ラストダンジョン最寄りの村の定食屋ですが、魔王様が常連客になりました

魔王様に塩サバ定食を、そして側近は窓に指紋を残す

本当に、今日という日はどうしてこうも落ち着かないのでしょうか。

小鉢のバリエーションを増やそうと考えたら、窓に魔王様の側近が貼り付いていた――もう何を言っているのかわかりませんが、事実なのです。

人生で初めて「ヤモリみたいに窓に貼り付く男」を目撃した衝撃は、簡単に消化できるものではありません。

ですが、そんな大事件の最中にもかかわらず――

呑気に魔王様がやってきました。

「メルヴィ、来たぞ！」

ゴンッ！

「あいたっ……」

また角をぶつけました！！！！

何回目ですか！？

何度ここで痛い目を見たら、角のサイズを考えて入店できるようになるのですか！？

ですが、魔王様は気にした様子もなく、入り口で最敬礼している黒スーツの男に目を向けました。

グラフ。

魔王様の側近であり、万魔殿で長年仕えているという忠臣。

そして、先程まで窓に貼り付いていた不審者。

「……何をしている」

「魔王様、こんな場末の店など止めましょう」

開口一番、ひどい言葉が飛んできましたね！？

「何を言うか。この雰囲気が良いのだ」

魔王様が断言しました。

え、そういう問題ではなくないですか？

「こんな小汚い場末の定食屋に通われるなど、魔王としての威厳に関わります！」

……ちょっと待ってください。

場末で悪かったな！！！！

「ちょっと！！ そんなこと言われても困りますよ！！ 近くにラストダンジョンがあるせいですからね！！」

叫びながら、私は厨房へ向かいました。

お客様を怒鳴るのは本来ならばご法度ですが、相手が魔王様とその側近ならば許される気がします。

こうなったら、全力で塩サバを焼きます。

包丁で塩サバに浅く切れ込みを入れ、グリルに並べて焼き網の上でじっくりと火を通すと、皮がパリッと焼けていきます。

焼けた塩サバの香ばしい匂いが、ふわりと店内に広がります。

「お待たせしました。塩サバ定食です」

私は、カウンター越しに勢いよく定食を置きました。

ご飯、味噌汁、小鉢、漬物、そして主役の塩サバ。

完璧な定食です。

「ふむ……良い香りだ」

魔王様は満足げに塩サバを箸でつまみ、ひと口。

「……うまい！！！」

はい、知っています。

もう何度も聞いたので、驚きませんよ。

「皮がぱりりと割れて、香ばしさが鼻へ抜ける。この焦げ目、狙ってつけたものだな。美しい。脂は落ちすぎておらず、身がふっくらと保たれている。箸が止まらない。なのに、ひと口ごとに余韻が残る。……こういうものを、沁みると言うのだろう」

しかし、問題は魔王様ではありません。

グラフです。

何やら、渋々といった表情で、塩サバ定食をつまんでいます。

明らかに「魔王様のためだから仕方なく食べてやる」という空気を出しています。

なら帰ればいいのでは？

と、言いたいところですが、一応は食べているので何も言いませんでした。

食べ終わると、魔王様は懐から小袋を取り出し、カウンターに硬貨を並べました。

チャリン……

いつものように、きっちりと代金を払う魔王様。

「今日も良い食事だった。ご馳走さまである。代金だ、受け取れ」

ありがとうございます。

きっちり払ってくださるのは、とてもありがたいのですが――。

「では、私は帰るとしよう」

さっさと帰りました。

側近を置いて。

「魔王様ァァァァ！！！！」

グラフの叫びが響きますが、バルゼオン様は振り向きもせず、悠々と去っていきました。

そして、側近は取り残されました。

「……さて、どうしましょうか」

私はため息をつきながら、カウンター越しにグラフを見つめました。

「バルゼオン様は、なぜあなたを置いて行かれたのでしょう？」

「……偉大なる王の御心のままに」

知らないんですか。

「……まあ、せっかくだ。小鉢のアイディアをいくつか出しておこう」

え、ちょっと待ってください。なぜあなたが小鉢のアイディアを？

「雲丹のテリーヌ、鮑の肝ソース和え、そしてフォアグラの味噌漬けだ」

「待ってください！うちは、ひじきとか冷奴の世界なんですけど！？」

「そんな貧相な味覚でよく生きてこれたな。さすが場末」

言いましたね！？ また『場末』って言いましたね！？！？

「この店の外装も、全体的に整えたほうがいい。もう少しこう、魔王様が通う店らしい品格を持たせるべきではないか」

いやいやいや！！！

ちょっと待ってください！！！

あなたさっきまで 「魔王様に相応しくない店」 とか言ってましたよね！？

急に店の今後について考え始めるのは何なんですか！？

「例えば、装飾に松明や頭蓋骨を取り入れるとか――」

「お断りします！！！！」

私は全力で拒否しました。

店をダンジョン仕様にしてどうするのですか！？そういう改装は求めていません！！！！

「……ふん、ではまた改めて提案しよう」

改めなくていい！！！！

しかし、グラフは勝手に満足したのか、すっと立ち上がり、静かに店を出て行きました。

窓に指紋を残したまま。

「……はあ」

私は、静かに掃除道具を取り出しました。

布巾を手に取り、窓の指紋を拭きながら、ふと考えます。

うちの店、どうしてこんなことになったのでしょう。

以前はただの、ラストダンジョン近くの寂れた定食屋だったはずなのに――。

今や、魔王様の常連化はもちろん、側近まで小鉢のアドバイスをしてくる状況。

厄介事が、また一つ増えました。

私は、窓についた指紋をゴシゴシと拭きながら、静かに天を仰ぎます。

そして、次の来店に備えて、小鉢の試作を再開するのでした。