ホワイトな異世界

７２．スポットライト

私は、震える指でケンへのメッセージを打ち込んでいた。

――エマの本当の標的はリー博士かもしれない。気をつけて。

リー系統のスマートウェアが破綻する恐れがある。

（お願い、読んで……ケン！）

送信から一秒も経たぬうちに、画面が点滅した。

《自動応答ー現在ビジーモードのため、後ほど返信します》

――受信はしてる。きっと大丈夫。

あちらには、優秀な人たちがいる。きっと、大丈夫。

そう繰り返しながら、胸の奥のざわめきを押し殺した。

私は、自分にそう言い聞かせた。

「アイリス、リー博士の写真が見たいんだけど。こちらに来た頃……若いころの写真」

「少々お待ちください」

リビングのモニターに、聡明そうな若い女性の写真が映し出された。

「きれいな人だね」

「はい。当時のChronoWorksは、広報資料に彼女の写真を多用していました」

「若くて、美しくて、聡明な科学者……エマは、自分がいたポジションを彼女に奪われてしまったんだね」

残酷な話だ。

今までちやほやしていたのに、新しい人が来た途端に、そちらに飛びつくなんて。

私は、人生でちやほやされたこともないし、スポットライトを浴びるような功績をあげたこともない。

だから、そんな理不尽な目にあったこともない。

――持つ者と、持たざる者。

どちらが幸せかなんて、きっと簡単には言えない。

むしろ、持つ者の人生のほうが、ずっとハードモードなのかもしれない。

「アイリス、エマ博士が生前からリー・ヤオ博士を標的にしていたと仮定して、これまでのすべての情報をもとに――この騒ぎの全容をシミュレーションして。」

「承知しました」

アイリスは動きを止め、静かに“思考モード”へと切り替わった。