77 【界体進初】を検証する。前編
『魔食材の吸収を確認。
①既存スキルの強化。
②内界の拡張。
③内界の充実。
以上から強化先を選んで下さい。』
選択肢が追加されていた。
というか、
「…おいおい、今後は魔食材を【吸収】すれば、スキルを強化出来る…そーゆーことなのか？それって凄すぎないか？」
『何を今さら…』
ああそういえば、そうだつたな。
界命体になったショックが大きすぎて忘れそうになるけど、【界命体質】はゴブリンのキ○タマを【吸収】して取得したんじゃないか？とか、無垢朗太が言ってたわ。
「…ホント色んな意味でとんどもねーな、このスキル。いやともかく」
これは見過ごせないと俺は、①の『既存スキルの強化』を迷わず選択──
「あれ？反応ないぞなんでだ？おーい、選択しましたよー？」
『……約束の、拡張は？』
「う、そうだった…」
コイツの同意がなきゃ、選択出来ないんだった。
「んー！」
なんだよくそー、すげーしてーよスキルの強化ー。でも約束は約束かー。
「ああもう！ホントっ、面倒な仕様だなコレ！」
く、いや、冷静になれ俺。キン○マはまだあるっ。
「でもなー！く…っ、か、かく、拡ちょ…くそっ！言いたくねぇー」
『個体名平均次と無垢朗太、両名の希望が一致した事を確認。『②内界の拡張』を実行します。』
『ぬっふっふっ、口では何だかんだ抗っても魂は正直であったなぁ、ええ？相棒よ？』
「く、やめろ！その昭和のエロ劇画でありそうなオッサン口調！──で？どうなったんだよ、お前の部屋は？」
『うむ、残念ながら部屋は増えなんだな。いや、元々あった部屋は広くなったようだが。』
「そうか。広くなって何よりだ……俺の武器庫が」
『いやここは我の部屋ぞ…ってオヌシ謀ったなぁっ！？』
「いやそんなおふざけで逃げようったってそうはいかねぇから。ほら次の魔食材を切り取れよ相棒」
『ぐううう…もう嫌ああああ』
と泣きべそかきながらだったが無垢朗太はゴブリンハードコアジェネラルの死骸を取り出してアレを切り取ってくれた。
どうせやらなきゃならないならと、ジェネラルの中で一番重い死骸を先にやっつけたのだろうが…さすが相棒。察しがいいな。
だってまだまだあるからな。切るべき玉は。
『魔食材の吸収を確認。
①既存スキルの強化。
②内界の拡張。
③内界の充実。
以上から強化先を選んで下さい。』
ここで選ぶのは今度こそ、①の『既存スキルの強化』で、俺は早速ステータスを確認した…んだけど、
あれ？
「どのスキルもレベルが上がってないぞ？なんでだ？」
ステータスには何の変化もなかった。いや、もしかしたらこれは…
「無垢朗太…もうひと玉切り取っ…」
『あーもう分かっておったわ！言われずとも切り取っておる！次いでに我の心も一部切り取られたような気がしてならんがッ【吸収】！これでよいかッ？』
う、うん、さすがは相棒。
『魔食材の吸収を確認。
①既存スキルの強化。
②内界の拡張。
③内界の充実。
以上から強化先を選んで下さい。』
俺はすかさず放心状態の無垢朗太を丸め込むようにして①を選択。そしてステータスを確認すると…
「おおお、【界命体質】が、LV2に…」
これは、複数の魔食材を吸収した事で『成長するための水準にやっと達した』…そういう事か？
つまり、さっきはその水準に達しなかった。だからスキルレベルが上がらなかった。そういう事なのだろうか。
でも、数あるスキルの中でこのスキルが選ばれたのは…いや、それについては察しがつくな。
つまり、こういう事なのだろう。
前回の選択肢に『既存スキルの強化』がなかったのは、『界命力』を使って発動するスキル（※今後は界命スキルと呼ぶ）を、あの時点の俺が所持していなかったからだ。
でも今は『新たなステータス値の獲得』によって界命力が使えるようになり、その派生で界命スキルである【界命体質】も取得している。
だから『既存スキルの強化』って項目に変わった…いや、正確には『既存の界命スキルの強化』か。
それに、あの時は下位もしくは中位の進化種とはいえ、吸収した魔食材もそれなりに高級だった。しかも大量に【吸収】した。
「それであまり余って【界命体質】も獲得出来た、って事なら…」
今後も強い魔食材を、それも大量に【吸収】すれば？
界命スキルが強化されるだけじゃない。
新たな界命スキルを取得出来るかもしれない。
「謎が多いスキルだと思ってたけど…なんか…凄まじいな【界体進初】──いや」
俺は、言いかけた言葉を飲み込んだ。そのまま思考も止めようとした。なのに──
『うむ…言いたい事なら分かるぞ』
無垢朗太が許してくれなかった。少しは空気読めよ相棒…。
『ここまでで分かった事は…人間だったお前が、我だけに留まらずいまや、一つの世界を存在の内にしてしまった事と、その世界は拡張が可能である事。
もしスキルまで創造しうるとなればこのスキル…凄まじいにも程がある…なるほど…【界体進初】というスキル名は…言い得て妙よ』
「それってどういう──」
よせ。聞き返すな俺。
『おそらくこのスキル名は…世界を己が内としてしまったオヌシにしか辿れぬ進化、それを言い表しておるのではないか？』
「俺だけの進化──」
『つまり、どんな存在も辿った事のない進化を拓き続けるというスキル──我は、そう思えてならぬ。そしてそれは当然として、人の身には畏れ多い事……だから人を辞め、界命体という種族になる必要があったのだろう』
──やっぱ聞くんじゃなかった。聞いた瞬間、何かが俺を蝕んでゆく様を連想してしてしまった。その連想に俺は……ブルルと震えて、
「おいおい…こええな…」
なんて強がっても、これを言うのが精一杯。
『うむ。恐ろしい…だが、そう考えるとオヌシと我が出会った事も、それがオヌシと我が、前世で不本意な邂逅をした事も、オヌシが回帰した事も、我がオヌシに倒されながらオヌシを助けようとした事も、そのためにダンジョンコアまで使い、そんな数奇なる因果を経てオヌシが『界命体』へ種族を変える必要に迫られた事も…。…全て、納得出来るのだ』
だから、やめろ、もう。
「どういう事だ？お前、何に気付い──」
だから、聞くな──
『…これは、まさしくの運命であった』
「運命──」
──聞いちまった……何より思い当たりたくなかった言葉を。
『そう…運命だ。もはや逃れられぬ。受け入れるしかない』
やめろ、もういいからやめろ、
『そしてこれからも。受け止め続けるしかない』
やめろってっ！
『それは心に心してやっと、という道よ』
…分かってる。こいつに悪気はない。真に俺を慮って言っている。
それが分かっていて、それでも憎くすら思えてくる。
そんな気持ちを誤魔化すように、
「は…は、さすが、『二周目知識チート』…予測不能もここまで極まるとマジ、大したもんだぜくそったれ…」
言えたのはこれだけ。中でも一番言いたかったのは『くそったれ』の部分だ。だって、
（俺は…やっと……大家さんと…）
思いながら。
魔食によって苦しむ大家さんの寝顔を見つめた。
それは慈しむではなく、すがるように。
この人こそ、どんな苦難も一緒に乗り越えてくれる。そう約束してくれた初めての恋人。
でも、何より…それこそ世界なんかより。大事なこの人を俺は…『とんでもない何か』に巻き込もうとしている──その重大さを今さらになって再認識してしまった。
だからへし折れそうになってる。どっかへいなくなろうって、また思い始めてる。だから、
握ってみた。
彼女の手を。
こんな俺を繋ぎとめて欲しい、そんな懇願を、情けなくも込めて。
すると大家さんは眠りの中でうなされながら、それでも。
強く、握り返してくれた。
なんか大袈裟だけどな。出そうになったわ。涙が。まぁ出さなかったけど。
何故ならそんな段階ではなくなってるからな。
俺はコミュ障で、湿っぽくなる時はいつも独りを選んできた。だからこういう時にどうすればいいかが分からない。
だから、気が済むまで悩んで落ち込む。それぐらいしかやってこなかった。
そのはずなのに……この人と一緒だと、違うようだ。
湿っぽいのも、重苦しいのも、逃げたしたいのも吹っ飛んで、
『どんとコイ』って気持ちになる。
「どこから湧いてんだこの勇気…でも…そうだな」
──どんと、コイ──
『…すまぬ。脅すつもりではなかった』
思い詰めた心が遅れて伝わったのか。今頃になって謝ってくる無垢朗太。
『だが、今、ここで。一刻も早く心に刻み、今まで以上の理解をもって…進まねば。どんなものに足をすくわれるか…いや、どこを食らわれるかどこで飲み込まれるか、分かったものではない…我の本能がそう告げておるのだ』
ああ。こんな俺だが、お前に悪気がない事くらいは分かってるさ。なんせ魂を共有してんだからな。…でも、
「だから？」
そうだ。だからなんだってんだ。
『え？…いや…だから、すまぬと…』
「違くて。怒ってんじゃなくて。何を怯んでんだって言ってんだ。俺の相棒とあろうもんが」
俺は捻り出すぞ？
涙とは裏腹の言葉を。
『どんとコイ』
「よし、こうなったらとことん検証すっぞ。心配すんな。確かに恐ろしいけど所詮のスキル風情だ」
そうだ、どんとコイだ。
「心配すんな。コイツはちゃんと飼い慣らす。今まで通りだ。お前と一緒にのうのうと生きてやる」
無理でも何でも関係ない。このまま飲まれるよりずっとマシだ。
『…ふ…オヌシはやはり、面白いな』
ああ、そうだろ？
「訳分かんないよな。だから無理矢理でいい。お前もこうなれ。俺の内界専属マスターだろ？」
『うむ分かった。どんとコイである！しかし…』
「なんだ？」
『香澄と言ったか…その娘…オヌシはまこと…良い伴侶を得たな。何度感動させれば気が済むのか…いい加減にして欲しいものである』
いや、いきなり…ずいぶんなことぶっ込んでくんなコイツも…でも今この瞬間は『どんとコイ』だ。
「だろっ？」
…なんて。
臆面もなく言った自分を、後で恥ずく思い出すんだろうけど。
