42/77

４２．滅びる世界

スマホはずっと震え続けていた。

フェリーに乗り込み、ようやく画面を覗くと、ケンからの着信だった。

「もしもし」

「さやか！フェリーから降りろ！」

その声にハッとして振り返ると、桟橋がゆっくりと離れ始めていた。

私は一か八かで身を投げ出した。

フェリーのデッキから桟橋へ――。

伸ばした手がギリギリで手すりを捉える。だが、スマホは指の間から滑り落ち、海面へと沈んでいった。必死に桟橋の手すりを握りしめる私の腕を、職員が駆け寄って引き上げてくれた。

どうにか桟橋の上に這い上がると、フェリーのデッキにはエマの姿があった。

彼女は私を見つめて、声なき口元で告げる。

「リチャードのいない世界なんて、滅びればいいのよ――」

声は届かない。

だが、確かにその口が、そう言ったのが見えた。

見送る視界が滲む。

気づけば、滝のように涙が頬を伝っていた。

――あれが、エマさんの生前の本音なのだ。

彼女の慟哭に突き動かされているロボットが、

今、暴走している。

桟橋にへたり込み、そんなことを考えていると、地面の底から轟音が響き、桟橋全体が激しく揺れ始めた。

「地震だ！」

周囲の職員たちが悲鳴を上げる。

こちらに来てから初めての揺れだった。

やがて揺れが収まり、私はよろよろと立ち上がる。

アイリスに指示を出さなければ。

だがスマホを失った今、彼女にエマの追跡を命じることもできない。バスの料金すら払えない。歩いて工場へ戻るしかなかった。

街はすでにパニックに包まれていた。

――この世界の人々は、地震に慣れていないのだろうか。

そんな場違いな考えが、呆然とした頭をよぎった。