第8話 目覚めと当惑
「ぐわぁぁぁあああ！！」
頭の激痛と、何かに腕が引っ張られている感覚で、目が覚める。
何だ？ 何だったんだ？ 夢？ いいや違う。そうじゃない。…声、そう！ 声が聞こえたんだ！ システムメッセージの様な何かが。…何が、許容量を超えたんだ？ シナプスって確か…脳の…伝達なんちゃらだったような…。
…あぁ！ もう！ シャットダウンって──。
「…さん！………トさん！ ノートさん！！」
腕に有った力が強く引かれて、ハッとする。
「え？！ あ！ あれ？ ここは…」
「ノートさん！ 大丈夫ですか？ ノートさん！ ノートさん！」
キャロルが、涙を流しながら、ずっと腕を揺すっていた。
そうして初めて自分の居る場所に気付いた。宿のベッド…そうか、俺は現場で気を失って…そのままここに…運ばれてきたのか。
「…あぁ、キャロ…ゴメンね、まだ少し混乱しているけど、身体は大丈夫だから。皆も心配かけて…シェリー？」
周りにはセリスとシェリーも居たんだが、シェリーが何故か、俺を訝しそうに見詰めていた。
「…ノート君…貴方…」
『待てシェリー。キャロル…そろそろ、離してやれ。少し落ち着こう』
セレス様の言葉に、皆は俺の傍からいったん離れ、個別に座る。
──まだセレス様のままだったんだ。そう思って彼女を見る。
『ん？ 入れ替わってないのが気になるか？』
「いえ、まぁ…はい」
『…ところで、聞きたいのだが。…お前はノート…でいいのか？』
「…は？！ 何を言ってるんですか？ どうゆう事なんです？」
俺の反応を見て、分かっていないと気づいたセレスは、起きた事を説明しだした。
瘴気溜りから皆それぞれに調査を始めて少し経った時、俺の喚き声が聞こえた。その声に、皆でその場に駆け付けた。すると、俺はただその場に、佇んでいたらしい。
◇ ◇ ◇
『どうした！？ 何かあったのかノート？！』
「ノートさん！ どうしたんです？」
「ノート君！何かあった──」
”バチンっ！！”
「きゃあ！」
駆け寄り、肩に手を置こうとしたシェリーが、何かに弾き飛ばされる。次いで、ノートの身の回りに、結界と地面がひび割れるほどの荷重がかかる。
”ビシッ！” ”キィィィィィイイイン！” ”ズズゥゥン！！”
『な！ 何だあれは？！』
「…ノート君…どうして…」
「いや！ どうしたんですか！ ノートさん！ ノートさん！」
俺は皆の声に全くの無反応で、虚ろな目をしたまま微動だにせず、結界がどんどん濃くなっていく。それはやがて圧力にかわり、外側へ向かって風が舞いはじめる。
『い、いかん！ 皆、ここを離れるぞ！』
気付いたセレスが、自身に結界を張りながら、二人を引き摺って行く。
「嫌です！ ノートさん！ ノートさん！ どうしたんですかぁぁぁあ！？」
シェリーはその光景に茫然としたまま、キャロルは泣き喚いたが、構わずにセレスはその場を離れる。
”ブゥゥゥゥゥウウウンン！” ”キィィィィィイイイン！” ”ピピピ！ピ！ピピ！”
風が渦となって結界を取り巻き、様子が窺えない中妙な声が聞こえて来た。
《ナンバーツーナイン、コード確認。マスターの身体保護を優先…セーフモードへ移行…成功》
『…何が…喋っている？ マスター？ 誰の事だ？』
セレスは何とか声を聞き取るが、意味は分からない。
《ピピ。マスターの身体情報更新を確認…生体情報を更新…成功…魂魄との接触開始…ビビ！接触失敗…リロードします…ビビ！失敗…魂魄情報開示失敗…リブートします…ピ！成功》
──風が収まり結界が解けると、その中心部に倒れた俺が居た。意識は無く呼吸は正常だったので、宿に連れて来たらしい。
◇ ◇ ◇
『だから、今お前自身はノートかと聞いているんだ、それにあの妙な声やマスターとは？』
「妙な声…って？ マスター？…いや、俺自身にそんな覚えは…いや、夢で聞いた？」
『ム？！ 夢で何を聞いたんだ？』
そこまで話して、逡巡する。さっきの光景が何なのか？ 自身でも説明できないから。
──…勇者の記憶を何故見た？ 記憶？ 何故分かるんだそんな事…全てが全く意味不明。
「…ごめん、ちょっと待って。俺は森で気を失ったんだよね？」
皆が頷く。そして次を話せと目で訴えて来る。
「順に話す…でもその前にちょっと待ってね」
そう言って俺はすぐさま、メニューのチャット機能を呼び出す
エギル！ ヘルプ！ 誰か！
どうした？
誰？
エギルだ。
さっきまでの状況、わかる？
どういう事だ？
森で気を失った。
勇者の記憶を見た。
その時変な声が聞こえた。
マスターってなに？
暫し待て。
待つことしばし、突然メールが届いた。すぐに開封する。
エギルだ。教会に移動し、祈りを捧げに来られよ。召喚し、詳しい話がしたい。
簡潔にそれだけが書かれていた。
「…教会に行きたいんだけど、いいかな」
『お前、まさか…神と交信しているのか？』
「「え？！」」
セレスの言葉にキャロとシェリーは絶句し、セレスはじっとこちらを見る。
「…うん、俺も聞きたい事が有って…相談したら、教会に来いって」
そして、皆で連れ立って教会へと向かう事になった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「管理者イリスよ、火急の用件が発生した。ノートからのチャットだ。
内容を確認してほしい」
エギルに言われ、イリスがチャット画面を眺めると、弾かれたように顔を上げ叫ぶ。
「履歴を！」
イリスは慌てて、エギルに彼の記憶装置を持ってこさせる。
確かに、先程の異常事態はこちらでも観測していた、だが彼の記憶までは見られない。
彼が、森で瘴気にあてられたのは知っている。が、その後普通に皆と行動していた。
おかしくなったのは、単独行動してから。何かを考えているようだった。そして突如大声を出し昏倒した。そこから立ち上がった彼に意識はなかった。にもかかわらず、結界を張り恣意的な行動まで行った。再び昏倒して、宿に戻った彼がチャットをしたのは知っていたが、一体何が起きたのか、調べようと思った処にこの内容か。
「…これは！？」
思考を中断させられたのは、エギルが急に声を張ったからだった。
「どうしたのです…か…」
それは、彼の記憶装置。装置と言っても見た目は、手鏡の様な物だが。しかしそこに映った物を見て、イリスも言葉を失った。そこには断片的では有るが、勇者時代のノートの記憶が綴られていたのだ。
──…全ての神が、装置を見て各々表情が変わって行く。
「…ノート君、記憶が…戻って──」
「いや、違うようじゃ、全てではないがアレは見せられておるんじゃろう」
マリネラの呟きに、苦い表情のグスノフが即座に否定する。
「…なぜ？ 誰に見せられているんです？」
マリネラが驚き、問いかけると。
「…おそらく…【彼女】でしょうね」
イリスが引き取って、ため息交じりに正当を告げる。
「…並列思考システム…【シス】か」
装置を流し見ていたエリオスが吐き捨てる。
「エリオス…その、シスとはなんだ？」
「ノード…彼の来歴は理解していますよね。彼は元々私が呼んだ【相馬健二】その人だと」
「は、ハイ。ですが時空の只中に飛ばされ、無理やり送還されたため、全ての記憶と能力を失ったのではなかったのですか？」
「…そうです。彼自身は失ってしまいました。ですが彼は、我らが召喚した勇者。能力の補正は大きなものを授けました。それを彼は十二年かけて成長させ、邪神そのものを滅ぼせる力を有したのです。当然、彼自身で保険もかけていました」
「…保険とは？」
「並列思考と記憶の複製…それらを彼の言う所のアカシックレコードに保存したのです」
「アカシックレコード？」
「はい。我等には理解できませんが、万物の補完書籍とも、データバンク、とも言うべきモノだそうです」
「…か、神すら認識できないモノとは…」
「解りません。元の彼はそこまで進化、もしくは神化したのでしょう。とにかくそうしてそのデータを整理、総括するための思考を分離、別人格化の為に性別付与まで行ったのが彼の並列思考システム。シスと名付けられたモノです。シスは分離後、成長を続け、細分化したのです。彼が全てを失った時、シス自身が彼を保護し、元の世界へ戻したのです」
「…そんな事が、あり得る…のか」
「…実際、彼はそうして、自身の元居た地球へ帰還を果たしました。……歯痒い思いでした。私が無理やり喚び、嫌な仕事を押し付けたのに、礼の一つも言えず、記憶まで無くさせてしまって。…戻った所で、彼はもう三十歳。かなり苦労した様でした。申し訳ない気持ちと裏腹に、安堵もしました。こちらの世界では復興と言う巨大プロジェクトを、発動しなければいけませんでしたから。もう彼に、そんな負担まで負わせたくは無かった。せめて、戻った地球で健やかに過ごして欲しかった…ですが、そうはならなかった。彼自身が蓄積した力、能力は失われてなどなかった。それは彼自身の中でずっと巡り続けた結果、特異点と言う力の塊を産んでしまった」
「…しかし、管理者イリスよ、なぜ今なのだ？ 先程までの行動や言動から、シスが発現するに足るモノが、有ったようには思えないんだが」
「…なにやら、そこに彼の記憶の封印に関わるモノがあったのか、それともシス自身が、行動を起こしたのか。今はまだ分かりません。とにかく彼の精神を今一度ここへ」
「了解した。教会へ向かうようメールで指示する」
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