裏切られた元聖女は天使を飼っている（完結済）

対決2

　扉を閉めたあとも、三人は椅子に座ろうとしなかった。

「甘い匂いがするね」

　不躾に家の中を見回すルベンに、クレアは不快そうに両腕を組んだ。

「村娘を騙すなんて、騎士団長も卑怯な真似をするじゃない」

「いまの俺は騎士団長ではなく、ルベンというひとりの男だからね。きみと会うためなら手段は選ばないさ」

　ルベンは甘く微笑んだ。クレアと婚約していた時と変わらない表情だ。

　変わったのは、少し伸びた髪と目の下の隈だろうか。

　それが本来の好青年とした顔に影を落としていて、変な魅力につながっているのだろう。

　村娘たちが色めくはずだった。

「何も話すことなんてない。出て行って」

　わざわざこんなことを言うのにも気分が滅入る。

　レイがそばにいてくれるのが唯一の救いだ。

　レイがいなければ、怒りに身を任せて何をしでかすかわからない。

「はは、取り付く島もないな」

　ルベンは困ったように微笑んで、それから真剣な面持ちでクレアと向き直った。

「きみをたくさん傷つけたことを謝りたい。そしてあの時、きみをライザから守ってやれなかったことも……本当にすまなかった」

「必要ないわ。それに、あなたの自己満足につき合うつもりもない。帰って」

「クレア。俺はもうライザと関係を持っていない。彼女が勝手に俺と婚約していたと発表したせいで、一時は本当に婚約をするなんて話もあったが、俺はそれを断ったんだ。彼女との関係は終わったんだよ」

「だから何？　あなたのこともライザのことも、どうでもいいって言ってるの」

　ルベンは切なそうにクレアを見つめた。その表情ひとつひとつに苛立ちが募る。

　こちらがどれだけ拒絶しようと、ルベンは自己満足をやめるつもりはないらしい。

「この一年、きみを失った俺は地獄を彷徨っていたんだ。きみが俺に微笑みかけてくれないと思えば、息もできなかった。もう二度とあんなことはしない。もう一度俺にチャンスをくれないか？　きみをいまでも愛しているんだ」

　そう言って、ルベンは右手を差し出した。

　あぁ、好きだった。信じていた。

　しかしその恋はすでに灰となって、埃のようにわずらわしく舞い上がる。

　クレアはその埃ごと焼き払うつもりで、蛇のようにうねる炎をルベンにぶつけた。

　騎士団長を名乗るだけあって、ルベンは素早く剣を抜いて炎を打ち消した。

「クレア……」

「相変わらず女を騙すのがお上手ね。寄りをもどして、もう一度聖女としてこき使ってやろうって？」

　クレアが挑発するように鼻で笑うが、ルベンはそれに乗ってこない。

　あくまで誠実な姿勢を崩さないつもりだった。

「違う。もちろん聖女として復帰してほしい。その時は全力で俺が支える。もう二度とモリブデンの好きにさせないと約束しよう」

　クレアはあまりにも遅すぎる約束に、呆れたように頭を振った。

　守りたい人も守れなかった。そう言って、泣きながらクレアに寄り添ってくれた天使の姿を思い出す。

「だったら剣を首に突き立ててみなさいよ。」

「な、何を言うんだ！　きみは俺に死ねと言うのか？」

「死ねとは言っていない。突き立てろと言ったのよ」

　ルベンは目を見開いて息を呑んだ。

「私の天使はそう言ってやってみせたわ。私の信用を勝ちとりたいばかりにね」

「死だけがきみの信用を得られる方法ではない。それでは脅しと同じだ！」

「あなたの場合、そこまでしないと信用できないってことよ」

　クレアは疲れたようにため息をついた。

「あなたも世間知らずなところがあるみたいだから教えてあげる。ライザと婚約破棄したあと、貴族令嬢の何人かに手を出したそうじゃない。人気の聖女との婚約を破棄したことで、国民のあなたへの注目度はかなり高いのよ」

「違う、それは全部嘘だ！」

　ルベンは必死に否定したが、クレアの冷たいまなざしから逃れるように視線を彷徨わせた。

「きみと出会えなくて、寂しかったんだ。けれどそれぞれ一回きりだ！　もう二度と会わないから」

「また私を言い訳にするのね。いい加減にしてよ。信用しろってほうが無理があるわ。そんなに聖女の力が欲しいの？　だったら六人の聖女全員娶ったらいかがかしら。六人もいれば薬だって作りたい放題でしょう」

「力なんて欲しくない。欲しいのはきみだけだ！」

　昔なら騙されていただろう情熱的な台詞も、いまはただ不愉快でしかない。

「何を話しても無駄よ。私はレイとの未来だけを考えているの。お互いにもう忘れたほうがいいわ」

　これ以上不毛なやりとりを続けるほど、クレアの気は長くない。

　ルベンは聞き捨てならない、とばかりに眉をひそめた。

「レイ？」

「私の恋人」

　その瞬間、ルベンはクレアの隣に佇むレイを鋭くにらんだ。

「なるほど。美しいな」

「そうですか。クレア以外に言われても何も響きませんが」

　いままで沈黙を保っていたレイは、ルベンのどこか皮肉めいた賛辞に、にこりと笑顔を貼りつけて返した。

「まるで女のようだな」

「女性と見れば節操なく手を出す騎士団長殿を男性とするならば、女性と見られても結構ですよ。恋に性別を持ち出すなんてみっともないと思いませんか」

　ルベンが剣の柄を強くにぎるのと同時に、レイの鉱石術の気配も強まった。

　剣では勝てないとわかっていても、得意の鉱石術では負けるつもりはないのだろう。

　レイは毅然とした態度でルベンを見返している。