ぼくのいない世界

壊れた世界２（？？？？）

3

　東京タワーは想像よりも遠かった。

　新しい靴のおかげでいくらか楽だったけれど、それでもきつかった。

　途中、吐き気がして立ち止まっては、また走ってを繰り返した。

　飲み物が欲しくてスーパーに立ち寄ったりもした。

　そして意外なことに、xxとの勝負はほとんど互角だった。

　体力じゃあぼくの方が上だと思っていたのに……やっぱり靴の値段の差なのかな？

　こうなるんなら、ぼくももっと高い靴を選んでおけばよかった。と、今更になって後悔をしていた。

「はぁっ、はぁっ……よし、勝ったぁ！」

　……そして結局、ぼくは負けた。

　ほんとうにごく僅かな差で、彼の方が一歩早く東京タワーの足元の建物に到着した。

「ハッ、ハッ、ハッ、ハッ」

　ぼくも一歩遅れて入り口に到着した。

　そして、たまらずその場に倒れた。限界だった。二人して建物の前で呼吸だけに集中した。一分か二分くらいは、一言も喋る余裕がなかった。

「よし、回復した」

　先にxxが立ち上がった。ぼくも負けていられないって思って、すぐに立ち上がった。

「中にあの人が居るのかな」

「日記の人が嘘つきじゃなきゃな」

「……そうだね」

「探そう」

　建物の扉は開いていた。xxが先に建物に入って、ぼくもその後を追った。

　建物に入ってすぐに案内のビラを見つけて、この建物は地下一階から地上五階まであるということが分かった。ただ、一階一階はさほど広くないから、探すのにはそれほど時間はかからなそうだった。

　ぼくたちは地下から順番に探していくことにした。

「これ、見ろよ。動物の毛だ」

「……ほんとうだ、手帳の人が飼ってた猫の毛かな」

　地下一階で、早速ぼくたちはここにあの人が居る可能性を見つけた。

「入り口が開いてたから、野良猫の可能性もあるけどな」

「急いで探そう。きっと、あの人もぼくたちに会いたいはずだから」

「だな」

　ぼくたちは歩く速度をあげた。胸がドキドキしていた。

　……けれど。

「どうなってるんだよ」

「……誰もいなかったね」

「ああ」

　地下一階から地上五階まで調べても、人の姿はなかったし、猫も居なかった。

　ただ、地上二階に布団とか、空っぽの缶詰とか、栞の挟まった本とか、人が暮らしていた形跡はあった。けれど、その当の本人の姿は地上五階まで調べてもどこにも無かった。

「もしかしたら、また場所を変えたのかな？」

「だったらメモくらい残していくだろ」

「どうかな？　東京にも人が居ないんだから、メモなんて書いても無駄だって思ったのかも」

「いや、絶対にここに居るはずだ」

　xxは自信たっぷりにそう言った。

「でも、一通り探したのに居なかったじゃん」

「まだ全部は探していないだろ」

「……？　ビルは地下一階から五階までしか無いでしょ？」

「ここは東京タワーだぞ。東京タワーって言ったら、展望台だろ」

「……あ」

　ぼくは彼に言われてようやく気づいた。確かにそうだ。東京タワーといえば展望台。

　どうしてこんなことに気づかなかったんだろう？　少し考えて、その理由が分かった。

「いや……でも、エレベーターは動かないから、展望台にはいけないよ」

「確かにエレベーターは止まってるけど、展望台には行けるよ。階段があるんだ」

「え？　そうなの？」

「ああ、すっげー長いけど、こっちだ」

　彼に案内されて、ぼくはビルの屋上に向かった。

　そうしたら、たしかに階段があった。

　けれど、階段は思っていたよりも簡素なものだった。ほんとうに質素な、業務用の階段って感じ。しかも階段は屋外にあって吹きさらしだ。誰がこんな物作ったんだろう。

　そして階段の前に立ったけれど、xxは中々動こうとしない。どうやら何かを考えているらしい。

　……そういえば。

「高いところ苦手だったっけ」

　彼は高所恐怖症だった。

　まだ階段を一歩も上っていないのに、xxの顔はもう若干青くなっている。まあ、上を見上げれば、どんな見晴らしが待っているのかは想像に難くない。それに階段は風を防ぐようなものも無いから、風も凄いだろうし。

「……そんなこと、言ってられないだろ」

「ぼくが一人で登ろうか？　上に人が居るって決まったわけじゃないし」

「だめだ、俺も行く」

「平気？」

「ああ」

　そう言って、彼が先に一歩を踏み出した。階段の段数は６００段あるって書いてあるけど、階段の段数なんて意識したこと無いから、それが凄いことなのかどうか、よくわからない。

「人が居たら、なんの話をする？」

「……まず、なんでこの世界から人が消えたのかを聞くかな」

「だよね」

　ぼくと話しながらも、xxの体は小さく震えている。階段の真ん中を歩いて、視線は足元だけに集中している。よっぽど怖いらしい。まだ、そんなに高くないのに。

「やっぱりやめたら？　途中まで行ったら引き返せなくなるよ。下りもあるしさ」

「平気だって」

「……そっか」

　階段は長そうに見えて、短かった。十分くらいで上り終わって、展望台にたどり着いた。普段なら疲れただろうけど、あのマラソンの後だと、大した距離じゃなかった。

　ただし……

「……」

　xxの顔は完全に青ざめていた。

「大丈夫？」

「あ、ああ、全然平気だよ」

「そうは見えないけど」

「……おい、あれ」

　展望台に入ると、ぼくたちは直ぐに彼女の存在に気づいた。彼女はガラスの側に立って、外の景色を黙って見ていた。

「あの、すみません」

「……え？」

　彼女が振り返ると、その腕には猫が抱かれていた。目つきが鋭くて、カッコいい顔だった。猫はぼくたちを睨みつけて、シャーと小さな鳴き声を漏らしてる。

「あの……ぼくたち、あなたの日記を見てここに来ました」

「……本当に居たんだ」

　彼女は泣き始めた。その場に崩れ落ちて、しばらくは会話もできないくらいに泣いていた。猫は彼女の腕から降りて、その体に寄り添っていた。まるで、彼女を勇気づけているみたいに。

「この世界がどうしてこんなことになったか、君は知ってるのか？」

「……いえ、わかりません」

「どうして？　この世界がこうなった時、君はここに居たんだよね？」

「こんなことを言ったら笑われるかもしれませんけど……私は別の世界から来たんです」

　彼女の告白に、ぼくは心底驚いた。けれど、同時に納得した。

「笑わないよ、俺たちもそうだからな」

「そうなんですか？　……そういえば、私が居た世界で、あなた達によく似た人たちに、私は会ったことがあります」

　ぼくとxxは顔を見合わせた。

「君の名前は？」と、ぼくは聞いた。

「わたしはミカです」彼女は答えた。「わたしが暮らしていた世界で、わたしは奴隷でした。しかも魔物たちに食い殺される寸前のところを、あなたたちによく似た人たちに助けられました」

「もしかして、ゴブリンに捕まっていた？」

「はい」

　彼女は首を縦に振った。

　そんな……馬鹿な。彼女は『戦う世界』からやってきたってこと？　そんなことが……

「なら、その後どうやってこの世界に？」

「わたしは長い旅をしました。長い、長い旅をして、世界の果てにある『古代の街』にたどり着いたんです。その建物のひとつに入って、気がついたらこの世界に来たんです」

「つまり、俺の妄想の世界からやってきたってことか」

「あなたの妄想の世界？」

「そうだ。君は俺が書いた小説の世界から来たんだよ」

「そうなんですか」

　ミカはあっさりとその話を受け入れた。そして、xxもそうらしかった。

　ふたりとも、そのまま会話を続けていた。何ひとつ疑問も挟まないで。

「……おかしいよ」

　けど、ぼくは納得できなかった。

　彼女がxxの書いた小説の中からやってきたなんて、ありえない。

「飛鳥、どうしたんだよ」

「こんなのあるわけない。小説の中の世界の人間がここに居るはずないよ」

「けどさ、俺たち別の世界から来てるんだ。これくらいのこと、あってもおかしくないだろ」

　確かにそのとおりかもしれない。

　ぼくたちは世界を巡ってここに来ている。だから、ミカもそうだ。と言えば反論は難しい。けど……

「いや、おかしいよ。彼女が書き残した日記には、別の世界から来たなんてこと、一言も書かれてなかったよ。車のことも電車のことも最初から知っていた。別の世界から来たなら、そんなことありえない」

「それは……」

　何故か、xxが困った顔をした。ミカは何も言わないで、完全に固まってしまっている。

　まるで壊れた機械みたいに、完全に止まってしまっていた。

「それに……よく考えたら、何もかもおかしいんだ。なんでぼくたちは別の世界に来たんだろう。そんな世界、あるわけないのに」

「実際ここに有るだろ。飛鳥、どうしたんだよ。おかしくなったのか？」

　xxが心配そうな顔をしている。ぼくは頭がおかしくなったのかな？　けれど……そうだ。やっぱりおかしい。なにもかもおかしいんだ。

「別の世界なんてあるわけないよ。それにこの世界もおかしい。こんなに綺麗に人間だけが全滅していて、その死体も無いなんておかしいよ。理屈にあわない。何かが起きて人類が突然滅んだなら、せめて白骨遺体が残るはずだし、それも残らないほど強烈な終わりだったなら、建物も残らないはずだよ」

「今更何を言ってるんだよ。それがわからないから調べようとしてるんだろ？」

「でも、一番おかしいのは、君が全然そのことを怪しく思ってないってことだよ。ぼくよりもずっとそういう『整合性』ってものを大切にしているはずなのに……」

　ぼくは突然、今までのことがフラッシュバックした。xxは、いつも何か隠し事をしていると思わせる瞬間があった。言い出そうとしてはやっぱりやめて、口を濁すことが何度もあった。

　ぼくは今までそれを、自分には理解できないようなことなんだと思ってきた。

　もしかしたら、それは……

「ねえ、もしかしてxxは知ってるの？」

「知ってるって……何が？」

　xxは苦笑いを浮かべた。

「ぼくたちの身にほんとうは何が起きてるかをさ」

「……何を馬鹿な……」

　彼は言った。けれど、ぼくにはそれがウソだってわかった。

　彼とはもう長い付き合いだし、素振りをみれば本当かウソかくらいは分かる。

　顔色が悪いのは、高所恐怖症のせいだけじゃない。ぼくに視線を合わせないのは、何かをぼくに隠しているからだ。

「ウソをつかないでよ」

　ぼくは彼の肩をつかんで、顔を近づけた。けれど、彼はぼくに目を合わせようとしない。やっぱり、なにかぼくに隠しているんだ。彼だけが知っていて、ぼくが知らないことがあるんだ。それは、とても大切なことなんだ。

「……飛鳥」

「親友なら、全部教えてよ」

「だって……それを言ったら、お前だって、聞いたら後悔するぞ」

「後悔してもいいから、全部教えてよ」

「駄目だ」

「それなら、今ここで絶交する」

「何言ってるんだよ。俺は……親友だろ」

「言い訳はやめてよ。それに、xxは嘘が嫌いだっていつも言ってたのに、自分はウソをつくの？」

「俺は……俺はただ……」

　彼はそのまま黙り込んだ。

　いつの間にか、その場からミカの姿が消えていた。ガラスは曇って、地面はひどく曖昧なモヤに変わった。世界が壊れてしまったらしかった。けどぼくはもう驚かなかった。この世界ははじめからどこかおかしくて、たった今、完全に破綻しただけなんだ。

「xx、全部教えてよ」

「知ったら、全部おしまいになるんだぞ」

「平気だよ。きっと」

「……分かった。じゃあ、目を瞑ってくれ。お前にほんとうのことを教える」

　ぼくは、目を瞑った。そうしたら、なんだか急に体の感覚が消えていった。

　さっきまでは寒かったけど、今は全然寒くない。汗のベタベタした感じも、ミカの声も聴こえない。