結晶の魔術師

第3章 結晶と断絶

第27話

　寝静まった平野は、暗闇に染まる。光石も水から取り出され、光源が一つもない。辺りを見渡し、青年が頭をかく。

「……う～ん、どうするかな。」

「何かあったの？ アルス。」

「リツ。君、まだ起きてたの？」

　振り返った黒衣の青年、アルスィアは目の前のモノを影に隠す。それには気付かないで、少女は頷いた。

「うん、だってアルスがどっか行っちゃったもん。」

「僕は卵を温める親鳥かい？」

「ひどっ！？ 私、卵じゃないし！ 赤ちゃんじゃないから！」

「ハイハイ、雛は鳴くのが仕事だもんね。」

　適当にあしらったアルスィアは、ふと顔を上げる。

「そういえば、お金残ってた？」

「へっ？ えっと……あるよ！」

　自信満々にリツが差し出すのは、幼子のお小遣いにしても少ない額。水も買えないような額に、少し罪悪感を抱きながら、アルスィアは首を横に振る。

「そっちじゃなくて、僕の財布の方に。」

「えぇ？ 知らない。」

「見てきてよ。」

「はーい。」

　さらっと引き離して、アルスィアは影に沈めた死体を戻す。それは狂信者の物で、彼はそこから根刮ぎ金目の物を浚う。

　ただし指輪はそのままだ。それだけで、国からの調査が弛くなる。狂信者の敵は多すぎるし、表立った味方は少ない。おざなりにしても、何処からも文句など飛ばないどころか、ケントロンでは真面目にすればバッシングを受ける程だ。再び死体を隠した頃に、リツが走って戻ってきた。

「はい、どうぞ。」

「ありがと。えっと……あぁ、やっぱり少ないか。本当、モナクはどうやってお金を用意したわけ？」

「お仕事じゃない？」

「……リツ、モナクってのも魔人だよ？」

「お仕事しないの？ 大人は皆してるのに。」

「雇用にも信用が……いいや、大人になったらね。」

　アルスィアが説明を切り上げたのは、少女には不服なようで頬を膨らませている。しかし、流石に眠気が勝ったらしく、言い返しては来ない。己の肉体の半分程の年齢の少女を見下ろして、アルスィアは苦笑する。

「ほら、良い子は寝る時間でしょ？」

「うぅ～、分かった……」

「……せめて宿は見つけるかな。」

　少し先、とりあえずと毛皮を敷いた木の下。そこに寝転ぶリツを見て、目先の目標を呟きながら、彼も隣で木に背を預け座る。

「……アルス～。」

「何？」

「……私が、居るからねぇ～。」

「僕は赤子か。まったく、どんな夢みてるんだか。」

　所変わり、テオリューシア王国。そこでも一人の男が頭をかいていた。

「なぁ、シーナ。本気？」

「リロエスさんから聞きましたよ。アナトレーでの事。」

「いや、俺も話したろ？」

「三回も死にかけたのは、聞いてません。」

　日付の変わる頃に、二人は王都の東門にいた。こんな時間でも門番はいるが、それを気にも止めずに二人は言い争う。

「いや、でもな？ いつ戻るかも分かんねぇし。」

「私は構いません。」

「今回はレギンスも置いてくから、荷物も最小限だし。」

「大丈夫です、準備はしてましたから。」

「魔方陣の作り直しも、出来るかどうか。」

「ソルさん、その為の扇ですよね？」

　その意図は無かったと、ソルは段々と押されながらも反論する。

「危ない相手だし。」

「危ないのはソルさんも同じです。」

「ケントロン通るし。」

「私の方が、ソルさんよりは大丈夫です。」

「アナトレーにも行くかも。」

「魔界に連れていかれるまで、アナトレーから南に進んでたんですよ？私。」

　他に反論は無いかと、ソルは頭を巡らす。事実、アラストールに遭遇した場合に、最も怖いのは巻き添えだ。

　アラストールの炎は消えない。燃え広がらず、その場を確実に灰塵と帰す。その炎はアラストールの魔力により、波のように襲うだろう。喰らえば最期、待っているのは焼失だけだ。

「ソルさん、私はもう私の身も守れます。ソルさんの助けになりたいんです。」

「でもなぁ……」

　ソルは未だ、塔を出る前の事を忘れていない。不断の魔人の成れの果てに、シラルーナが穿たれた事を。またそうなる事を少しでも考えた時、安全な場所にいて欲しいと思うのだ。例え状況が変わっても、それを受け入れきれない。

　だが、それはシラルーナも同じだ。手が届かない所で大切な人に消えられて、平気な人が居るだろうか？ 事実、ここ数年はシラルーナの前で気絶し過ぎた。

「あの、如何なされました……？」

「えっ？」

「あっ。」

　耐え兼ねて声をかけた衛兵に、二人は頭を下げて謝った。

「いえ、お気になさらず。ところで門に来たのでしたら、外へ？ 手続きがありますので、期間や場所を教えてくださると。お二人とも、重要な仕事をなされるので。」

「行き先ですか？ えっと、この辺りの地形ですが……」

　ソルが地図を片手に、衛兵に指し示す。アナトレーの南、そこから西へ進んだ辺りだ。

　マモンの騒ぎに進軍準備と、ケントロンはより境が厳しいだろう。なので、抜けやすい東からアナトレーへ、そこから迂回して行く。半年は軽くかかるだろう。

　南下はしない。東に曲がれば山越えが体力を奪い、魔界に近づけば強力な魔獣が増える。どちらも同時に来ては堪らない。西の地は獣人も住んでおらず、手付かずなのだ。

「あぁ、獣人達の本集落の辺りですね。」

「へぇ、この辺りなんですね。」

「私は行った事ありますよ。知り合いも多いですし。」

「……分かったよ。でも悪魔と遭遇したら、離れといてくれよ？」

　調査が難しいかと考えたソルは、シラルーナの一言に頷く。時折、絶対に折れてくれないのだから、こうするしか無い。

　とはいえ、助かるのは事実だ。元々、今回は人間の生存域は通過点。それならば、シラルーナを連れて困ることは、恐らく少ないだろう。

「内容の方は、じいちゃんにでも。」

「セメリアス侯爵様ですね……どうぞ、頑張って下さい。」

　羊皮紙に書き留めた衛兵は、脇に避けて二人を通した。振り返ると、王都は今日の喧騒を静めて、夜の闇に穏やかに聳えている。

　暫くは離れると思うと、やはり感慨深くなる。一度目を閉じて、心を落ち着かせる。別に、すぐに彼の悪魔と、出会う訳では無い。

「行こうか、シーナ。」

「あっ、待って下さい。」

　荷物を探ったシラルーナは、その中から紫のコートローブを取り出す。少し変わってはいるが、旅の間にソルが身につけていた物だ。

「ポイエンさんに手伝って貰って、仕立て直したんです。ソルさん、近々また旅に出そうだって、御師匠様と話してたから。」

　ソルは衛兵に頼もうと扇を持っていたが、シラルーナは準備物の中に入れていたらしい。荷物の中には、シラルーナ用のローブもある。

　成長してはいるが、懐かしい格好に戻った二人。それだけだが、少し緊張が解れた気がした。

「ふふっ、前よりソルさんの顔が近いですね。」

「む、俺だって結構伸びた筈だけどな。」

　確かに肩よりも上に、シラルーナの頭がある。いつの間に、とは思うが抜かれる事は無いだろう。

　歩く二人の前を、立派な敷石の道が続く。まずはテオリューシアの東の端へ、そこから山を越えられる場所を選ぶ。行商に行くエルガオン商会の道なら、通れる筈だ。

「まずは、村を通りながら行くか。テオリューシア王国内なら、リラックスして行けるだろ。」

「フードは被った方が良いですよ。王都の外までは、穏やかって程でも無いですし。」

　魔人と半獣人の二人旅とは、半分悪魔と半分魔獣の旅人である。此方を知らねば、生体兵器その物と思われても無理は無い。危険に対して避けるのは、当たり前の反応だ。

「やっぱり「誰もが怯えることの無い国」ってのは、浸透させるのは難しいか。」

「誰もが、の区切りが必要ですもんね……皆が仲良く出来れば良いのに。」

「無理じゃないか？ 気に入らない奴は、やっぱりいるし。」

　互いに正義があり、譲れない境界はある。相容れないなら、ぶつからない訳もない。それでも、おそらくテオリューシアの王は手を伸ばし続けるだろう。

「ソルさん、反対なんですか？ その目標。」

「いや？ 厳しいだろうけど、出来たら良いとは思ってる。無理だろうなって思ってるから、積極的に協力する気が無いだけ。」

　ソルは安定して住める所があれば、それで良い。その国が荒れていなければ、それで良いのだ。

　今は必死で余裕が無いが、豊かになり余裕が生まれれば。格差や差別は出てくるだろう。それは、役割分担や最適化の一つの形だから。

「まぁ、多少なら蔑まれるのも恐れられるのも、良いんだけどな。そのまま暮らせれば。」

「でも、旅には出るんですか？」

「これはテオリューシアとは関係……無くも無いか。でも、俺にとっては俺の過去の問題だから。復讐の悪魔・アラストールの破滅は。」

　服の下から引っ張り出したのは、未だに処分できずにいるプレート。７７０５と彫られた、金属板。それを弄りながら、ソルは空を見る。

「あっ、別に首を突っ込むなって意味じゃ無いからな？」

「はい、分かってます。ソルさんなら、もっと直接言いますもんね？」

「間違ってはないけど。まぁいっか。」

　笑いながら話すシラルーナに、ソルは深く考える事を止めた。何も複雑な事は無い、不安を払拭したい二人がいるだけなのだから。

　ソルは過去を、シラルーナは可能性を。互いに見るものは違うが、自分の恐怖に抗っているだけなのだ。何もせずにいるには、二人の過去にも未来にも、喪失が多すぎた。

「街から離れると暗いな、やっぱり。」

「光源になりそうなもの、買わないとですね。今は良いですけど、王都を離れたら危ないですし。」

「まぁ普通に歩くのには、困らないよな……よな？」

「私は鼻と耳も良いですから。ソルさんが指輪を創ってくれるまで、見るって事は痛い事でしたし。薄明かりなら大丈夫でしたけど。」

　軽い「暗視」の付与を使うソルは、シラルーナの左手に視線を向ける。中指で僅かに光る指輪は、未だにシラルーナの必需品だ。

「治んないのかね、それ。」

「怪我や病気とは、違うと思いますけど。それに、私は私ですから。」

「ん、そっか。」

　自然にシラルーナが自分を認めた事を、ソルは意外に思いながら頷く。ソルは気付かなかったが、彼女も成長していた様だ。死んでも良いとさえ考えていた、小さな逃亡者はそこには居ない。

「……よし、飛ぶか！」

「えっ？ 安全なうちは節約気味に行くんじゃ……？」

「気が変わった。それに距離を離しとかないと、シーナみたいに同行者が増えるかもしれない。いくつか村も通過しよう。」

　創り出した結晶に乗り、ソル達は夜空へと舞い上がる。運命は深く、その門出を包み込んでいた。