(そうせい)した時(とき)のことを私は思(おも)い出(だ)す。真(ま)っ白(しろ)な空間(くうかん)に、一八才(じゅうはちさい)の私は放(ほう)り出(だ)されて、能力を与(あた)えられて世界を創(つく)るよう強(きょう)要(よう)された。その世界で、悪(あく)を倒(たお)し続(つづ)けることが私の使(し)命(めい)であるとも理解(りかい)をした。


 運命(うんめい)を受(う)け入(い)れ、世界を創(つく)る際(さい)、私は最初に恋人を作成(さくせい)した。何(なに)があっても無条件(むじょうけん)で、私を愛(あい)してくれる女性。それが今(いま)、私が可愛(かわい)がっているオペレーター嬢(じょう)だ。


 宇宙(うちゅう)の始(はじ)まりは百億年(ひゃくおくねん)以上も前(まえ)らしいが、私の世界は、数年前(すうねんまえ)にできたばかりではないのか。ここは恐(おそ)らくフィクション世界で、私もオペレーター嬢(じょう)も年(とし)を取(と)らない。いつまでも私は一八(じゅうはち)才(さい)で、オペレーター嬢(じょう)は二十代半(なか)ばだ。何十年(なんじゅうねん)も前(まえ)に描(か)かれたアメコミ作品(さくひん)のキャラクターが、永遠(えいえん)に若々(わかわか)しいのと同様(どうよう)、私の世界(せかい)改変(かいへん)能力(のうりょく)は都合(つごう)の良(よ)い『今(いま)』だけを残(のこ)し続(つづ)ける。


 現実世界では、『悪党(あくとう)にも人権(じんけん)がある』だの『暴力(ぼうりょく)の激化(エスカレート)は良(よ)くない』だのと言(い)われる。だが、ここは私の世界だ。異次元(いじげん)からの侵略者(インベーダー)を私は倒(たお)し続(つづ)ける。やり過(す)ぎ、オーバーキル上等(じょうとう)! フィクション世界で悪(あく)を倒(たお)すことには価値(かち)があると私は信(しん)じる。それが私、エスカレーター・ガールだ。


「凄(すご)い! 凄(すご)いわ、エスカレーター・ガール!」


 オペレーター嬢(じょう)が歓喜(かんき)の声(こえ)をあげる。いつか私も、悪(あく)に倒(たお)されて死(し)ぬかもしれない。しかし愛(あい)し合(あ)える恋人が傍(そば)に居(い)てくれれば、生涯(しょうがい)を戦(たたか)いに捧(ささ)げてみせよう。無限(むげん)とも思(おも)える恋人(こいびと)からの愛(あい)を感(かん)じながら、永遠(えいえん)のような『今(いま)』の中(なか)で、私は誰(だれ)よりも幸(しあわ)せなのだと実感(じっかん)していた。

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