４３．最後の通信
途中、何度か大きな余震に揺られながら、私はどうにか工場までたどり着いた。おそらく一時間近く歩いていたのだろう。
工場に入っても、アイリスの姿は見えなかった。
「あぁ、スマホがないから、私の場所をトラッキングできてないのか……」
どうやってアイリスを見つけようかと考えながらシステムルームへ向かっていると、足早に彼女がやって来た。
「遅れまして申し訳ございません」
「私が、スマホをなくしてしまったからしょうがないわ。代わりのスマホ、手配できる？」
「はい」
そう言葉を交わしながらシステムルーム＃1に到着し、部屋に入った。
「ケン・オオタと通信したい」
コマンドを出して椅子に腰を下ろすと、ガラス窓がモニターに変わり、ケンの姿が映し出された。
「あぁ、さやか、無事でよかった……」
ケンは今、別の街にいる。第二世界から来た私たちは、街の外に出ることができない――そのことをケンから何度も聞かされていたのに、私は夢中になるとすぐ忘れて暴走してしまう。今さらながら自分の欠点を思い知る。
「心配かけてごめんね。エマが目の前にいて、つい……」
「あぁ、アイリスから“エマが現れた”という通知が届いたから、君の行動をモニターしていたんだ」
「それで私がフェリーに乗ろうとしていたことに気づいて、知らせてくれたのね。ありがとう、助かった」
ケンの声が少しだけ低くなる。
「エマ・ロボットが向かった街が分かったよ」
「良かった……追跡してくれたのね」
「ChronoWorksの本拠地がある街だ。というか、リチャード・モリス博士が生まれ育った街だ」
「そう……彼女はそこで何をしようとしていたんだろう？最後に私に『リチャードのいない世界なんか滅びればいい』って言ったの」
モニターの向こうでケンは一瞬目を伏せ、そして言った。
「そうか。フェリーがこちらに着岸したら彼女を追跡する。君は一度家に戻って休んでいてくれ。僕もできるだけ早くそちらに行くようにするよ」
――これが、彼との最後の通信だった。
