結晶の魔術師

第2章 若き魔術師達の休息

第26話

『結構な規模ダロ？』

「想像以上です。しかし、テオリューシア王から離れて、良かったのですか？」

『見えなくたって問題ねぇだろ。アイツには俺様以外にも、多くの眼があんじゃねぇか。』

　屋根の上、そこから見下ろすバルコニーでは、三大侯爵とエミオールが話に花を咲かせている……いや、もっぱらエルガオン侯爵とエミオールだが。

『オマエは国に帰んねぇの？』

「暫くは。もしくは、生涯の終えぬ内は。」

『へっ、泣かせるねぇ。泣く目玉もねぇけどな！』

「……」

　どう返せば良いのか伝わらず、ノエルマフは沈黙で応じる。彼の悪魔はそれで気を悪くするほど、自分に関心がある訳では無い事を、彼は知っていた。

『しかし、解せなぇなぁ。何で代償を偽る？』

「間違ってはいないでしょう？」

『まぁ、忘れられないよなぁ？』

　ノエルマフの背後に、無数に呻く亡者。彼が今までに、死に触れた者達だ。その死の瞬間の苦痛、無念、遺志。そんなもの集合体、死者の欠片。それを全て、彼は常に感じ、想い、背負う。

　囁き、手招き、怨み言で押し潰さんとする者も、その中には多い。隙あらば、死者の時に、過去に彼を縛らんとする。背中に痣が出来るほどに食い込む腕は、命を感じぬ冷たさで重くのし掛かる。

『我ながら悪趣味だねぇ、おい。俺様が選ぶ訳でもねぇが。』

「貴方の潜在的な願望だと、そう思いましたよ。私は貴方も背負うつもりだった、何時かの亡霊様。」

『……聡明は、時に招かれざる窮地を呼ぶぞ。主は望むや？』

「長年の答え合わせが、出来て良かった。」

『ちっ！ おい、エミオール！ 気が変わった、行くぞ！』

　突然上から降りてきたティポタスに、エミオールは驚いている。が、すぐに抵抗を諦めてティポタスを受け入れた。

　一歩踏み出せば、その姿はバルコニーには無い。隙間を消した空間は、王が歩く事は無く、遥か先へ一歩を降ろす。

「……私はどうやって降りろと？」

　ティポタスに置いて行かれたノエルマフは、軽率な問答に少し後悔した。

　日が暮れていく王都。人々は今日の喧騒を纏いながら帰路につく。昂りの収まらぬ者も、過ぎた喧騒を惜しむ者も、等しく。

　そんな人々を眼下に、ソルは王都の高台から身を乗り出していた。

「……こんな所に居た。」

「うん？ なんだ、ミゼンじゃないか。」

「探すのに苦労、した。」

「会う約束なんざしてねぇし……文句言われてもな。お前こそどうした？」

　王都を一望できるここは、外れの方にある。城の後ろ、北側には何も無く、誰もいない。エミオールが引き出した、マナの間欠泉はある。しかし、それはわざわざ登ってくる程の理由にはならない。彼女の興味を引くとも思えないし、本当にソルを探し続けて辿り着いたのだろう。

「ん、別に。ただモナ……ソルと話したかった。」

「それと関係あるか？」

　ソルが指差したのは、ミゼンの持つ木彫りだ。掌サイズのそれは、鳥の親子を象った物。

「……あるような、無いような。」

「そか。」

「……ソルは、お母さんの事、覚えてる？」

「……お前は？」

　ミゼンは少しむくれながら答える。質問の答えが返ってこないからだが、話題が話題なので文句は言わない。

「覚えてる。全部、じゃないけど。」

「ん……俺も何となく、だな。明るい人だったのと……最期くらい。」

「……」

　周囲を闇が覆っていくが、魔人の二人にはそこまで困ることは無い。むしろ、互いの顔も見えなければ良かったのに、とまで思う。

「それで、何を聞きたかったんだ？」

「その……会っても良い、かと、悩んでて。今は、会って話したい、から。でも、半分は悪魔で、白いままで……疲れて欲しい訳じゃ、無いから。」

　今は、ね。とソルは呟く。ソルは彼女の過去は知らない、それでも変わるような何かを思い出したのは、事実だろう。記憶の切っ掛けはいくらでもある。

　……いや、解呪の切っ掛け、だろうか。まるで呪いの様に、過去を蝕んでは悪魔に近づける。感情に偏り、支配されるようなそれ。

「それを俺に聞くかぁ……人の親でも無けりゃ、孤独の魔人である俺に。」

「他に聞ける人がいない。」

「クレフとか……は少し違うのか。」

　ミゼンの顔を見て、ソルは考える。例えばシラルーナなら、全力で助けるだろう。だが、ソルは魔人を知っている。その糧になる人間も多く。

　滅びた村、逃げ出した犯罪者、孤児や捨てられた忌み子。おいそれと、歓迎されない人達だ。おそらく、そういう人の意見を、ミゼンは望んだのだと思った。

「俺は、お前の親を知らないから。何とも言えない。俺自身、一番古い知人は、アルスィアとかじいちゃんだし。」

「既に、会ってる。」

「殺しあったけどな……でも、そうだな。お前が会いたいと思って、それが必要だと感じたら、会う方が良いんじゃないか？ 拒まれても、シーナもじいちゃんも迎えてくれるだろ？」

　一人じゃない。拒まれても、全て無くなる訳じゃない。

　少し無責任な後押しだな、と自虐的に嗤い、ソルは息を吐く。自分の方が、よほど過去に囚われている。

　未だに顔の見えない父を追いかけ、復讐の炎を追いかけ。後ろへ、過去へと突き進んでいる。決別の為なのか、囚われているのか。それはこれから明らかになるだろう。

「……そう、なの？」

「シーナは、とにかく甘やかすタイプだから。特に年下は。」

「それは、知ってる。」

「可愛げねぇな、十四才。」

「大人げない、十七才。」

　どちらからともなく笑い、ミゼンは言う。

「私は、生きてる。」

「そうだな。」

「……貴方も生きてる、よ？」

「……そうだな。」

　少しの沈黙に耐え兼ね、ソルがミゼンを向くと、二人の目が交錯する。ミゼンの左目と、ソルの紫の瞳がぶつかる。

「いなくなったら、シラ姉が泣く。独りじゃない、から。」

「……誰に言われた？」

「貴方の部屋、ケントロン王国の南東、丸があった。甘党に聞いたら、アラストールの被害地区……行く、でしょ？」

「何で俺の部屋……そういや、セメリアス邸の方は鍵が無かったか。」

　頭を抱えるソルに、ミゼンは呟く。

「私は変われた、と思う。貴方のお陰でも、ある。魔人として、孤独じゃない生き方の貴方を見た、から。」

「本質は変わってないけどな。」

「変わると思う、そのうち……私は、行かない方が、良い？」

「その為に来て貰ったしな。此方で何かあったら、頼む。」

「ん、頑張る。」

　随分と素直なのは、段々と素が出てきたのか、シラルーナの影響か。

　どちらでも構わなかった。協力が、今はありがたい。相談に来た後輩に、勇気づけられるとは。少し情けなさも感じるが、それも今はありがたいのだ。

「早く帰って来て、ね？ 私も、お母さんに、会いたい……出来れば、着いてきて、欲しい。」

「場所覚えてるのか？」

「……甘党だより。だから、焦る必要は無い、と思う。」

「……頑張れ、送るぐらいならしてやるよ。」

　人が引いた頃を見計らい、ソルはセメリアス邸に侵入する。その頃には、マギアレクも帰っている筈だから。

　再び魔術師達に囲まれるのは、流石に御免被る。故にこの時間となったが、おそらくまだ起きているだろう。二つの荷物をもって、ソルはマギアレクの部屋の戸を叩いた。

「むぅ？ 誰じゃ。」

「よっ、じいちゃん。」

「勝手に入るなら、戸を叩いた意味はあるのかのぉ……」

　マギアレクがため息を吐くが、ソルは構わずに椅子に座った。

「それで？ 何の用かの？」

「今日は会わなかったろ？ 城に行く気もないし。だから今、渡しに来た。」

「ほう？ お主もか。殊勝な心掛けじゃのう。」

「凄ぇ事になってるもんな。」

　部屋の奥、座ったマギアレクの後ろには、山と荷物が積まれている。ソルはそれを見ながら、マギアレクに近づく。

「じいちゃん、魔力借りるよ。」

「あまり持っていくなよ？」

　マギアレクの掌に滲む金色を、ソルは結晶へと変じていく。途中、ソルが握った手を重ね……そこに現れたのは、金色の結晶のレリーフで飾られた、懐中時計である。

「魔方陣仕込みの時計。ケントロンで作られた理論を、再現した奴がいて小型でも正確なんだってさ。魔方陣は「アーツ」で。」

「ほう？ 時計もじゃが……魔方陣もここまで小型にするか。」

「触媒合金は加工性悪いから、結晶でないと無理だけど。世界で一つの時計だぜ？」

「お主にしては遊び心あるのぅ。」

　嬉しそうに時計を眺めるマギアレクに、ソルはもう一つの包みを渡した。

「む？ 懐かしいような木彫りのメダルに……アナトレーの第二席勲章にケントロンの主席騎士勲章！？ 何故にこんなものを持っとるんじゃ。」

「貰った。ほら、失くすと困るしさ、じいちゃんが持っててよ。」

「……ふむ、行くのか？」

「まぁね。」

　建国祭は、一つの区切りには丁度良い。魔術師の集いでも、テオリューシア王国の戦力は確認出来た。そして、「闇の崩壊」も実用段階までは実践を繰り返すだけだろう。

　そろそろ頃合い、ソルはそう考えた。既に動き出したアラストールは、誰かが止めねばならない。それは、自分だ。他の誰でも無く、立ちはだかるのは自分が良い。

「シラルーナから聞いたわい、おそらく復讐の悪魔じゃろう？ ……呑まれるな、復讐の為なら止めておけ。」

「多分、大丈夫。失くしたくない物が増えたからな、そっちが大きいよ。」

「ふむ……まぁ止めはせんわい。じゃが、これはお主が持っとけ。実用性があるじゃろ？ 失くしたくないなら、しっかりと保管しとくんじゃな。帰って来て、自分で。」

　マギアレクに突き返され、再び手に戻ったそれを、ソルはしっかりと握る。塔を出て、テオリューシアにたどり着くまでの半年間。その縁の象徴を。

　孤独を乗り越えて、復讐を打倒し……その先は、なんだろうか。しかし、それには縁は何より大切だろう。孤独を振り切る為に。悪魔を止める為に。

「あっ、そだ。シーナのを」

「お主が渡せぃ。儂を使うでない。」

「えぇ……」

「それとの、儂からも餞別じゃ。建国祭じゃからな。」

　そういったマギアレクは、一つのグローブを取り出す。右手だけだが、明らかに頑健な魔獣の素材。それに魔方陣が一つ。

「お主の「アーツ」は下地に仕込めばえかろう。表のは炎をある程度、遠ざける物じゃ。常にあると焚き火も出来んから切っとるが、ここを繋げば発動する。火の関係は、からっきしじゃからなぁ、道具で補うとええ。」

「助かるよ、じいちゃん。」

　一年近く使ったグローブは、既に少し小さい。外して「アーツ」の魔方陣を付け替える……【具現結晶】なので、付け替えるは適切ではないが。消して、新しく作っただけだ。

　古いグローブは、テオリューシアに来るまで着ていた、コートローブと一緒に保管しようと考えた。シラルーナが持っていったので、どこにあるのか知らないが。

「そうじゃ、魔界の件を頼むの？」

「つっても何を知りたいんだよ。」

「魔界の広がり具合と、悪魔の大きな動きじゃな。まぁ、探れたら探る程度でええわい。」

「了解。簡単に資料サンプルと触媒素材くらいは持って帰るよ。っても、来年までに帰れるかも分かんないぞ？」

「構わん。大事になる前ならのぅ。」

　そう笑ったマギアレクは、悪戯の成功した子供の様だ。何かあったかとソルは考えたが、特に思い当たらない。気にすることは無いと、ソルは部屋を後にした。