第12話 思い、想われ。
「──は、話を進めても宜しいかな？」
代官やカークマンたちが、セレス様と俺を窺うように聞いて来た。
「あ、すいません。セーリスさんも戻った事ですし、お願いします」
『はぁ。ふぅ。うん、悪かった、進めてくれ』
「‥では。えぇ、どこまで話しましたっけ？」
カークマンが、いきなり躓いたが、コンクランが補足する。
「隊長、そのタリスマンです」
「あ！ そ、そうでした。このタリスマンの件と、瘴気石の両件については、辺境伯様の預かりとなりました。国家案件として、動き始めます。そして彼らについても、なるべく早く、エリクスに来て欲しいとの事です。どうやらドラゴンの件も、既に国王の耳に入っているそうです」
「…やはり、そうなりますか。いやはや、ノート君。建国史上初の、ドラゴンスレイヤー誕生ですね。」
「え？ それはちょっと…何と言いますか、固辞したいです」
──…冗談じゃない。面倒事は御免だぞ。
『面倒では有るが、後々楽になるとも言える。いざとなれば、我も居る』
「…心の文句まで、聞かないで！ 俺のプライバシーは、どこ行った！？」
「「「ぷらいば・・・ってなに？」」」
「おうふ」
「とにかく、報告は以上となります。次いで、代官様には連絡事項が──。」
そこからは、街の状況整理や、事務方レベルの連絡事項が続いた。
「はい。了承しました。書類関係は、どのように？」
「は！ それにつきましては、冒険者ギルドの物は一旦こちらで預かり、摺合せの後、纏めてお持ち致します。」
「結構。では私達は戻ります。後はお願いしますね」
なんとなく、連れ立って出て行く二人を見送っていると、不意に左右から圧がかかる。
「むふふ、ドラゴンスレイヤー様。ムフー！」わっさわっさ！
「…宜しくね、ご主人様」スルスルっと巻き付く尻尾。
やべぇ！ 何がって言えないくらい、やべえ！ 理性くん！ 居るか！？ どこだ！？
「ンンッ！！ あ・と・に・しろ！」
「…で、ギルドの件だが。セーリス、どうするんだ？ シェリー嬢まで抜けるとなると、受付の方は、どうするんだ？」
「…はぁ～。この二人の事は知っていたからな。手は廻してある。だが、ホントに婚儀までするとは、思わなかった」
『仕方あるまいて。ビーシアンは、結婚そのものに意味は無いからな』
「はぁ。そんな物なんですか。じゃあ、式とかは？」
『ある訳ないだろう、後は床入りだけだ』
「「「は！？」」」
カークマンやセーリスに混じって、俺も同時に叫ぶ。
『ん？ 当然だろう。この娘達の目的は、子孫繁栄の為なんだから』
「いやいやいや！ え？ ちょいちょい待って！ 少しはラブラブ期間が欲しいです！」
「「ずっと、らぶらぶしますよ」」
「ぁぁぁぁあ！…はい、ありがとです！」
『まぁ、それもこれも後にしろ。先に話しておくべき事が有る。これの事だ』
そう言うと、セレス様は、幾つかの魔石を出してきた。
──…それは、スタンピードで、出たモンスターたちの魔石だった。
『これは、今日狩った者達の魔石。でこっちが、ギルドに在った、同じ種の魔石だ』
「…大きさが、全然違う」
『そうだ。大物もこいつらが狩ったので、何とも言えないが、恐らく通常よりかなり弱かったと思う。あの瘴気石、一つでは、限界が有るやもな』
「あぁ。そう言えば、そんな事言ってましたよ、補充がどうのこうのって」
「なに？ じゃあ、あの石は魔素や瘴気を、追加できるって事か？」
カークマンが、吃驚して聞いて来る。
『…やはりか。……ノート。幾つ確保した？』
「あぁ。えぇっと、六個ですね」
「お、おい、お～い。俺は、初耳なんだが？ ねぇ？ ドユ事かな？」
こめかみを、ビックビックさせながら、笑顔で迫る隊長。
「あ、あはは、でしたっけ？ ま、まぁこれは、セレス様案件という事で」
「ぬぐぐッ…お前…ずっこいぞ！」
『まぁまぁ、カークマン。…確かに我が頼んだのだ。それを確保してくれとな』
「…クッ、ですがセレス様。国家案件になったんですよ、思いっきり、義務違反じゃないですか。上にどう説明すればいいんですか」
『お前はせんでいい。コレは直接、我が話すのでな』
「…え？！ ホントですか！ じゃあいいです」
はや！ 切り替えはっや！
その後、冒険者ギルドと衛兵隊としての、立場同士の連絡や、書類の打合せ後、俺達も解散となり、詰所を後にする。
詰所を出たところで、セーリスさんが引継ぎの事で、キャロルとシェリーを連れて、三人でギルドへ向かうと言ったので、俺とセリスはそこで別れた。
「はぁ。これで、この街ともお別れだなぁ、短期間だったのに、すっごく長い事居た気がするよ」
「まぁ、あれだけ、色んな事が一度に起これば、そうかもしれんな。じゃが逆に、儂はここに来て、長い時間を過ごしたが、今でも当初の事は昨日の事の様に、思い出せるぞ」
「あぁ～、そっちも分かるなぁ。要するに愛着？ が湧いたって事なんだろうね」
「…お前、見た目に反して、年寄り臭いのぉ」
「あんたには、絶対言われたくないセリフだな。ってか、俺の精神は五十歳だよ？」
「何じゃと？！ オッサンじゃないか！」
「あれ？ 言って無かったっけ？ 魂は五十歳で、肉体は二十歳！ いいでしょ」
「フ、フン！ 何を言う！ 我等は八十を過ぎてやっと成人じゃ！ 儂なんか、ピッチピッチじゃ！」
「えぇ～、二百歳過ぎたピッチピッチって、なんか突っ張って、引き延ばしたみたい」
「な、何をを！！ ええ歳こいた、とっちゃん坊やが！」
「なにが！」
「何じゃ！」
「「ムキャー！」」
《はぁ～。どっちもどっちですよ》
「「なに！」」
《はいはい。さっさと、宿に戻りましょう》
その後も、二人でぎゃあぎゃあ騒ぎながら、夜の街を、宿まで歩いた。
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「やはり、あれは封印でしょうか」
「…でしょうね。綻びに、記憶が引っ掛かった様に見えます。」
「管理者イリスよ、あの封印は解けぬのか？」
マリネラの質問に答えたイリスに、エギルがやや不満げに尋ねる。
「今はまだ特異点の方が大き過ぎます。もし現状で封印が解ければ、彼の精神が持たないでしょう」
「儂が、儂がもっと出来ておれば……」
「グスノフ…貴方は大変良くやりました。気負う必要は有りません」
「ですが。結局、全てを背負わせてしもうた……その上この様な事に、また巻き込んで…儂らは、神です。人の子を導くのが、責務のはず！ なのに、それを彼一人だけに……」
「…その責は私が受ける事です。貴方が負う事ではありません」
「いや、イリス様…儂はその様なつもりは…」
「いいのです。この世界の管理者は、私。そもそもの間違いは、あのような神を降ろした事に端を発するのです。」
「はぁ、皮肉な物ですな。我ら神であろうとも【時】は、不可逆とは」
「そうですね。ただ事象が増えるだけですからね。【時間操作】は」
「大神は何故、【世界】を始めたのでしょうな」
「さあ？ 我らにそれを考える事は出来ませんから。」
「…それが分かれば、我等も人の子らに、産まれた意味を伝える事が出来たでしょう」
マリネラがそう言って締めくくると、神たちは各々黙考に入っていく。それを、二柱の男神は離れた所から見ていた。
「…なぁ、エリオス。あの坊主の経緯は聴いておるし、今の内容も分かる。だが、本当にそれだけか？ イリス様は何かもっと、大きな──」
「ノードよ。それは我らが話す事ではないのだ。先の古き神の暴走を止められなかった。そして、人の子に頼った。押し付けてしまったのだ、我らの仕事を。結果、あれには過酷な人生を強いてしまった。管理者イリスは、悔いているのだ。我等もそこは同じだ、故に語る事ではない」
そう言われて、二の句が出ないノード。
（分からんでもないが。……イリス様は何か、別の事も危惧して居るような）
その言葉は声にせず、ただ飲み込むのだった。
（ノート…いえ、建二君…ごめんなさい。いつかその時が来たら沢山、沢山話をしようね。そうして、私を…）
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