謎も積もれば迷宮となる

第1話 早起きは三文の損？

1.

4月11日。

カーテンの隙間から差す光が眩しくて目が覚めた。

小鳥のさえずりが聞こえる。そしてふわふわ心地の布団は暖かい。さらに居間の方からは、フライパンで目玉焼きを焼いてる音と匂いがする。

どうやら、今日も平穏無事に地球は回っているようだ。

(…起きるのはまだ早いか)

この世界の住人はみな不思議だ。

辛い、悲しい、寂しい、つまらない、死にたい、死にたくない。

そんなマイナス思想で溢れかえっているのに、誰も疑問さえ持たず、ただただ毎日を生きている。

それもそうだ。

この世界の基盤は、いつだってひと握りの天才が創り上げてきた。

俺らみたいな凡人がいくら流れに逆らおうとも、井の中の蛙が大海を泳げるわけがない。

「自由な思想で絵を描こう」と決めたところで、キャンバスの上という限られたスペースに、あらかじめ用意された絵の具でしか描く術を知らないのだから。

(…昨日、遅くまで漫画読んでたから眠いなぁ)

俺は、考え事をしながらいつの間にか二度寝していた。

…。

「起きないと遅刻するよ～！」

母親の声でハッと目が覚めた。

記念すべき本日二度目の目覚めである。

なんて悠長なことを言っている場合ではない。

いつもより10分くらい寝過ごしているような感覚。

そしてその嫌な予感はいつも当たるのだ。

「やっべ！ 学校に遅れちまう！」

飛び起きた俺は、乱れた布団を直すこともなく洗面所に駆け込む。

頑張れば40秒で支度する自信がある。だが、もしこれで学校に遅刻したら「春眠暁を覚えずということを体現しました」とでも言っておこう。

(まぁ…、朝弱いのはいつものことだが)

制服に着替えた俺は、ドタバタと姿見の前で立ち止まる。

急いでるとはいえ、髪型とネクタイの形は妥協しない。

「よし…。じゃあ行ってきま～す！」

俺は目玉焼きを頬張りながら自転車に跨る。

いつもと何ら変わらない町並みを横目に、全速力で自転車を漕いだ。

そんな俺、九条朝(くじょうあさ)は、どこにでもいる普通の男子高校生である。

至って平和な日常に、青天の霹靂が訪れることなど、この時はまだ知る由もなかった。

2.

俺は今全速力で自転車を漕いでいる。

なぜかって？

それは、寝坊のせいで遅刻しそうだからという至極単純な理由だ。

しかし不思議なことに、こんな日に限って信号のタイミングも悪い。

うん、これはきっと、バターを塗った食パンを床に落としてしまったとき、バターを塗った面が下になる確率が高いのと同じ現象かも知れないな。

(…このペース配分だと遅刻確定かなぁ)

県立 名久(めいきゅう) 高校は街の中にある。

俺のように自転車で通う奴もいれば、バスで通う奴もいる。

もしくは、家が近くて歩いてくる奴も見かける。

そう、まさに前方を歩いている女の子みたいに…。

歩いて…。

…歩いて、いるだと…！？

(おいおい。歩いてたらまじで遅刻するぞ…。)

近づくに連れ、その女の子はクラスメイトであることが判明した。

高校に入学してからまだ一週間ほどしか経っていないが、クラスメイトの顔と名前は大体一致してるつもりだ。

「おい。石原…。だっけ。」

俺は、自転車を減速しながら声を掛けた。

「うん？」

そいつは寝ぼけたような返事をしながら振り返る。

そいつの名前は石原雪(いしはらゆき)。

栗色の髪と大きな瞳が特徴的だ。

性格は明るく、交友関係も広い(と思われる)。

「うん？じゃねーよ、このままだと遅刻すっぞ」

「うそ～？ そんなことないよ？」

石原は腕時計を俺に見せてきた。

可愛らしい白色のファッションウォッチだった。

「ほらほら！ まだ8時15分だから、まだ15分もあるよ～？」

どうだと言わんばかりの得意顔に、俺は切り返した。

「…。今、8時27分だよ。その時計、止まってんじゃん」

「え、うそ！！ …ほんとだ～！！ 超やばいじゃん！」

ふと、石原に呆れてた俺は危機感を思い出した。

「ってか、急がねぇと…！ まじでやべぇし！」

「え、ちょっと…！ 置いてかないでよ～！」

結局その日、俺は石原とともに遅刻してしまった。

「お前ら…。入学して一週間目で遅刻とはなぁ～。」

春眠暁を…と言おうかとも思ったが、さすがに怒られそうなのでやめておいた。

しかし、きっと既に担任の頭の中では「俺＝不真面目」というレッテルが貼られてしまったことだろう。

俺は席に着くなり、石原に向かって(お前のせいで…)と軽く睨んだ。

すると、俺の視線に気付いた石原は、なぜか笑顔で手をひらひら振ってきた。

その瞬間、俺の頭の中では「石原＝天然」という方程式が出来上がったのだった。

3.

「九条くん」

「ん、何。」

「今日の朝、何があったんだい」

休み時間になったと同時に喋りかけてきたこいつは、矢吹桂(やぶきけい)という。

中学のときからの友達だ。

「何って…。寝坊して…、遅刻したんだよ」

俺は石原との出来事と思い出しながら言った。

すると、矢吹は目をキラッとさせながら返してきた。

「だって、石原さんと一緒に教室入って来たじゃん。これは大事件ですよ」

「…はぁー。」

俺は面倒くさそうに深くため息をついた。

「…別に何もないから。」

「ややっ、何か隠してるとみた！」

「何もねーよ。」

相変わらず面倒くさい野郎だ。

とはいえ、何かとこいつとは一緒にいることが多い。

いわゆる腐れ縁ってやつかも知れんな。

「ところで矢吹聞いたか？次の時間席替えらしいぜ。」

「えっ、そーなの？ …石原さんと隣になると良いねぇ。」

「…だから違うって」

「どうかねぇ～？」

その後、しばらく矢吹と話していると、いつの間に休み時間は終わっていた。

「起立、礼～」

「じゃあ、席替えするぞー。」

席替えは、くじ引きで行われた。

そして席替えの結果、俺は真ん中の列、一番後ろの席になった。

矢吹はというと、最右列の前から二番目で、俺の席とは少し遠い。

そして、俺のすぐ前の席には…。

「やっほ～。よろしくね！」

…天然石原雪がいた。

どうやら石原にとっては笑顔が平常運転らしい。

しばらくは、この笑顔に巻き込まれることになりそうだ。

右折左折する際はちゃんと巻き込み確認はしてほしいものだが。

「まぁ…、それも面白いか」

「え。何が何が？」

「や、何でもない。こちらこそヨロシクオネガイシマス」

「何でカタコトなの？」

「…気にするな」

そんな俺の高校生活は、順調にスタートした…かのように見えた。