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第14話『境界の先』

　病院を出たあと、ふたりは少し遠回りして帰ることにした。

「ね、今日の空、きれいじゃない？」

　花が楽しそうに空を見上げる。

「うん。澄んで見えるね」

「でしょ。こういう日は、まっすぐ帰るのもったいないよ」

　歩道橋の上で、花は足を止めた。

　夕方の光が、正面から差し込んでくる。

　やわらかくて、あたたかくて、街の輪郭を少しずつ溶かしていく色。

　その光の中に立つ花を見た瞬間、隼人は思わず息を止めた。

　――綺麗だ。

　理由は分からない。

　特別なことは何もない。

　ただそこに立っているだけなのに、夕日の色が彼女の輪郭を淡く曖昧にして、現実から少し浮いて見えた。

　声をかけなければ、

　このまま光の中に溶けてしまいそうな気がして、胸の奥がざわつく。

「……なに、そんなに見て」

　花が振り返る。

「あ、いや」

　少し困ったように笑って、視線を逸らす。

「夕日が、よく似合ってるなって思って」

「なにそれ」

　花はくすっと笑った。

「急にどうしたの。褒めても何も出ないよ？」

「本当だよ、凄く……綺麗」

　言い切った瞬間、隼人は自分で驚いた。

　少し間が空く。

「……ん？」

　花がきょとんとした顔で見返してくる。

　次の瞬間、ゆっくりと頬が赤くなった。

「……なに、それ」

　照れたように視線を逸らし、誤魔化すみたいに髪を耳にかける。

「急に真面目な顔で言うの、反則なんだけど」

「……ごめん」

　そう言いながら、隼人自身も視線を外す。

　耳のあたりが、少し熱い。

「別に、困らせるつもりじゃ……」

「分かってる」

　花は小さく笑った。

「でも、びっくりするでしょ」

　短い沈黙が落ちる。

　夕方の光が、少しずつ角度を変えていく。

　さっきまで花を包んでいた色が、ゆっくりと薄れていく。

　それだけのことなのに、

　この時間が、どこか終わりに向かっている気がした。

「ここ、好きだな」

　花は欄干にもたれて、下を覗き込む。

「なんか落ち着くし、見てて飽きない」

「うん……分かる気がする」

　赤いテールランプが、一定の間隔で流れていく。

「みんな帰ってるんだなあって思うとさ」

　花はいつもの調子で言った。

「ちゃんと日常があるんだなって感じる」

「花も……そうじゃない？」

「うん。……今はね」

　花はそう答えて、少しだけ笑った。

　けれど、その笑顔がほんの一瞬、揺らいだ気がした。

　夕方の光のせいかもしれない。

　きっとそうだ、自分に言い聞かせて視線を外す。

　沈黙が落ちる。

　風の音と、遠くの車の音だけが残る。

　このまま何も言わずに歩き出したほうがいい。

　そんな気がした。

でも、胸の奥に引っかかったもののせいで一歩が出なかった。

一度、息を吸ってから、ゆっくり口を開く。

「……さ」

　言いかけて、少し間を置く。

「……終わりのこと、考えたりする？」

　花はすぐには答えなかった。

　欄干に置いた手に、ほんの少しだけ力が入る。

　それに気づかれないように、花はいつもの調子で笑った。

「急だね」

　明るい声。

　けれど、どこか無理をしている。

「ごめん」

　隼人はすぐに言った。

「ううん」

　花は首を振る。

「大丈夫」

　少しだけ間を置いてから、続けた。

「考えるよ。そりゃ」

「……そっか」

「でもさ」

　明るい声のまま続ける。

「終わりがあるのって、そこまで悪くないと思うんだ」

　いつもの調子なのに、言葉だけが真っ直ぐだった。

「終わりがあるから大事にできるし、

　終わりがあるから頑張れるでしょ？」

　隼人は、すぐに答えられなかった。

「……怖くない？」

「怖いよ」

　即答だった。

「今はね」

　花は笑って付け足す。

「だから今をちゃんと楽しまないとでしょ」

　その明るさが、逆に胸を締めつける。

　夕方の光の中で、花の横顔がひどく静かに見えた。

「選ぶとか、選ばれるとかさ」

　花が、ふと思い出したみたいに言う。

「そういう立場になったら、どうする？」

「……分からないかな」

　少し考えてから、正直に答えた。

「考えたこと、なかった」

「そっか」

　花はそれ以上踏み込まず、歩き出す。

「じゃ、帰ろっか」

　その背中を見ながら、隼人は思う。

　今の会話は、

　ただの雑談だったはずなのに。

　歩道橋を降りたとき、胸の奥に小さな確信が生まれた。

　――この時間は、長くは続かない。

　理由は分からない。

　ただ、夕方の光が完全に消える前に、

　何かが静かに終わりへ向かっている気がした。