結晶の魔術師

第１章 テオリューシア王国の魔術師

第4話

「勝負だ、ソル！」

「嫌だ。で、こっちの触媒が抵抗になって、反対が強く引くから、この線に流れる。」

「は、はぁ……」

　エアルを挟んだ対角にて、カークが歯軋りをする。エアルは明らかに集中出来ていないが、ソルはどちらかと言えば逃げる口実にしているので、そこは関係ない。

　右へずれて、左へ歩き。書庫で無言の攻防が続く中、変化は扉が開く事だった。

「ソルさん、エアル君、御師匠様が帰って……何してるんです？」

「見ての通り、勉強だよ。」

「そう見えないから聞いたんですけど……」

　ついに手四つで組み合う二人と、間で半べそのエアル。明らかに勉強では無かった。

「ソルさん、御師匠様が呼んでましたよ。」

「おう、今行く。っつー訳だ、離せ。」

「お前が離したら良いだろうが。」

「いやいや、お先にどうぞ？」

「あの、兄さんもソルさんも……何で僕を挟むの……？」

　鬼気迫る二人に挟まれては、動くに動けない。シラルーナに視線で助けを求めたのは、必然的な行動だろう。

「もう、せーので離しましょう。せーの？」

「ほい。」

「でっ！？」

　本当に離すと考えてなかったか、急に離したソルに対応出来ず、カークが前のめりにこける。ちなみにエアルは、ソルがさらりと避けていた。

　一人でこけるカークに、ソルは鼻で笑う。なんと大人げない。

「素直に離さないからだぞ、カーク。」

「てんめぇ……！」

「ソルさん、カークさんで遊ばないであげてくださいね？」

「遊んでねぇよ、じいちゃんは自室？」

「はい、まだ居ると思いますよ。」

　てめぇ覚えてやがれよ！ と叫ぶカークを背に、ソルはマギアレクの部屋へ向かう。

　今日は少し気になる事があった為、マギアレクに会いに来ていた。扉を叩けば、マギアレクが返答する。

「入るとええ。」

「おう。なんかあったのか？ じいちゃん。」

「うむ……先に聞こうかの？」

　マギアレクが椅子に座ったまま、ソルに示す。椅子は無いが、ソルなら【具現結晶】がある。

「あぁ……なぁ、じいちゃん。南からの襲撃、少なくないか？ 大概この季節は来るだろ？ こんだけ人も集まってりゃぁさ。」

「多いじゃろ、十分。」

「いや、すくねぇよ。山に沿って来たけど……寒くても結構あったぞ。」

　マギアレクは、それならば何と考えた？ と聞く。

「南にデカい奴の縄張りとかあんのかと。」

「むっ？ そう来たか。まぁそれもあったのう。」

「過去形かよ……潰そうかと思ったのに。」

「ほぅ？ この国の為かの？」

「自分の家の為。」

「十分じゃな。」

　マギアレクは立ち上がり、ソルに手招く。近づいたソルの肩を掴むと、マギアレクはニヤリと笑った。

「ちと付き合えぃ。」

「はっ？」

　窓が音を立てて開き、二人は外に叩き出される。風の轟音、流れる景色。

「はあぁぁ！？」

　僅かに北。途中から自分の「飛翔」に切り替えたソルと、マギアレクが隣を飛ぶ。王都の北側、城をなんとか視認できる距離。

　そういえば、何故か北にはあまり発展していない。北の山脈も麓が見えそうではあるが、まだまだ遠い。だが、その巨大さからすぐ近くに感じる。

「ここ？」

「そうじゃ。いやの、聞く前に見た方が……感じた方が早かろう？」

「感じるったって……あれ？ ここ、マナが濃い？」

「魔界と同じくらいじゃろ？」

　マギアレクが魔方陣をいくつも発動する。それは簡単に魔術を発動させていく。

「高濃度のマナ……でも、苦しくないな？」

「狭い範囲に純粋なマナが集まっとるんじゃよ。魔界の淀んだ物とは違う。ただのエネルギーが集まっとると、魔獣は警戒して寄ってきにくい。虚無の悪魔の気配もあるじゃろうしな。」

「……これ、王様が？」

「うむ、エネルギーの間欠泉じゃ。場所はちと選ぶが、王都を中心に、土地が肥えるように……と、いうよりエミィの事、きづいとったのか。」

「なんとなくはなぁ。こう、雰囲気が。」

　明らかに人間離れした所業。その正体は分からないが、何かあるのは確かだと確信してはいた。ただ、マナが吹き出すとは思わなかったが。

　とはいえ、契約した悪魔が悪魔だ。西で生き残る所か、人を集めて国を作ろうとする辺り、何かあるのは分かっていた。

「じいちゃんの要件ってそれ？」

「いや、これじゃ。お主はすぐに分かるじゃろ？」

「……っ！ いや、小さいか。別個体？」

　マギアレクの取り出したのは、真っ黒な角。形状、魔力、その全てがかつて対峙したバケモノ、角蛇と同じ物だ。

「西から流れてきおった。相手取るのは、少々骨が折れたわい。」

「どれくらいだった？」

「胴回りが、大人が腕を回せるくらいかのぅ。全長は六人分は越えとるな。」

「それぐらいか……なら、また来てもなんとかなるな。」

「なんとかしてくれるんじゃの。」

「俺、アイツ嫌いだし。」

　嫉妬の悪魔・レヴィアタン。アスモデウスの少ない友人であり、海の覇者。それがすぐ傍。テオリューシア王国が、常に臨戦態勢なのはその所為だ。悪魔が居なくとも、西の地なら全員が臨戦態勢ではあるが。

「でも、逆にチャンスじゃない？」

「ぬ？」

「防衛線だとか言って、ケントロンから兵力ぶんどれるぞ。確か、俺の荷物に勲章とか入ってたし。通行許可証も。」

「許可証はあるわい、エルガオン商会はアナトレーまで行くんじゃぞ……しかし、勲章か。説得力は増すのう。」

　防衛戦が出来て、実際に戦力が必要。勲章、魔獣の素材、この角。恐らく隻眼の黒狼ことラダムが、角については反応してくれるだろう。材料は十分ではある。

　とはいえ、ケントロンも魔界進軍がある。おいそれと、出来立ての小さな国にお(・)な(・)さ(・)け(・)はくれないだろう。

「一応、勲章がある事は陛下に通しておくかの。選択が変わるやも知れん。」

「変わるって事は既に決定済みか。」

「うむ、刺激はしない方向でな。ほれ、魔術師のおる国じゃから。」

　ケントロン王国は悪魔を過剰に拒否する事で、平穏を保ってきた。悪魔の秘術を真似る魔術師は、悪魔の契約者と変わらぬ様に写ることは実感している。

「まぁ何が言いたいか、と言えばのぅ。お主には再び南に行って貰いたいんじゃよ、儂の独断じゃがなぁ。」

「南？ なんで。」

「すぐとは言わん。少なくとも拾の月にある建国祭までは、お主におってもらわんとな。何があるとも知れんからの。最悪、数年遅れる位でも構わんと思うとる。」

「魔獣か。拾の月なら沈静する……建国祭？」

「毎年あるんじゃよ。城の完成と、国になった日を祝う物じゃ。」

「拾の月だったんだな。」

　ソルが王城を振り向きながら、マギアレクの話を聞く。年は越したが、大きな行事は他に無かった。それでも年に一度、ちゃんと息抜きはあるらしい。

　楽しむ、人間の大きな原動力だ。国を発展させるにも、人が目標を持てるのは良い。それを抜きにしても、単純に大きな祭りは心踊る物がある。

「冬に出るのもきつかろう、早くとも来年の話じゃ。悪魔の動きを知りたいが、儂は遠征するには色々と抱えすぎてのぅ。安心して頼めるのもお主くらいじゃ。」

「俺も調査とか素人だけど……まぁ個人的にも気になるし。準備が出来たら行くよ。」

　そう言ったソルは、王都を越して南を……魔界のナニカを見ている様だった。無論、見えるものも無い。しかし、それでも、マギアレクにはそう感じた。

「失礼します、御師匠様。」

「シラルーナか。どうしたかね、こんな夜更けに。」

　マギアレクが扉を開ける。いつの間にか大きくなった弟子。段々と離れていく事に、頼もしさや誇らしさと共に、少し寂しさも感じる。自分の元で保護した、あの小さくか弱い幼子たちは、既に何処にも居ない様だ。

「その、ソルさんと何を話していたのかなぁ……と思ったので。聞いてもいいですか？」

「ソルに言わんならな……少し、縛らせて貰っただけの事じゃよ。」

「縛る……？」

　首を傾げるシラルーナに微笑み、マギアレクは外を向く。暗い夜影の落ちた街は、今も人を受け止めている。許された居場所、それは得難く、そして去りやすい。

「帰ってくる目的、かのぅ。」

「何処かに行くんですか？」

「分からん。あやつは昔から、自身の過去について何も言わん。儂にも良く分からん。ただ……」

「ただ？」

「儂の最初の弟子じゃ。何処へ行こうと、戻って来て欲しい物じゃ。今度こそ、のぅ……」

　マギアレクの話は、シラルーナには全て理解することは出来なかった。情報が足りないからだ。しかし、最後の一言は、深く賛同した。

　ソルはきっと、一つのところに留まる運命には無いのだろう。しかし、彼の帰る場所で有りたいと、二人は願っていた。

　少し時間を戻そう。それは半年近く前、年が明けてソルが十七になった頃まで。

「……はぁ、撒いたか？」

「親分、こっちゃ大丈夫でさ。」

「親分、コイツあんまし発育良くねぇよな。」

「……訂正しまっす、こいつの頭は大丈夫じゃねぇでさ。」

　廃村の中、マシな家に潜んだ男達。彼等は外の天気をしきりに確認している。

「馬鹿なこと言ってねぇで、嬢ちゃんの手当てはしたのかよ。」

「直に覚めるってよ？ 兄貴が。」

　そんな二人の頭を叩きながら、奥から男が入ってきた。

「今夜が山って言ったんだ、アホ……親分、コイツは右目が反応ねぇぞ。外傷はねぇ、先天性か、伝染病か、或いは……」

「白い忌み子だから、だ。いいな。」

「あいよ、仰せのままに。」

　親分と呼ばれた男……クレフは兄貴と呼ばれた男の言いたいことを察して、先んじて止めた。もし拾った子供が悪魔の契約者なら、殺さない自信はないからだ。

　故郷は悪魔に滅ぼされ、妻も友ももう居ない。今の自分を動かすのは、死を恐れる心と悪魔への恨みだけだ。

「つーかよ、なんすかあれ！ 雨がザーザーうざったい！」

「なんで追われてんだかなぁ。やっぱり、親分の顔がいかにもだからか？」

「それの何がやっぱりなんだ、何が！」

「痛たたたたたた！」

「バーカ……ん？ 親分。」

　外を見ていた男が、クレフを呼ぶ。示す外は、雨。

「来やがったか……！」

「いい加減、殿でも置きましょって。ちゃちな盗賊風情でも、なんとかなりまっすよ。」

「生き残った奴が、次は自分だって怯えんだろが。」

「自分が心残り作りたくないだけな癖に……」

「何か言ったか？」

「別に言ってねぇよ。」

　その時、ガタリと音が響く。振り向く彼等に、少女は言った。

「貴方達を拒絶しない……逃げるなら手伝う、よ？」