見えない階級と諦めの影
優里が所属しているブロンズの生徒たちの日常は、見えない階級によって厳しく制約されていた。
彼らにとって、学園は夢を追う場所ではなく、ただ耐え忍ぶ場所でした。
彼らは他の階級の生徒たちとは別の学園生活を送り、
食事もまた、ゴールド以上の生徒たちとは提供されるものが異なり、
彼らは肩身の狭い思いをしながら、静かに食事を済ませていました。
授業中、彼らは教師から積極的に指名されることは少なく、
意見を求められることもありませんでした。
彼らの声は、学園内ではほとんどかき消され、
存在しないものとして扱われていました。
放課後も、彼らはゴールド以上の生徒たちが集まる華やかな場所には近づきませんでした。
彼らの居場所は、ブロンズの教室、図書館の隅、人気のない中庭。
彼らは、グループを組んでいても、互いに励まし合うというよりは、
現状への不満や諦めを語り合うことが多かったのです。
ブロンズの生徒たちの多くは、
いつかこの学園を去る日が来ることを、どこかで予感していました。
彼らは、努力しても報われないという現実を目の当たりにし、
次第に挑戦することすら諦めていきました。
そんな中、優里の存在は異質でした。
いじめられても、決して感情を表に出さず、
ただひたすらに耐え忍ぶ彼女の姿は、
他のブロンズの生徒たちにとって、理解できないものでした。
優里が住むマンションは、
都心の一等地にそびえ立つ、高級タワーマンション。
エレベーターを降りると、そこは外部の喧騒とは隔絶された、
静かで洗練された空間が広がっていました。
彼女の部屋は、最上階に近いフロアにあり、
広々としたリビングには、無駄な装飾のない、
シンプルでモダンな家具が置かれていました。
床は上質な大理石で、窓からは東京の街並みが一望でき、
夜には宝石を散りばめたような夜景が広がっていました。
キッチンは、最新の調理器具が備え付けられており、
いつでも本格的な料理ができるようになっていましたが、
彼女がここで食事をすることはほとんどありませんでした。
寝室もまた、豪華なキングサイズのベッドが置かれているものの、
その部屋はいつもひんやりとして、人の温もりを感じさせませんでした。
部屋全体は、常にきれいに整頓されており、
生活感はほとんどありませんでした。
それは、彼女が家族や友人と過ごすことなく、
一人で静かに過ごしていることを物語っていました。
この豪華な空間は、
彼女の本当の出自を象徴しているかのようでしたが、
同時に、彼女の心の孤独をより際立たせるものでもありました。
窓から見える、光り輝く街の景色は、
彼女が目指している「ダイアモンド」の世界を思わせましたが、
そこにいる彼女は、ただ一人、静かにその光を見つめているだけでした。
一見すると、どこにでもいる控えめで物静かな少女、
それが宝来優里だ。
しかし、彼女の内に秘められた真の出自は、
プラチナに所属する宝来悠斗と同じように、
学園の誰もが知る大企業、宝来グループの令嬢である。
彼女の父親は宝来グループに婿入りし、
母親はグループ本家の令嬢であった。
しかし、優里が生まれる際に母親が命を落としたため、
父親は最愛の妻を奪った娘として優里を邪険に扱ってきた。
そのため、彼女は「ブロンズ」という最も低い階級に置かれ、
自身の出自を隠して学園生活を送ることを余儀なくされた。
この厳格な階級制度は、
彼女の才能を覆い隠し、
孤独で過酷な日々を送らせる原因となっていた。
朝、目覚めると、
広大な邸宅の一室で、制服に身を包みました。
豪華な朝食ではなく、食パンにバターを塗り、
トースターで焼いただけの、ごく普通な食事。
まるで高級タワーマンションでとる食事とは
あまりにもかけ離れていた。
優里にとって、父親と顔を合わせることは稀でした。
優里とは違い、多忙な生活を送っているであろう父親。
朝早く家を出ていき、夜遅くに帰ってくる。
優里にとって、学園でも家でもいつもひとりだった。
彼女にとって、豪邸は広すぎるだけで、温かい家庭の象徴ではありませんでした。
学園へは、ほかの生徒と違って徒歩で向かう。
学園内では、自分が宝来グループの令嬢であることを決して口にせず、
他のブロンズの生徒たちと同じように、静かに過ごしていました。
いじめられても、決して自分の出自を明かすことはありませんでした。
それは、父親からの「おとなしくしていろ」という強い言いつけと、
自分の身分を明かしたところで、
状況が変わるとは思えなかったからです。
彼女は、ただ耐え忍ぶことだけが、この学園で生き残る唯一の方法だと考えていました。
放課後、マンションへ帰ると、話し相手はいません。
彼女は、広すぎる部屋で一人、本を読んだり、
窓の外を眺めたりして時間を過ごしていました。
時折、父親から電話がかかってくることもありましたが、
それは近況報告というよりも、
形式的な連絡事項の伝達に過ぎませんでした。
彼女の日常は、富裕層の令嬢としての恵まれた環境とは裏腹に、
孤独と沈黙に満ちていました。
自分の本当の身分を隠し、
誰にも頼ることができない日々。
それが、優里の、隠された令嬢の日常でした。
