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決意の悪役令嬢と、義弟の真実

義弟との顔合わせです！義弟がまさかの…？！

　とうとう、とうとうこの日がやってきた。

「ねえラリア姉様。私変じゃない？ちゃんと似合ってる？ドレスに着られてない？」

　朝から何度も尋ねたその問いに、ラリアは苦笑して答えた。

「ご安心ください、お嬢様。このラリア、お嬢様以上に美しい者はこの世に存在しないと誓えますよ」

　ラリアの言葉に、私はまあ、と目を見張った。

「世の中には、私よりもっと美しい方がたくさんいらっしゃるわ。お母様も美しいでしょう？」

　少し自慢気に話すと、ラリアは綺麗に笑う。

「私の主人は、お嬢様ただ一人でございます。また、恋愛対象もお嬢様一人でございます」

　さりげなく、とても危ない言葉が聞こえた気がするわ。何か、そういうものを、前世では『百合』というのよ。

　心の中でそう言いながら、私は苦笑を浮かべた。

「ありがとう、ラリア姉様。私、結構緊張しちゃってるみたいだわ。ラリア姉様の淹れてくれる紅茶が飲みたいの」

　その言葉にラリアは、キラリ、と目を光らせる。

「このラリア、必ずしやお嬢様に喜んでいただけるような紅茶を淹れてみせます。少しお待ちください」

「ええ、お菓子は少なめでお願いできる？よろしくね」

　嬉しそうな微笑みを浮かべたラリアを見送ってから、私は鏡に視線を移した。

　目の前には、ブロンドの髪をゆるりと流す、碧眼の美少女が立っていた。

　なんというか、綺麗ではあるのだ。綺麗なのだが、どこか悪役らしいのだ。

　綺麗なブロンドの髪には、縦ロールがきっと似合って、吊り目がちの瞳は、人を睨みつけるためのもののようで、陶器のような滑らかな肌は、人を見下すためのようで、なぜか悲しくなってくる。

「お、準備できた〜？」

　一人シリアスな気持ちになっていたところを、どこぞの生意気な精霊がぶち壊した。

　私は呆れつつ、嬉しくも思う気持ちを抱いて振り返る。

「ハクル、部屋に入るときにはノックぐらいしてよ。あなた一応男の子なんでしょ？」

　私の言葉に、「一応じゃなくて男の子だよ」と不満気に呟くハクルは、まじまじと私を見つめた。

「うわあ、ルイスチア…。その…うん、えっと…」

　しまいには口籠ったハクルを、私は粘着質な視線で舐め上げた。

「何？何か言いたいことがあるの？似合ってない、とかいう言葉はお断りよ」

　私の言葉に、ハクルは慌てて首を振った。

「違う違う！あまりにもルイスチアが綺麗で…その…」

　気まずそうに視線を落とすハクルを、私はじっと見つめた。

　昨日と同じように、頬が赤くなっている気がする。

　熱があったら大変と、私はハクルの額に自分の額をくっつけた。

「な、なにするんだよ？！ルイスチア！」

　狼狽えた、ハクルの額はひんやりしていて、かといって冷たすぎるわけじゃない、ちょうどいい温かさがあった。

「うん、熱はなさそうね。よかったわ」

　安心して笑う私を、ハクルは真っ赤になって睨みつけた。

「だから熱なんかないって！そのぐらいわかるでしょ？」

　私は首を傾げる。

「あら、確実にわかるんだったら計らないわ」

　私の言葉を聞いたハクルは脱力したように、「もういいよ…」と呟いた。

「本当にルイスチアは天然でああいうことをしているんだね…」

「どうかした？ハクル。うまく聞き取れなかったわ」

　何か、ハクルが呟いたようだか、私には聞こえなかった。

………………………………

　お父様とお母様が、目の前に座る男の子にとびっきりの笑顔を向けている。

　目の前には、よく言えば優しそう、悪く言えば気が弱そうな男の子が座っていた。

「ルイスチア、彼がルーチェくんだよ。今日から君の弟だ。挨拶しなさい」

　お父様に話を振られ、私はにっこりと微笑みを浮かべる。

「はじめまして。あなたの姉になる、ルイスチアといいます。わからないことがあったらなんでも聞いてね」

　ルーチェは、おずおずと言葉を返した。

「ぼ、僕の名前はルーチェです。これからよろしくお願いします」

　彼はそう言って、がばりと頭を下げた。

　この世界には、日本のようなお辞儀はなく、カーテシーと呼ばれる方法しかないのに、である。

　お辞儀の存在を知らないお父様たちは、目を丸くして見つめていた。

「え、ええ。難しいとは思うけれど、私たちのことは本当の親のように思ってくれれば嬉しいわ」

　お母様の言葉に、ルーチェは微かな微笑みを浮かべた。

「ありがとうございます」

　置いていかれたお父様は、慌てて言った。

「ああ、ぜひそう思ってくれ。ところで、ルーチェが今からやってみたいと思うこととかはないか？」

　いつの間にか、お父様はルーチェのことを呼び捨てで読んでいた。親子らしさが垣間見えたようで、私は嬉しく思う。

　ルーチェはしばらく思案した後、にっこりと笑顔を浮かべた。

「強いて言うなら、夕食を作りたいです」

　僕、昔から料理が好きなんですよ。

　それはそれは楽しそうに、彼はそう言ってのけた。

　そんな彼の様子に、お父様とお母様はにっこりと笑う。

「じゃあ、今日の夕飯はルーチェに任せよう」

「ええ。とても楽しみだわ。ねえ？ルイスチア？」

　お母様は笑顔で私に尋ねる。

　死亡フラグの到来に、必死で対抗策を練っていた私は、慌てて

「はい。そうですね」

　と答えた。

　「じゃあ、夕飯を楽しみにしているよ。厨房の場所は執事にでも教えてもらうといい」

　お父様の言葉で、一旦顔合わせはお開きとなった。

………………………………

「つ、疲れた…」

　ルーチェとの顔合わせを終えて、自分の部屋に戻ってきた私は、開口一番にそう呟いた。

　ゲームと照らし合わせながら、私はルーチェを思い出す。

　はっきりと言うならば、ルーチェを見ても何も思わなかった。

　『光と闇の、ドキラブフィオーレ魔法学園〜永遠不滅の恋を、しよ？』では、攻略対象の中で、見た目だけを見るならば、ルーチェが一番好きだった。

　だか、彼を実際に見てみると、特に恋愛的な感情は浮かばず、ただ『弟ができた！』と思っていたのみである。

　ちなみに、一番好きなのは、我儘な性格を除いたルイスチアで、二番は精霊王である。

　実質、精霊王が一番になるが、私的には『物語』が一番興味を引くところなので、断言はできない。

「ルイスチア、大丈夫？」

　突然、綺麗な顔を心配気に歪めるハクルと目が合った。

「うわっ！い、いたの？」

　私がそういうと、ハクルは拗ねたようにそっぽを向いた。

「『いたの？』とは失礼だねっ！ずっといたよ！」

　慌てて謝る私に、ハクルは不安気な眼差しを向ける。

「ルイスチア、弟くんはどうだったの？僕より必要？僕はもういらない？」

　思っても見なかった言葉に、私は目を丸くしてハクルを見つめた。

「そんなことは絶対ないよ！義弟は…今はなんとも言えないかなぁ」

　私の言葉に、ハクルはそう、と呟いた。そのまま、重い沈黙が辺りを覆う。

「でも、一つだけ確実なことがあるよ」

　私の言葉に、ハクルはピクリ、と肩を震わせる。

「ハクルは、私にとってとても大切なひとだということよ」

　その言葉を聞いたハクルは、蕾が花開くような笑顔を浮かべた。

「僕も、ルイスチアが大切！」

　私は微笑む。

「ありがとう、私の大切なハクル」

　そうして、夕食ができるまで、ハクルと二人で取り留めない会話を話し続けた。

………………………………

　ダイニングテーブルの上にずらりと並べられた料理を見て、私たち家族を含め、全員が唖然とした。

　まさかのまさか、和食だった。

　洋服に洋館、身の回りのもの全てが『洋』で埋め尽くされたこの地アタナシアは、当然食事も洋食だった。

　ナイフとフォークを使って食べるのが当たり前のこの国に、当然和食は存在しない。和食どころか、お箸さえも。

　久しぶりの和食に私は涙が出そうになりながら、ゆらりとルーチェに向き直った。

「…がない」

「え？」

「お箸がないわ！あなたはお箸なしで、どうやって和食を食べろと言うの？」

　私はルーチェに詰め寄った。

　久しぶりの和食様に、私は我慢ができなかった。

「お箸なら、僕が持っています。あ、お二方の分も」

　話を振られた両親は、未だに呆然と和食を見ている。

　手渡されたお箸を片手に、私は大声で言い放った。

「じゃあ、いっただっきまーす！！」

「いただきます」

　私に続いたのはルーチェだけで、お父様とお母様は呆然としながらも、食前のお祈りをしていた。

　今まで、私もきちんとしていたのだが、和食ならば話は別だ。「いただきます」で食べ始めるからこその和食である。

「お、おいしい！」

　私はお刺身のようなものを食べながら言う。

　ああ、ここでも和食が食べれるとは思っていなかった。

　おにぎりや漬物、お味噌汁を味わって食べる。

　どれもおいしく、ルーチェの料理の腕前が伺えた。

「ルーチェ。あなた、食後に私の部屋へ来てくれない？」

　私の言葉に、ルーチェは警戒を浮かべながらも頷いた。

「わかりました」

　耳元で、ハクルがそっと囁いた。

「ちょ、ルイスチア？何するつもりなの？」

　私はハクルに、片目を瞑って見せる。

「後でのお楽しみよ！」

　そして、私はおいしい和食を味わって食べ尽くした。

………………………………

　——夕飯を食べ終わり、ルーチェを自分の部屋で待っている頃。

「うーん…。何出せばいいかな…」

　食後に呼び出しておいて、何を出せばいいか悩む私に、ハクルはにっこりと笑った。

「甘いお菓子が嫌なんだったら、果物とかはどう？」

　そうだ。この前買い物へ行ったときに、『林檎』が売り出されているのを見て、思わず買ってしまったのだ。

　ちなみに、ここでの『林檎』は『マンサナ』というらしい。

　私は手際良く林檎、もといマンサナをナイフでうさぎの形に切り、お皿へ盛り付けた。

　なぜ、部屋にマンサナやナイフ、お皿があるかというと、それは私がおねだりしたからである。

　ちょうど準備が終わった頃、ドアをノックする音が聞こえた。

「ぼ、僕です。ルーチェです。入ってもいいですか？」

「ええ、入ってちょうだい」

　ルーチェは部屋に入るなり、勢いよく頭を下げた。

　これには、私だけでなくハクルも目を丸くしている。

「も、申し訳ございませんっ！夕食を勝手な都合で変えたりして、本当にすみません！殴らないでくださいっ！」

　呆気にとられていた私は慌てて言った。

「違うわ！殴るわけないじゃない！私はあなたに『質問』したいことがあるのよ！」

　顔を上げたルーチェは、質問？とおうむ返しに呟いた。

「そうよ。今から言う言葉に聞き覚えはないかしら。

そうね…『東京タワー』、『富士山』、『乙女ゲーム』」

　私の言葉を聞いたルーチェは、目尻が裂けるほど大きく目を見開いた。

「あんたは、あんたはどこでその言葉を知った？！」

　ルーチェは私の肩を揺すぶりながら、必死の形相で言う。

　私はやはりか、と思ってルーチェを正面から見返した。

「あなたも、日本からの転生者じゃないかしら？」

　ルーチェは、希望の光を見つけたかのように、嬉しそうに笑った。

『さて、ルイスチア』

　突然響いた声に、私はピクリと肩を揺らした。

　言わずもがな、ハクルである。

『その、転生者、というところの話が詳しく聞きたいな〜？』

　にっこりと黒い笑みを浮かべながら、容赦なく切り付けてきた。

「わ、わわわかった！後で、後で教えるから！」

　あまりの迫力に、私は笑えるぐらい声を震わせた。実際に、膝が微かに笑っている。洒落にならないわ。

　そんな私の様子を、ルーチェは不思議そうな顔で見つめている。

「そこに何かいるのか？なんだか、気配だけならするんだけど…？」

　ルーチェの顔でその喋り方は些(いささ)か不思議だ。

「やあ、はじめまして。ルイスチアと契約している精霊です。僕はハクル。よろしくね」

　いきなり姿を現したハクルは、冷笑を浮かべて自己紹介をした。

　冷ややかな声のハクルに、ルーチェは怯えたような顔を見せる。

　そらみろ、ハクルの冷気に当てられた者は誰だって怯えているじゃないか。

「お、おお。よろしく…」

　辿々しく言ったルーチェに、私は向き直って言った。

「改めまして、元日本神奈川在住の十六歳没、川崎瑠衣といいます。現在はルイスチア・ルシェルカ、十一歳よ」

　私の紹介に、慌ててルーチェは言葉を発する。

「俺は元日本東京在住の十六没、藤川《ふじかわ》理央《りお》です。死因は不注意運転で、現在はルーチェだ」

　そう言って、私たちはお互い頭を下げ合った。本当に久しぶりに日本人らしい行為をしたな、と懐かしく思う。

　懐かしさを感じながら、私は口を開いた。

「それで？あなたは何を探しているの？」

　私の言葉に理央、もといルーチェは驚いたような表情になる。

「なぜ…？どうしてわかったんだ？」

　大切な親友に言われたことを思い出し、私は照れ笑いを浮かべた。

「私、勘がよく当たるの。前世の親友に教えてもらったわ」

　ハクルはなるほど、というように頷いている。

　ルーチェはそうか、と呟き、眩しそうに目を細め、話し始めた。

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　俺には、『幼馴染』みたいな関係の友達がいたんだ。笑うときにできるえくぼとか、黒茶の瞳とか、ものすごいかわいらしい人だった。

「へえ」

　その子はすごく明るくて、一緒にいる奴が自然に笑顔になるようなオーラがあった。

「なるほどね。初恋のお相手かしら」

　…まあ、俺もその人のおかげでたくさん笑うようになったし、とても感謝している。

　多分、あんたが言った通り、俺の初恋だ…と思う。

「惚気はいいから、さっさと次言って？」

　前世を知らない精霊は黙ってろ！っとまあ、小学生のときはかなり仲が良かったんだよ。

　だが、その…そいつの両親が亡くなってしまった…そうだ。それで、東京から神奈川に引っ越すことになったと聞いた。

「あやふやな言い方ね」

　頼むから口を挟まないでくれ！人伝に聞いたから仕方ないだろ！

　それで、引っ越した彼女とは、定期的な連絡は取り合っていたが、それからは全く会っていない。

　まあ、親友ができたっいう報告とかはかなり詳しく聞いたな。

　後、この世界である乙女ゲームのこととか、な。

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「で、結局は何を探しているの？」

　遠回しなことばかりを言うルーチェに、私は直接切り込んだ。

　彼の話を聞いていると、なんだか少し違和感があるのだ。

　そう、『デジャヴ』というもののように。

「そのぐらいはわかってくれ！その、初恋の少女がこの世界にいるんだ！」

　ルーチェの悲鳴に似た叫びに、ハクルは首を傾げて言った。

「どうしてそんなことがわかるのさ？」

　ルーチェは恥ずかしさから少し回復したようで、得意気に言い放つ。

「俺さ、人それぞれの『気配』がわかるんだ。例えばこの家に仕えてくれてる人たちって、全員で四十八人だろ？」

　ルーチェの言葉に、私は目を丸くした。

「あら、正解よ！わかった、あなたの言うことを信じるわ」

　ルーチェは、弾けるような笑顔を浮かべる。

　その笑顔を見て、私は先程デジャヴを抱いた理由に思い至った。

「そういえば、あなたが言っていた初恋の人、私の前世の親友に驚くほどそっくりなのよね。『内海美琴』っていうんだけど、知らない？」

　ダメ元で聞いてみた問いに、ルーチェは大きく目を見開いた。

「そうだ…！俺の初恋の相手は内海美琴だよ！」

　しばらく、呆然とお互いを見つめ合った。

　世の中、意外に狭いものである。

世の中、繋がりって恐ろしいんですね〜（他人事）。

その後、ルイスチアはハクルにこってり絞られましたとさ…。

その、少し後の様子ですっ！

………………………………

「だから、言ってもハクル信じなさそうじゃない！」

「だからといって、言わなくてもいいっていう訳じゃないでしょ？！」

「言ったら最後、あなたは絶対お医者様を探してくるわ！」

「当たり前じゃないか！」

「だからよ！私は普通だわ！」

「君の普通はおかしいんじゃない？！」

「お嬢様、ハクル様。落ち着かれてください」

「ラリア姉様、落ち着いてなんかいられないわ！」

「そうだよラリアさん！落ち着けるわけないよ！」

「真似しないで！」

「真似なんかしていない！」

　ガッチャーン！！！！！

「聞こえませんでしたか？私は落ち着け、と申し上げましたよ？（黒笑）」

「「すみませんでした」」

「わかってくださればよろしいのです、わかってくだされば」

「「…」」

　ルイスチアとハクルは、ラリアを怒らせてはいけない、と心で誓った。