結晶の魔術師

原罪と言う存在

第五十話

「さて、アクションが向こうから無いなら、こっちから起こすしか無いよな。」

　ソルが宮殿を歩き始め、静寂の中を音が響く。

「扉は……開かないか。となれば……此処だよな。」

　モナクスタロにとって変化とは来訪と共にある。それを迎える巨大なホールは、扉を固く閉ざしているが上から取り入れ結晶で散らす日光が、荘厳な雰囲気を作る。

「結構凝り性だな、こう見ると。さて、階段を下って玄関から見れば、何かヒントの一つ位……」

　玄関となる大扉を背にソルが、立つ。途端、大扉が音を立てて開く。飛び退いたソルの判断は正しく、その場に巨大な火柱が落ちる。

「危ないな！ ノックの一つ位……」

　慣れない左手に剣を創り構えるソルが、振り向いた瞬間には絶句する。そこに立つのは絶望の始まり。全てを灰塵に帰す者。

『……外したか。』

「アラス、トール……！」

　燃える空気が音を立てて顔を撫で上げていく。ソルのバンダナが音を立てて揺れた。

『その様な姿で何をするつもりだ？』

　アラストールが手を振るえば、投げられる様に小さな火の粉がソルの軽鎧に飛ぶ。燃え上がる炎がソルを包む。

「あがぁぁ！？」

『そのまま燃えろ。【処刑する炎(ディオミス・フロガー)】。』

「くっ！」

　咄嗟に発動した「飛翔」で赤い魔法陣から離れたソル。結晶の軽鎧を燃やし尽くした炎が消え、ソルの呼吸も自由になった。

『やはり移らない火は厄介だな。いちいち全てに発火させねばならない。』

「【具現結晶・狙撃《クリスタライズ・ショット》】！」

『そう急くな、【壁となる炎(トイコス・フロガー)】。』

　アラストールの魔力を燃料に、マナが激しい業火を出現させる。結晶を受け止めた炎の壁は、そのまま魔力の塊である結晶を焼き尽くした。

「アラストールの魔力からなら、他の物に引火するのか……」

　身に纏っていた結晶も、手に持っていた剣も、かけていた加護も焼かれたソルに残る魔力はそれほど多くない。

　目の前にいる悪魔の炎が宮殿を包み、頬を撫でる。その瞬間に甦るのは過去の記憶。全てを失ったあの日。

『全て燃えろ。』

　アラストールが手を上げれば炎がその背丈を伸ばす。火に包まれた宮殿は崩れ落ち、いつしかそこは燃える村となっていた。

「あ、あぁ。」

　ソルの前にいる悪魔が、巨大な炎を連ねて迫る。いつの間にか全てが大きく感じるのは、周りが大きくなったのか、ソルが縮んだのか。今のソルにはそれも判断は出来なかった。

　炎から離れたい一心が体を動かす。近くの家屋に隠れれば、僅かに心が落ち着いた。

「ッハ、はぁ。今までで一番死んだかと思った。水の特性でも目覚めそうだ。」

　しかし、いつの間にかソルが止めていた呼吸を、戻している時間さえ与えられない。木の板で作られた壁が、蒸発でもしそうな熱量で炎が迫る。

『どうした？ 俺が怖いのか？』

「はっ、冗談。」

　振り絞った声が僅かに震えている事は、炎にかき消されて瞬間に忘れ去られる。

　ただ、ひたすらに離れる。妙に記憶に残っている村を駆け抜ければ、アラストールは次第に遠くなる。いつしかソルが居るのは他とは段違いに鮮明な家屋。

「……ははっ、笑えねぇな。ただいまってか。」

　扉を開ける。その瞬間だけはきっと十一年前の、五歳の彼に戻っている気がした。

　きしんだ音は、彼の父親が手作りをした扉が歪んでいるからだろう。幼い頃には慣れ親しんだ音だ。

「案外覚えているもんだな。間取りとか、材質とか……」

　どちらかと言えば村を駆け回っていた印象だったが、しっかりと家も見ていたらしい。柱を撫でれば、小さな背丈の痕が刻まれている。

「と、確かこの辺りに、あった……そりゃ無いだろ、普通。」

　彼が手に取ったのは村の絵描きの残した絵。精巧なそれは、村の風景を背景にして家の前に家族が並んでいる。しかし、その両親の姿は朧気で今にも消えてしまいそうなだった。

「ま、俺の記憶ってんなら、そうだよな。背中なら鮮明そうだ。」

　炎のおまけ付きで、と顔を歪めながら歩む彼。外も穏やかな物で、青い空が見える。

『このまま此所にいたらどうだ？ 悲しみも無くなる。』

「そうだな、それも……ハッ？」

　彼が振り向けば、いつの間にか居間にモナクスタロが居座っていた。華奢と言うには逞しく、逞しいと言うには華奢なその体を椅子に沈め、無表情の顔で無機質に言葉を紡ぐ。

『私は君に届ける方法が下手らしい……けど、君からは恐怖が伝わる。』

「いや、何でお前が……統合したろ？」

『記憶も、経験も、力も、感覚も、思考も、確かに。しかし、魂の根幹は二つある。私もまた、君の生きる限り同時に存在する。

それに統合は不完全だ。完全にするには魔界の様な環境であの魔法を使う必要がある。』

「そういうもんか……良く分からないな。あの魔法ってのは、少し心当たりもあるけど。」

　彼もまた、自然にモナクスタロの向かいに腰を下ろす。

「今日は良く会うな。」

『安定していないから。落ち着きさえすれば、また別れよう。』

「いや、別れてはねぇだろ。」

　彼は俯き、机を撫でながらモナクスタロと会話を続けた。

『そうだな、君が共にあるのは心地良い。』

「そういうことを言うならさ、せめて表情変える努力は無いのか。」

『ならば、共に来るか？』

「ハッ？」

　彼がモナクスタロの方に視線を戻すと、モナクスタロは立ち上がり扉に手をかけている。見慣れない扉だ。

『私の宮殿だ。この村とも繋がる。』

「なにそれ、便利だな。」

『再び問おう、No.7705。私と共にこの宮殿で一生……』

　モナクスタロの開く扉は、奥に美しい宮殿が広がっていた。結晶が光を反射し、明るく照らされる。そこにはおぞましい炎も無い。

　モナクスタロが彼に手を伸ばす。そっとその手を取り、彼は……ソルは言った。

「演技は良かったぜ、影野郎。」

　引き寄せたモナクスタロを床に叩きつけたソルに、ゆっくりと黒く染まるヤツが問いかける。

『いつから……』

「アレの引きこもりは結果であって目的じゃない。自分から引きこもるぐらいならな、魔界の目立つとこに宮殿おったてないで僻地に行くわ。」

『ふふ、端から失敗だった、か。』

「じゃあな、影。いや、俺の弱音。」

　既に完全に黒くなったヤツを踏めば、それは影となって家中に散った。今思えば影が無かったのも怪しいところだったのだろう。摩訶不思議な空間だから気にしなかったが。

「……俺は逃げるためじゃなく、あいつを滅ぼす為にここまで来たんだ。」

　言葉にすることで意志が明確になり、家に穴が出来ていく。

「過去は置いていく。俺はもう俺じゃない。俺達だ。」

　体の奥で何かが応えた気がした。途端、体に力が溢れる。

「逃げない。逃げてたまるか。俺が滅ぼす、この誓いは結晶となって残る。」

　家が崩れ、風に流れていく。外は炎に包まれていた。

「止まらない。俺は……孤独の魔人であり、結晶の魔術師だ。」

『【処刑する炎(ディオミス・フロガー)】。』

「過去の虚像(不純物)は必要ない、失せろ！」

　天から落ちる炎の柱に、ソルの叫び声がぶつかる。消える炎を尻目に、目の前の悪魔に向けて滾る魔力を抑えること無く奮い、魔法を紡ぐ。

『燃えろ。』

「単調なんだよ、幻が。」

『【処刑する炎(ディオミス・フロガー)】。』

「【具現結晶・破裂《クリスタライズ・バースト》】！」

　走りよったソルが突き抜けるように放つ拳から、衝撃が結晶化していきアラストールを貫く。止まることを知らない結晶が村の一角に当たり、氷を割るように世界がひび割れていく。

「おかげで吹っ切れたけど……どうしてくれようか、マモンの野郎。」

　世界の崩壊を待たずに裂け目に飛び込んだソル。

　後に残った彼等の過去は、炎に包まれていた。そんな村が結晶に包まれ……そして崩壊した。

　閃く短剣の先にいたマモンは、その体を影に溶け込ませて移動する。

「ちっ、またか！ 来るぞ、ミフォロスの旦那！」

「分かってる、だが此方の心境も配慮してくれよ。」

「集中しろよ！ なんだ、女か！？」

「そんな所だ！」

　現れたマモンに振り下ろす大剣が、空を切り裂き地面を割る。

『ふん、お前の未練はそんなところか。やっぱアスモデウスの奴楽そうで羨ましいな、おい。ところで障害は何だった？』

「人生相談なら間に合ってるんだよ、インチキ霊媒師！」

　クレフの短剣が何度も刺突を繰り返し、マモンは後退して回避する。随分と余裕を取り戻したマモンに、無理に攻める考えは無い。

「道楽なら他所でやれ！」

『あぁ、やるさ。此処で終わったらな！ 【一閃する星(シューティングスター)】！』

　マモンから放たれた光線は、クレフの足を貫き地面に刺さる。

「ハアァッ！」

　唸りをあげるミフォロスの大剣も、マモンの足元から突き出た結晶に阻まれ、爪に腹を裂かれる。致命傷では無くとも、傷は深い。

『はぁ、やっとか。ったく、人間の癖にしぶといんだよ、お前ら。』

「そいつはどうも。」

　クレフがナイフを投げながら返答するも、ナイフは炎に溶かされて落ちた。

「どんな熱量だよ……」

『今から味あわせてやるさ。あばよ、人間。』

　炎がその顎を閉じる刹那の間。辺りが結晶に包まれ、炎を貫く。

『……起きたのか。』

「あぁ、帰ってきたぜマモン。」

　右目から吹き上がる魔力は、その勢いを増している。新たに纏った軽鎧と小型結晶が、光を反射し輝く。

『一体何を越えたか知らないが、とっとと死んでもらうぞモナクスタロ。』

「過去だよ。ただ、それだけだ。【具現結晶・(クリスタライズ・)」

『【具現結晶・(クリスタライズ・)』

「『狙撃(ショット)】！！」』

　巨大な結晶がぶつかり合い、甲高い音を立てて弾かれる。拡散する二つの結晶は、無数の刃になって戦陣の上を滑って転がる。互いの魔力は結晶と黒い影になりぶつかり合い続ける。

　片刃の剣を振るうソルが一歩踏み出せば、マモンは一歩下がる。

　マモンが爪を振るえば、ソルはそれを剣でいなし前に出る。

　影が牙となって襲いかかれば、ソルは下がりマモンが前に出る。

　結晶の上で踊る剣閃と影が、魔力を散らしては翻る。

「旦那、生きてるか。」

「生きちゃいるよ……ただ、正直とっとと撤退したいな。情けない話、弟子に魔獣以上の化け物っぷりを感じてるよ。」

「いや、ありゃ怪獣戦争かなんかだろ……最初に渡した薬、上手くいくといいが。」

「薬？ そりゃ何だ。」

「領主に聞け。製作者だ。」

　片足を引きずりながら立ち上がるクレフが、足の調子を確認する。治りゃ走れそうだな、と呟くとミフォロスに手を伸ばす。

「お荷物は撤退だな。」

「しょうがない、か。」

　クレフ、ミフォロス、戦線離脱。