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弾け始めるこの修羅場、助けて

「ただいま……」

「遅かったじゃん、今まで何してたんだよ」

　１８時過ぎ。玄関の戸を開けると、制服の上からエプロンを着けた不破に出迎えられた。

「すみません。帰り道でちょっと具合の悪そうな人がいて――」

　かいつまんで事情を説明する。

　しかし相手が西住の姉であることは伏せて。

「ふ～ん。てかそれなら連絡くらい入れろし」

「すみません、次は気を付けます」

「メシ、できてっから」

「はい。着替えたらすぐに行きます」

「おう」

　リビングへと歩いていく不破。

　太一のその後姿に、

「不破さん」

「あん？」

「夕飯、わざわざありがとうございます」

「おう。アタシの優しさに感謝しろよ」

　今日から数日間、涼子は会社の社員旅行で不在になる。

　去年は適当にコンビニやスーパーの総菜、カップラーメンで食を繋いでいたが。

　今年は、

『ふ～ん。しばらくなら、アタシが作ってやろうか、メシ』

　と、不破から提案されたわけだ。

　正直、少し意外だった。

　不破がここまで素直に、太一のために、という意思表示をしたこと。

　怪訝な顔をしてしまった太一に、不破は少し不機嫌そうに、

『なに？　イヤなわけ？』

　などと、少しだけ拗ねたような顔をした。

『いえ、それじゃ、お願いできますか』

『おう』

　それだけのやりとり。しかし妙に、背中が痒くなるような、ムズムズするような空気だった。

　が、その話をしてたのは教室でのことで、

『あ、ならあーしも手伝おっか？　こう見えて、実家じゃ花嫁修業で料理は叩き込まれてるんだから』

『はぁっ！？』

『じゃあウチもお邪魔しよっかな。バイトでたまに厨房入るし、簡単な料理ならできるよ』

『あのキッチンに３人も入らねぇよ！』

　不破の提案に乗っかるように、大井と霧崎もなぜか参加を表明。

『皆が集まるならワタシも行く～！』

　と、最後に鳴無がノリで手を上げ……

　――宇津木家のキッチンテーブルの上には、普段の３倍以上はボリーュミーな食事が並んでいた。

「作り過ぎじゃないですか……」

　思わず呆れた声が出てしまう。作ってもらっておいてなんだが、これは５人で食べるにしても多い気がする。

「仕方ねぇだろ！　マイとアキラがバカみてぇに張り切ったんだからよ！」

「え～？　キララだって無駄に対抗心燃やしておかず追加しまくったじゃ～ん」

「でもいが～い。不破さんってマジで料理できたんだ」

「マイうっせぇ。で、おめぇは何が言いてぇんだよ」

「いや不破さんってもっとこう、漢の料理！　みたいながっつり炒める系っていうか」

「大雑把って言いてぇのかこら」

「自覚あんじゃ～ん」

　不破、大井、霧崎の三人が卓を囲んで騒がしい。

　鳴無は不破が作ったと思われるチキンサラダを一口。

　頬に手を当ててうっとりと「おいし～」とご満悦。

　不破の料理は冷しゃぶやおからを練り込んだチヂミなど、ヘルシー志向のダイエットメニューが中心。

　大井は定番の肉じゃがやきんぴらなど、和食メインで作ったらしい。

　対して霧崎はパスタや揚げ物といったジャンクなフードたちを作ったようだ。

　さすがにキッチンが足りなかったようで、大井は自室で調理してきた物を持ち込んだらしい。

「はい、たいちゃ～ん」

「あの、自分で食べられるから……」

「え～、これくらいいいじゃ～ん」

　さりげなく太一の隣の席をキープしてきた大井が、肉じゃがの芋を差し出してくる。

　ぷくっと膨れる大井の押しに負け、太一は羞恥心もそのままに芋にかぶりつく。

「あふっ！」

「できたてだからね～」

　ホクホクのお芋はそれそれは熱かった。

「で、どう？　おいしい？」

「おいしい、です」

　口の中がヒリヒリした以外は、味がしっかりと染み込んでて非常に美味。

「肉じゃがだけは前もって仕込んでおいたんだ～。さすがに短時間じゃ味が染みないからね」

　露骨なアピールに不破と霧崎の瞳がすっと細くなる。

「ウッディ～」

「あ、はい――んむっ！？」

　向かいの席から霧崎に声を掛けられて振り返ると、いきなり口の中にフォークで巻いたパスタをねじ込まれた。

「このトマトソース、ウチの自前。どう？」

「おいひい、でふ」

「にしし」

　太一の感想に気を良くしたのか、霧崎がはにかんだ表情を見せる。

　すると、太一の斜め向かいから不破がドンと皿を太一の前に置いた。

「食え」

　それは取り分けられた冷しゃぶサラダだった。

　眼光鋭く、まるで獲物を狩人のような視線に太一は「い、いただきま～す」と恐る恐る口をつける。

「……どうだよ？」

　テーブルに肘をついて、ぶすっと不機嫌を隠そうともしない不破。口の中の物を咀嚼して飲み込む。

　すると、この場の雰囲気にしては珍しく、太一の口から自然と感想が漏れた。

「やっぱり、不破さんの料理はおいしいです」

「……当然じゃん」

　不破はぶっきらぼうに、フォークで自分の作ったチヂミを突き刺して口へ運ぶ。彼女の耳の先は、少しだけ赤くなっていた。

　と、ジーっと不破と見つめる３対の視線。

「不破さんってあれだよね。わりとテンプレでツンデレだよね」

「あ？　んだよそれ？」

「割とギャップ狙ってる、みたいな。意外とあざといな、って」

「露骨なおめぇと一緒にすんなや」

「いや～、キララも普通に露骨だとウチは思うんだけど」

「だから、なにが？」

「うへぇ～。ここまでやって認めないとか……ウチこんな相手に遅れとってんの～？　めっちゃやるせねぇ～」

　と、霧崎が先ほど太一の口に突っ込んだフォークをそのまま使って、コロッケを無表情に食べ進める。

　大井は静かに「胃袋は先に掴まれちゃってるか」などとぶつくさ言いながら、不破の料理に手を伸ばしていた。

　そして、鳴無は不破の隣から彼女の肩に触れ、

「きらり～ん、ワタシにあ～んしてほし～な～」

「ふん！」

「もがっ」

　絡みつく鳴無に、不破は霧崎が作ったから揚げを丸々一個、口の中にねじ込んだ。

　口いっぱいに放り込まれたから揚げを、鳴無はしかし、幸せそうな顔で咀嚼していた。

　本人がそれでいいなら、なにも言うまい。

「あ、たいちゃん、せっかくだし今日は泊っていってもいいでしょ？」

「え？」

「あ、ならウチも久しぶりにウッディん家《ち》泊ってく～」

「はい？」

「チッ……まぁどうで明日の朝食も作らねぇといけねぇし、そのまま泊ってった方が楽か」

「不破さん？」

「じゃあワタシ、きらりんと一緒の布団で寝た～い！　それで～、きらりんとエッチなこともしたいな～」

「てめぇマジで入ってきたらベランダに放り出すからな」

「ちょっと！？」

　食事の席で、なぜかそのままギャル全員、太一の家にお泊り、という流れになり……一人果敢な抵抗を試みるも、太一の意見は『却下』の二文字に封殺され、いきおいのまま、お泊り会が実施されることになってしまったのだった。

　……ここ、僕の家なんだけど。

　家の住人であるはず太一の意見は完全に無視。これを悪行と言わずしてなんと言う。

　太一はせめて、近所に騒音問題でクレームを入れられないことをだけを、切に願った。

　＿|＼○＿オネガイシヤァァァァァス!!

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