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魔王様の側近、襲来する

定食屋メルヴィでは、今、小鉢のバリエーションについて真剣に考えています。

というのも、うちの定食屋は基本的に「ご飯・味噌汁・メイン・小鉢・漬物」のセットで提供しているのですが、この小鉢が問題なのです。

いつも決まって「ひじきの煮物」「きんぴらごぼう」「冷や奴」の三択になってしまうから。

さすがに飽きませんか？

いや、私が食べるわけではないのですが、いつも来てくださるお客様のためにも、少しバリエーションを増やすべきではないかと思ったのです。

たとえば、「ナスの揚げ浸し」とか「ほうれん草の胡麻和え」とか、もう少し変化を持たせてもいいのではないでしょうか？

うん、良いアイディア！

というわけで、試作品を作ることにしました。

私は厨房に入り、まずはナスの揚げ浸しから挑戦しようと包丁を手に取ります。

ナスのヘタを落とし、半分に切り、斜めに隠し包丁を入れて……。

ふと、視界の端に違和感がよぎります。

窓。

窓に、何かがいる？

いや、正確には何かが貼り付いている。

ヤモリでしょうか。

この店も古いし、ヤモリの一匹や二匹、いてもおかしくないですね。

そう思いながら、私は何気なく視線を上げました。

人間だった。

「ぎゃああああああああ！！！！！！」

小鉢の試作どころではありません。

私は、全身が総毛立つほどの悲鳴を上げました。

窓の向こうに見えたのは、逆さまになった黒いスーツ姿の男性。

ぴったり撫でつけられた黒髪のオールバックに、真っ黒な瞳が私の一挙一動を見逃さないように光っています。

背中には蝙蝠のような黒い羽が広がっており、黒いスーツも一見普通の執事服なのに、よく見ると布というより艶のある生き物の皮みたいでした。

というか、どうしたらこんな風に窓に貼り付くものなのですか！？

重力とは。

物理法則とは。

何もかもを無視した不気味な姿に、私はただ震えます。

「…ふん、ようやく気付いたか」

話し始めた。

妙な男が窓に貼り付いたまま、話し始めました。

「何ですかあなたは！！！！」

叫びながら包丁を持ち直します。

私は料理人です。戦闘力はゼロですが、包丁くらいは振るえます！

「私は、魔王バルゼオン様の側近、グラフ」

まさかの魔族。まさかの魔王関係者。

「側近……？ということは、魔王様の知り合い……？」

「それどころか、長年お仕えしてきた忠臣だ」

なるほど、それはよくわかりました。

でも、なぜ窓に貼り付いているのですか？？？

「バルゼオン様が、こんな場末の定食屋に通われるなど、あってはならない！」

え、なに、その理由……。

「私はこの事態を憂慮している。魔王様が、こんな粗末な定食屋で食事を取るなど、魔族の誇りに傷がつく」

魔族の誇りって、そんなにグルメ基準だったのですか！？

「したがって、これ以上バルゼオン様をこの店に通わせるのは、やめていただこう」

いや、無理では……？

定食屋の味を知ってしまった魔王様が、ここに来なくなるとは思えません。

「……なぜ、あなたは窓に貼り付いているのですか？」

「監視のためだ」

それにしたって、方法を考えてください！！！！

どんな登場方法かと思えば、まさかの窓にヤモリスタイル。

潜伏技術の無駄遣いでは？？？？

「さて、メルヴィとか言ったな」

はい。仰る通り、私の名前です。

ですが、窓に貼り付いたまま名前を呼ばれる恐怖を知っていますか？

「今後、バルゼオン様をこの店に入れることは許さん。お前がそれを拒むというなら――」

「――なら？」

私は震える手で包丁を構えました。

いや、待ってください、これ料理のための包丁です。戦闘用ではありません。

「お前に相応しい職場を用意してやろう。万魔殿の厨房で、バルゼオン様専属の料理人として働くがいい」

異世界転職が始まろうとしている！！！！

いや、待ってください。

今さら万魔殿で専属料理人とか言われましても、私にはこの定食屋があるのです。

普通に生活していたら、ある日突然魔王様の専属料理人になっていた、とか困ります。

「お断りします！！！！」

即答。

命の危険を感じるよりも、定食屋を守る気持ちが勝ちました。

「……そうか」

グラフは、じっとこちらを見つめます。

いや、だから窓から見つめるのはやめてほしい。

「ならば、私の力で強制連行するしかないな」

ちょっと待ってください！！！！！！！

まだナスの揚げ浸しも試作していないのです！！！！

小鉢を考えていただけなのに、なぜこんな事態に！？

定食屋メルヴィは、今、最大の危機を迎えました。