結晶の魔術師

戦禍の始まり

第七十二話

「どうだい、調子は。」

「……最悪。」

「わぉ、お兄さん傷付くなぁ～。」

　結晶が生えた暗い地下道の中、拒絶の魔人は様子を見に来たベルゴを睨む。光石の淡い光が満ちてはいるが、その目はフードの奥に隠れて見えない。

　ベルゴは返事には期待していなかったのか、対して気にした様子もなくソルに視線を移す。コートはベルゴが持っている為、気を失っているソルは、薄手のシャツのみである。そのお陰で傷の具合も良く見える。

「……やっぱり速いね、ここだと。」

「私のも、どんどん取られてるから。」

　拒絶の魔人が背を預けているのは、結晶。勿論ソルの【具現結晶】の物だ。辺りの魔力やマナを吸収し、無意識に傷の回復に役立てている。

　いや、×××はともかく、モナクスタロは意識的かも知れない。今のソルはマモンの所為で不安定、不断や嗜虐と闘い死にかけた時の様に二重人格に近いのだから。

「でも、何故ここはマナも魔力も多いの？」

「それ、今さらだね。まぁいいけど。ここ、魔力を集めてあって、それでマナが多いみたいだよ。ほら、彼処の穴の奥。」

　ベルゴが指した穴は鍾乳洞と繋がっている。

　残念なことにこの地下道、地下室を繋ぐ物だったようだが、既に塞がれていた。あの穴から出て来たベルゴが途方にくれていた時、突風と共に天井の一部が崩れたのだ。アルスィアの所為である。

　今は瓦礫を動かして塞ぎ、隠れている。漏れてくる光から、夕刻なのは分かった。

「なんで貴方はそれを？」

「聞いたから。なんか、大司教ってのと、偽善の悪魔が話してた。」

「……そう、大変ね。」

　悪魔と会って生きているとは、と少し驚きながら拒絶の魔人が話す。その声色は全くの無感情に聞こえたが。

「……づ、影の特性じゃない悪魔ってのは、皆そんな人形じみてんのか。」

「おっ、結晶のソル君、お目覚め？」

「まだ寝てるよ……いや起きてる、話を聞きたいんだけど？」

　一瞬、ベルゴの事を軽く除け者にしようとしたソルは、すぐに彼に視線を戻した。

「お前、黒い靄みたいなのが中に渦巻いてる宝石、持ってないか？」

「あぁ、あるよ～。これかい？」

　ベルゴがポケットから取り出したのは、確かにマモンの残滓。拒絶の魔人が目の色を変え、そしてすぐに戻す。アルスィアの言葉を思い出したからだ。自分の力にはなら無い。

　一方のソルは、それに「飛翔」を使い自分に飛ばす。いきなり浮き上がった宝石に、ベルゴが慌てて手を伸ばす。

「ちょいちょい、何すんの！ 目が紅く光ってたし、ソル君だろう？」

「それを壊す。」

「えぇ！ こんな大きいの貴重なのに。」

「元々盗ったものだろ。」「それ、私の。」

「えぇ～、でも今は俺のだし。」

「危ないから貸せって。」

「いや、ソル君に至っては持ち主じゃ無いし。」

　ベルゴは今度は盗られないように、しっかりと宝石を握りこむ。ソルも治療中の今は、握り拳を外す程の出力を出すのは無理だ。出せば最悪死ぬ。

「……知り合い？」

　若干の警戒を強めながら、拒絶の魔人が二人を見る。その顔はフードに隠れて見えない物の、警戒の色は伝わったのだろう、ベルゴが姿勢を崩し座り込む。

「まぁまぁ、何があったか知んないけどさ。怪我人と人間相手に、魔人がビクビクしないの。」

「……魔人なんて言ってない。」

「だってもう治ってるし。人間じゃ無いでしょ？ なら、ソル君と同じ魔人だ。獣人はそこまでじゃ無いし。」

「俺も魔人なんて言ったか？」

「目、紅くなったじゃん。俺、結構物知りよ？ 情報で生きてんだからさ。」

「情報屋かよ……やけにすんなりと帰ってくる訳だ。」

　呆れ返った様にソルが寝転び直す。今度は拒絶の魔人が懐疑的な目を向けた。

「あの場所に楽々入るなんて、本当に人間？」

「楽々でも無いよ～、お兄さんそんなに頼りになる様に見える？」

「「全然。」」

「あっ……そう……」

　ベルゴが大袈裟に肩を下ろす。結局はぐらかされた形だ。

「……助けてくれたのは、有難う。」

「えっ？ 何々？ お兄さん、ちょっと良く聞こえない。」

「……変人。」

「えぇっ！ 酷っ！」

　ニヤニヤしながら振り返ったベルゴに、拒絶の魔人はそっぽを向いた。ソルは面倒くさい奴だと思っている為、ベルゴの事を端から放置である。

　宝石には注意を向けていたが、全身裂傷だらけではどうしようも無い。マモンの事を話せば、欲が出るかも知れないと考えれば、無闇に理由も話せないのも仕方がない。

「ん～、ともかく傷が治るまでは放置だねぇ。上、心配？」

「……会話しなきゃダメか？」

「連れないなぁ。アナトレー連合国ではもっと良い子だったらしいじゃん？」

「色々あったんだよ。合わさったり離れたり。」

「わ～い、意味不明。会話する気無いじゃん……」

　やはり、少し大袈裟にしょげるベルゴだが、その彼に構う者はここには居なかった。

「……やれやれ、真面目に行こうか。」

「お前がな。」

「……何をする気？」

「寝る。」

「「勝手にどうぞ。」」

　しかし、本当に壁に凭れて目を閉じた為、寝る気はあるらしい。図太い性格である。

　それならと、ソルも目を閉じる。どうせ今まで、寝ていたソルに何もしないのなら、拒絶の魔人も万が一にも交戦したく無いのだろうと考えたからだ。事実その通りである。

「……【天衣無縫・天球《インヴァリアル・ホール》】。」

　拒絶の魔人は未だに警戒を解いた訳では無いようで、魔法を展開してから瞼を下ろす。一瞬強い光が辺りを覆った様な気がした。しかし、これからどうするかの方が彼女には重要で、それはすぐに意識から閉め出された。

　夕刻も終わる頃、広がる影を突如として現れた光が蹂躙した。

「なんだ！？」

「み、見ろ！　悪魔だ！」

「上だ！」

「逃げろぉー！」

「大聖堂だ、大聖堂に行こう！」

「父さん！ 母さーん！」

「おい、下にもなんかいるぞ！」

「あの服、狂信者か？ ……いや、魔法を使ってる！」

「悪魔の抗争だ、巻き込まれるなー！」

　声、声、声。人の声が駆け回り、王都はあっという間に混乱に陥った。

「くくっ、上々よな。このままあれを始末出来れば、それで契約満了。あの負の魔力の化け物、別の事に使えそうよな。」

　下の声に耳を傾けながら、翼を羽ばたき体も傾ける。その横を風の刃が過ぎ去り、アルスィアは舌打ちをする。

「翼を失った者は、どうしようも無いであろう？ 化け物と一戦する事も無くなった、本気で行こう。【槍となる光(ロンス・フォス)】。」

　数十、数百の光の槍がアルスィアに穂先を向けて宙に浮く。数瞬の後に、それらは地上に乱れ飛んだ。風を纏ったアルスィアは、それを縫うように物陰に走り込む。

「無駄ぞ、【矢となる光(ヴェロス・フォス)】！」

　偽善の横で、巨大な弓がそれに相応しい矢をつがえる。それを引き絞るのは、目には見えない力だ。それはまるで、偽善の後ろに透明な巨人が力を貸している錯覚を覚える光景。

「これが膨大な魔力を使う規模の魔法か……確かに今までとは世界が違う、求めるのも頷けよう。我もその一人であるしな。」

　何度か手を握り、何かを確かめたかのような素振りを見せる偽善。すぐにアルスィアの逃げた物陰に視線を戻し、矢を射かける。

「光量でバレバレだよ、【切望絶断(エルピスコーノ)】！」

　まだ慣れていない風よりも、体に馴染んだ固有魔法で迎撃するアルスィア。その狙いは正しく、無事に乗り切ることに成功する。

　しかし、巨大な光の弓矢は遮蔽物を全て貫いていた為、再びアルスィアの姿は偽善に捉えられる。

「これで、うぬも終いよ。【流星群《ディアトン・アステラス》】。」

「星の魔法まで！？ 名持ちじゃ無いのが不思議だね。」

　小さな竜巻を周囲に発生させ、それに【切望絶断】を重ねる。竜巻の目に当たる場所で、アルスィアは極力小さくなり被弾を避ける。

　降り注ぐ破壊の光に包まれ、王都が静まり返る。希望的に見れば、あまりの光景に皆が急いで避難したか、唖然としているだけだ。そんな筈も無いが。その証拠に、偽善の体が少し光輝く。

「……絶望出来る生き物が生きてなきゃ、僕の僅かなパワーアップも無いわけだ。」

「名持ち相手に油断はせんよ。【槍となる光(ロンス・フォス)】。」

　その輝きを槍に込め、偽善は鋭く突き立てる。アルスィアは【風の武装】をより一層厚くし、少しでも槍を逸らしながら捌く。互いに身の丈に近い間合いの武器故に、噛み合った間合いでぶつかり合う。

　アルスィアの方に疲労が見え始めた頃、偽善の槍が彼の妖刀を大きく飛ばす。アルスィアがそれを掴もうと伸ばした腕は、槍の柄によって弾かれる。

「詰み、と言う物よな。終いだ、絶望の魔人・アルスィア。」

「……そうだねぇ。君の後ろに唯一の光源がなければ、ね。」

「む？ ……日没か！」

　影を消すための光球は、確かに上にて役目を果たしている。しかし、夜の闇は払えても、実体化した偽善の悪魔自身の影がアルスィアにかかっていたのだ。

　人々が動かなければ光石も蝋燭も灯らない。その影は一切の邪魔なく深い闇。いや、右手に持つ光の槍が、その影を狭くするのには役立っていた。

「【切望絶断(エルピスコーノ)】、のせて【蛮勇なる影(バーブレス・スキアー)】。」

　今までの風とは、比べ物にならない影の魔法が偽善を襲う。

　強烈かつ容赦ない斬撃は、無数の小さな傷をつける。影が左によっていたため、右半身は影が呑む前に光に包まれた。

「切断対象……魔力。」

　傷等と言う生易しい物は無かった。偽善の悪魔の左半身は、情け無く、容赦無く、慈悲無くその本体から切り離された。

　霧散するその魔力を、アルスィアは逃がさずに飲み込む。偽善から離れて、絶望に満ちた良い魔力。

「これは……不味いな。」

　すぐに再生した偽善も、魔力の総量は二割は消えた。そしてそれは、全てとは言わずとも半分近くアルスィアに。

「ふう、君に襲われた時に、消耗してた分位は戻ったかな。かなりの量の持ち主だったんだねぇ。マモンみたいに、全部余すこと無く貰えたら、どうなってたろう。」

「これで、ハンデ無し、とでも言う気かね？」

「そうだよ？ 名持ちって格と、王都一つ。同じ悪魔としては、これぐらいで同格だよね。」

「なんとも尊大な事。やれ、うぬが絶望する事等あるのか。」

「……いつもだよ。僕は僕の存在に絶望してる。」

「……我より難儀よな。」

「御託も同情も結構だよ。だって……」

　顔を伏せたアルスィアだが、次の瞬間には顔をあげていた。その顔には僅かだが嗜虐心が見え隠れする。ゾッとする笑みで、アルスィアは偽善の悪魔と一歩、距離を詰めた。

「今からは、君達の絶望の幕開けだ。」