第2話 パーティー結成と魔導車探し
「セレス様、落ち着いて。優先権を意識しないと、そうなりますよ。セーリスさんと違って、直接憑依じゃないんだから」
それを聞いた二人？ は、途端に静かになって目を閉じる。
『む、これでいいのか？』
今度はセレス様の声だけが聞こえて来た。
「どうやら、うまくシンクロ出来たみたいですね」
『おを！ 中で騒いでおるが、大丈夫みたいだな。よしよし』
がば！ といきなり、セーリスさんが詰め寄ってくる。
「なになになにあれ！？ ドユ事ドユ事？！ どうなってんの？！」
「あの、ちょ、ちか、いですよ…胸が、押されて…」
「もう！！ ノートさん！ 今はそこじゃないでしょ！」
と言いながらキャロルが俺をセーリスさんから引き離す。…さり気に、腕を胸で挟むところがいじらしいぞ！
《…はぁ～～～。》
何だよハカセ！ 良いじゃんか！
《説明…してやれよ》
あ！ 忘れてた。
「え～とね、つまり、あのネックレス型の魔道具には、セレス・フィリア様の、精神体を保管？ 補完？ してるんです。そして、セリスさんの魔紋と波長をシンクロさせると、セリスさんの肉体を強制的に、乗っ取れるんです」
──再びの絶句時間。
『つまり、このネックレスがあれば、我は何時でもセリスの暴走を止められる』
「と、いう事になります。良かったですねセーリスさん。これで、四六時中セレス様の監視から逃れられます」
『誰がかん──』
「ありがとう！！！」
セーリスは、滔々と涙を流し、喜びを顕わにする。皆も薄々は勘付いていたのだろう。温かい目でその姿を見守っていた。
「さぁ。ボチボチ話の続きを始めましょう」
セーリスが落ち着くのを待って、全員で着席し、会話を始める。
「…え～では、私が。というか、セレス様、どうなさるおつもりで？」
代官は、話を始めようとして、いきなり躓いてしまう。
『…そうだな。では、我が進めよう。まずは、この馬鹿孫だが、もう、好き勝手は出来なくなった。しかし、コイツはパーティに加える』
「「え？ なんで？」」
『考えてもみよ。もし、連れて行かなんだら、こ奴の事だ、何をしでかすか分からん』
「え？ だからその為に、セレス様が憑依できるようにしたんじゃ」
『だとしてもだ。こ奴のしでかした事、お主は忘れたのか？』
その言葉に、ハンス代官やセーリス、キャロルまでもが黙り込む。
『そして、こ奴自身にとっても、いい経験にもなろう。エクス以外のヒュームやビーシアン達の暮らす街、そこで経験を積ませてやりたいとも思うのだ』
…へぇ。なんだかんだ言ってセレス様も優しいんじゃん。
『…こいつ等は纏めておいた方が管理しやすいしな』
一斉にうんうんと頷く一同。…さっきの俺の感想返せ！
「で、では改めて。今回の王都への移動に際しまして、彼、ノート君にはパーティを結成して頂きます。メンバーはリーダーとして、ノート君。サブリーダーはキャロル嬢。追加メンバーとしてセリス様。この三人でよろしいか？」
「え？ ちょっと待って下さい。俺よりキャロさんがリーダーでしょ？」
俺は冒険者としてはペーペーも良い所。なのに、俺がいきなりリーダーなんておかしいだろう。
「…ちょっとそれについては、お前に聞かねばならん事がある」
突然、セーリスさんが、マジトーンで詰め寄ってくる。
「な、なんですか？」
「お前、常時クエで何をした？」
「え？ 普通に依頼を熟しただけですよ…何か、行くたびに皆の態度変わってたけど」
「「は～～～。」」
「え？ なに？」
「…キャロ、渡してやれ」
「…はい。ノートさん。カードの更新をします。お持ちのカードを」
そう言われて彼女に自分のカードを渡す。
「こちらが、ノートさんの新しいランクカードです。魔紋を」
「はぁ。…え？ なにこれ？ は？ 冒険者がプラチナ！ 他が…全部ゴールド！！」
「…自重しないお前が悪い。冒険者に関しては、ミスリルでも良いが、
流石に本部の承認や、試験が有るからな。だが、他の物が軒並三ランクアップとは。どれだけ、他のギルマスや、支部長に言われたか…」
「これで分かったか？ お前のカードを見せればどこの支部でも納得される。王都に行くまでにどうせ、賊狩りや、魔獣も狩るだろうからな。キャロに頼んで、せいぜい手加減を覚えろ！ 分かったな？」
ぐぬぬ、言い返せない。でも％表示できるようにしたのに…
《それを、【適用】してないだろう》
…あ！ そうだった。…あれ、項目多いから、途中でやめたんだった。
そうして、メンバーも決まり、日程の話しを、詰めて行った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
次の朝、宿の食堂に、パーティメンバーを集めた。
「おはようございます、キャロさん、セリスさん」
「はい！ お早う御座いますリーダー！」
「…なぁ、ノートォ、これ、どうにかしてぇ…外してよう」
「サラちゃん！ こっちに朝ご飯三つお願い！」
「はぁいですぅ！！」
「いやぁ！ 今朝は清々しい朝ですね！ キャロさん！」
「はい！ とっても気持ちのいい朝です！」
「……。」
「…セレス様呼びますよ」
「ムキャ──！ そうですね！ あたしゃ、ほとんど寝てないんで！」
「まぁまぁ、前向きに考えましょうよ。一緒に旅は出来るんですから。」
「嫌じゃ嫌じゃ！ 儂ゃ、自由が良いんじゃ！」
「セリス様、今も十分自由じゃないですか。」
「何じゃと！？ この乳でかワンコ！ こーんな首輪が付いとるのにどこが自由じゃ！」
”ぶちぶちっ！！”
「ぬぅあんどぅえすっとぅえぇ～～！ 言うに事欠いて乳でかワンコって！ アタシは犬じゃない！ 最も気高き狼種の原種ワーウルフですよ！ この、駄エルフ！」
「ムキャ──！ なんじゃその駄！ は！？」
「駄目駄目エルダーエルフ！ 略して駄エルフです！」
”ぱぁぁん！”
突如、二人の頭の上で破裂術式が発動する。
「「ひぎゃ！！」」
「…大人しく座ってご飯頂きましょうねぇ」
「「…サラちゃん…」」
──彼女の精霊術の習得は凄まじかった。
何しろ、精霊大好きっこである。彼女は全ての精霊と相性が良かった。なので、魔法などは言えば覚えてすぐ出来ると言う、俺よりチートを発揮したのだった。
「もう、ノートさんがしっかりしないとだめですぅ」
そう言って彼女はワゴンで運んできた食事を並べて行く。
「「ごめんなさい」」
『くっはははは。さすがはセーリスの弟子じゃのう』
…セレス様…念話なんですね。
『いちいち、憑依するのも面倒だしな。そうだ、キャロとも話せるように何か作ってやれ』
また無茶ぶりを…ん？ セリスさんが静かだな。
「…念話の魔道具、成る程、興味深い…」
あぁ～あ。もう。
「じゃあ、食べましょう、話もありますし──」
「先ずは、移動について、普通はどうしてるんですか？」
俺はまず、其処から聞いて行くことにした。
「う～ん。そうですねぇ。特段、急ぎでなければ徒歩で周辺の村や小さな町を経由したり、あまりに離れている場所移動は、乗り合い魔導車ってところですねぇ」
おお！ ここで、出て来た魔導車！ ん？乗り合い？
「あのさ、魔導車って個人所有できないの？」
「え？…いえ、そんな事は無いですけど、値段が高いですし…魔力消費も、あ！」
「へへ。こないだの千顔の賞金有るし、魔力関連は俺だよ？」
「おお！ ノート！ 買うのか！？ 儂もあれ興味あったんじゃ」
そんなこんなで、食事後、三人で魔導車を見に行く事になった。
街の東側に工房街がある。その一角に魔導車を作る工房も有った。
「こんちは～」
工房の店先には、何台かの魔導車が並んでいるが、製作途中か、修理中だった。店先で声を掛け、フムフムと魔導車を眺めていると、奥から人が出て来た。
「は～い。なにか御用ですか？」
若い声にそちらを見ると、如何にも見習いと言う感じの青年が、汚れた手を拭きながら出て来た。
「あ、こんにちは。魔導車の購入を考えていまして、幾つか見せて頂いても？」
そう伝えると、彼は胡乱な目でこちらを窺い、斜に構えて話し出す。
「…へぇ。購入ですか。ご予算はいかほどで？」
あぁ、成る程…そういう判断基準なんだ。
「あ、申し訳ないです。辺境伯からのお話で、王都までの旅程に使おうと思っていたんですが、この店ではないようです」
「へ？ 辺境…はくさま」
ぽかんとこちらを見た青年は、慌てたように、何やら言い募って来たが、無視して店を出る。
「い、良いんですか？」
「うん。店はまだあるからね」
「…あの店は客を見た目で判断して居る。あれは良い仕事をする店では無いな」
「セリスさんは分かってるね」
「あ！ そういう事」
「うん。せいぜい、お高い物を作ればいいんですよ。そんな物は俺たちには、必要ないしね」
──そう言って、三人で引き続き、工房街を見て回る事にした。
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