結晶の魔術師

第四章 栄華の王国

第六十話

　日が高くなり始めた頃。

「って事があってさ。」

「人間の国でも悪魔って、なんか呪われてんじゃないか。それ、シラルーナちゃんにはもう言ったの？」

「昨日のうちにな。」

「シラちゃん、怒りませんでした？」

「いや、それが」

「泣かれたか？」「泣かれましたか？」

「……分かってんなら聞くなよ。俺も悪かったとは思ってるし。」

　ソルが拗ねた様に窓を向けば、随分と明るくなっている事に気づいた。そろそろ探してみるか、と立ち上がるタイミングで、もうひとつの影が起き上がる。

「……おはようございます、ソル様。」

「寝ボケすぎだろ。初日以来だぞ、その呼ばれ方。」

「ん、ん～？……おはよう？」

「……もう少し寝てるか？ いや、やっぱ起こすか。」

　今日はしっかりとした睡眠を取れた筈なのになぁ、と言いながら容赦なく窓を開け放つソル。風と日が部屋に入り込み、眠気を飛ばす。

「あぁ、折角の甘えん坊シラちゃんが……」

「ライ、そこは残念がる所では無いんじゃない？」

　二人の会話が入っていたかは怪しいが、シラルーナの耳がピクピクと動き出した。ぼんやりと開いていた目が、パッチリと開きソルを見つける。

　たちまちに朱の指す頬に、隣のライが破顔するのを感じ、ソルは苦笑する。

「あっ、おはようございます……ソルさん。」

「うん、おはよ。顔洗ってこいよ。」

「はい……」

　下に水を貰いに行くシラルーナに、ライが着いていく。それを見送ったマカが、いつの間にか向かいのベッドに腰掛けているソルに口を開いた。

「そんで探し物っていうのが、その悪魔……なんだっけ？」

「マモンな。原罪は覚えといた方がいいぞ、危険だから。」

「まぁまぁ。それでそのマモンが宿った宝石を探してるのか？」

「あぁ、そうだ。正確には欠片とも言えない残滓だけどな。」

　ソルは自分が街の傭兵団や衛兵達と共に、やっとの思いで追い詰めた悪魔をそう評した。自虐的なのか、取り逃がした物を小さく思いたいのか。マカには判断がつかなかった。

「それで、見つかったのか？」

「いや、それが宛一つ無い。持ってる奴が俺を何故か狙ってくるし……訳が分からん。」

「狙われてるって……そりゃ危ないからだろ？ 魔術師って、僕から見ても強そうだしさ。」

「あそこまで出来るのは魔人だからだぞ。それもアイツ等からすれば、只の失敗作だし。」

　俺が狙われる道理がねぇよ、と寝転ぶソル。取り敢えず遭遇して聞くしかない。

「それならどうすんだ？」

「今からか？ まぁ、狂信者に関連しそうな建物を探るよ。幸いアジスが捜索してた街の地図をくれたしな。怪しいとこは分かる。」

「アジス様がそんだけ協力的なのも珍しいな。いつもは手出ししないのに。」

「そうなのか？」

　アジスが獣人に手助けしないのは、本人の教育のつもりだ。しかし、マカはそこまで気付いてはいなかったらしい。ソルに協力的なのは、彼はアジスに教育される道理が無いからだ。

　ソルとマカがのんびりとした朝を過ごしていると、下からシラルーナ達が戻ってきた。

「マカ～、朝御飯持ってきたよ～。」

「えっ？ もう出来てたの？」

「アジス様達のついでじゃない？ もう出てるみたいだから。」

「あぁ、軍部だっけ？ もう顔出し再開したんだ。」

　何故か四人分の食事を持ってきた彼女達が、それを部屋の机に並べる。部屋に食事を持ち込むのは良いのか？ とソルは首を傾げた。

「ソルさんの分もありますよ。一緒に食べませんか？」

「あぁ……んじゃ貰うよ。」

　もう食べた後だが、入らない量では無い。それに昼食に近い時間ではある。折角、持ってきて貰った物を食べないのも気が引けるので、ソルは席についた。

　マカはソルが朝食を取った事に気付いていたが、席についたソルと、嬉しそうなシラルーナを見て黙ることにした。四人で朝食を取り、食器のぶつかる音が響く。

「マカはそろそろ動ける？」

「もうとっくに動けるってば。これ何度も言ったんだけどな。」

「じゃあ、この後四人で出掛けない？ この前のリベンジ！」

「シラルーナちゃんは大丈夫？」

「はい、私も楽しみですから。」

　ついこの間拐われたばかりのシラルーナに、マカが問いかけるが問題無いらしい。しかし、ソルは首を振った。

「悪いけど、俺は用があるからさ。」

「探し物か？ 探索は苦手だろ、僕も手伝うけど。」

「まぁ、苦手だけどさ……向こうが見つけるって。」

「そうですか……ソルさん、気を付けて下さいね？」

「大丈夫だよ、昨日もそう厳しく無かったろ？」

　無論、ソルとてイレギュラーを考えていない訳では無い。けれど、余裕を見せる事は強がる事だ。不安を煽らないように、敢えてソルは笑って言った。

　ソルが一度始めたら、止まらない事は知っている。シラルーナは納得するしかなかった。

「まっ、大丈夫だとは思うけど気を付けろよ。」

「あぁ、気を付けるよ。俺は部屋に戻って準備してくるから、お前達も気を付けてな。随分と派手に騒ぎになったし、しばらくは大丈夫とは思うけど。」

「おう、二度と失態は犯さない！」

　食べ終えた食器を持って、ソルが部屋を出る。その後ろ姿を見送り、ライが大きく息を吐いた。

「はぁ、緊張したぁ。そういえばシラちゃん、もっとお話しなくて良かったの？」

「じ、実は私も緊張しちゃって……二ヶ月ぶりだから、ですかね……」

「それ、本人が聞いたら多分へこむぞ。」

　マカの溜め息は、少し様変りした友人への、同情と哀愁が含まれていた。

　鞄を漁り、目当ての物を取り出す。暗くならなければ「影潜り」は使えない。それまでソルは、羊皮紙にひたすら線を書き込むことにした。

「あっ、少し違うか……？ う～ん、やっぱり固有魔法は無理かなぁ……」

　日が少し傾いた頃。今日はこれぐらいにしとこう、とソルが羊皮紙をしまう。塔から持ってきた物だが、未だに完成してはいない。何を作ろうとしているかと言えば、具現結晶(クリスタライズ)の魔術版である。

　本来、複雑過ぎる固有魔法は解析出来ない。しかし、ソルの半身は悪魔である。自分の使う魔法ならば或いは……？ と魔法陣の解析を進めているのだ……僅かに。

「さてと、建物の外から見て回るくらいはするか。」

　立て掛けておいた結晶の剣を持ち出して、腰に座したソルは宿を出る。帰って来ていたようで、獣人達が食事を取っていた……夕飯には早い気もするが。

「おっ？ ソルか。どうした？」

「今から出ようと思ってな……カローズはもう今日は終わりか？」

「そうだな……て言うか、今日も俺はさ、街をブラついてただけなんだけどな。」

「まぁ、顔出しとか苦手そうだもんな。」

　その通りだな、と笑い飛ばすカローズに手を振り、ソルは大通りを歩き出す。

　裏通りの建物で、狂信者に関係しそうな物を探していく。とはいえ、それが明確に分かるわけでも無い。その為、明らかに違うものを探す感じだ。

「しっかし、何でこんな所を作るんだろ？ 追い出したい奴に住んでくれって言ってるような物なのに……いや、敢えて集めてんのかな？ 探す手間が省けるし。」

　実際、ソルも広い王都ではなく限られた範囲で捜索出来ている。真意は定かではないが、そういう意図もあるのだろう。

「ここもバツっと……う～ん、一斉粛清とやらがここで響いて来るとは。そりゃ地元の衛兵なら狂信者の住処位、把握してるわな……」

　見事に破られた扉。外には広がっていない争いの後。ここを担当した部隊は優秀なのが伺える。

　悪魔の力を使っても、ここまで鮮やかに制圧出来るかどうか。ソルならば建物を壊しかねない。良くも悪くも、自身の戦場に塗り替える魔法だからだ。隠密は不得手である。

「大分暗くなってきたな……これなら屋内も侵入出来るか。侵入する所が無いけど。」

　見つからない。孤独の魔人に、何かを探す力は無いのだ。探索とはある意味、探し物との縁なのだから。

　ソルにあるのは自分を守り、変えることの無い力。今は何の役にも立たない。

「拒絶の魔人も、同じ様な物だろうな……いや本当に、何でこの二人で追い合わなきゃいけないんだよ……」

　明らかに、自分から動く戦法を持たない魔人達。彼等が遭遇出来るのは何時になるのか、それは彼等にもわからなかった。

「……もう帰らない？」

「兄ちゃんだけで帰りなよ。俺は向こうも探すから！」

　少年の走る先は箱の裏。か(・)く(・)れ(・)ん(・)ぼ(・)でもしているのかと言いたくなるのを抑えて、ベルゴは箱の中を開いた。

「只の野菜詰めか……アリム君、もう少し奥じゃないといないかもよ？ 衛兵さんだって無能じゃ無いんだし。」

「でも、奥は変な奴が多いんだぞ。」

「だから明日、明るくなってから、ね？」

　既に一日、振り回されたベルゴの体力は尽きかけている。早く切り上げたいのだ。

　煩そうだし、明日はバックレてやろうとか考えているのが伝わったのか、少年は一向に帰る気配が無い。勝手に帰って彼に行方不明にでもなられれば、目撃情報なんかから自身が捕まりそうだし帰るに帰れないのだ。

　今更ながら、首を突っ込んだ事に後悔する。逃げるのにもリスクがある案件だと、何故思い至らなかったのか、と。

「……はぁ、分かったよ。光石を使おう。」

「兄ちゃん、あんな高いもの持ってるの？」

「そんな高く無いでしょ？ 宝石と同じくらいだよ。」

「高いし……必要ないのに持ってる人いねぇよ。」

「でも、俺は持ってるんだよ。」

　ガラスの筒に水を汲んだベルゴは、光石をその中につける。昼間に貯めた光をぼんやりと放つ光石。それは辺りを優しく照らし出した。

「さぁ、さっさと見つけて帰るよぉ！」

「兄ちゃん、目的変わってねえか？」

　色々と吹っ切れたベルゴの後を、アリムが歩き先に進んでいく。暗くはあったが、光石の明かりが照らした裏路地は、歩けない程では無い。

　大通りから離れるように進むほど、段々と暗くなる夜道。二人は石畳の音を聞きながら少女を探す。

「そういえば、リツちゃんはどんな娘なの？」

「えっ？ う～ん……なんか子供っぽい奴かな。未だに黒い魔獣とか信じてるし、大聖堂が神聖だとか素直に信じてるし。」

(同じくらいの子供じゃ無いのか？ だったら運ぶのは楽そうだなぁ……しょうがない、バレないでしょ。)

　ベルゴが話を振った癖に黙るので、アリムは何かあったのかと覗き込む。一瞬、緑の瞳が紅く揺れたように見えた。

　少し悪寒が走り、少年は後退る。風が吹くと、いつも通りのベルゴがアリムに向き直った。

「ふっふっふっ……アリム君、俺は分かってしまったよ。彼女の居場所がね。」

「はぁ？ 今の話の、何処でそんなのが分かったんだよ。」

「生意気だねぇ？ それなら俺は教えてあーげなーい。」

「ぐっ……よ、よろしくお願いします……」

「よろしい、ついておいでアリム君。」

　二人は王都の端、東の門へと歩みを進めて行った。