62 悪い男
左手を前に右手を後ろにして槍を半身構えのアレク。
その後ろには、弓を構えるセシル。
相対するは、正眼に刀を構える剣聖クレア。何故か前衛にいる聖女ティナ。後方には賢者クラウディア。そして聖女が自分達に筋力増強、速度上昇、防御増大……短時間に驚くべき数の様々な補助魔法を仲間に重ねがけしていく。この若さで、しかもヒトの身で……聖女恐るべし。
以前、冒険者ギルドでの立ち合いにおいてアレクは剣でクレアを打ち破った。槍で戦う今度はどうかな。得意武器で戦うアレクに補助魔法を付与された剣聖。果たして２人の差は縮まったのか、それとも開いたのか。そういえば、この２人は少し名前が似ている……これはどうでもいいか。私も意外と呑気なものだ。
剣聖が先に動いた。
彼女の最速の一振りが
キィン
アレクを襲う。
広場に金属と金属が激しく打ち合う音が響いた。
続けざまに何度も火花が飛び散るような衝撃と音が、クレアとアレクの間の空気を何度も振るわせた。それが可憐な少女が放つ連撃とは思えない速さと重さを伺わせる…………というか、アレクは何してるの？！
武器と武器で打ち合うなんて、私は教えてないでしょう！？避けて斬る……アレクは槍なので突く・薙ぐだけど、基本は相手が動く前に打つ、避けて打つと教えたはずなのに。まぁ組手の相手は私が殆どなので、その実行は困難だったけど。
それに私の武器とマトモに打ち合えばどんな名匠の逸品であろうと、すぐにボロボロになってしまうからね。私の愛剣『亢龍の牙』は絶対無敵にして世界に斬れぬモノなど無し。さすが、メルヴィル作の神剣だ。愛しいあの人が私の為だけに心血を注いで作ってくれただけはある。つくづく実感するが、私は彼に愛されていたのだなぁ………場違いに頬が緩んでしまった。彼のコトを語りだすと一晩では足りないので今は我慢だ。目の前のアレク達に思考を戻した。今はそんな場合じゃないのは分かってますよ。キリッ！
長く続く無呼吸だろう剣聖の連撃も、いつかは止まる。
素早く間合いを取る剣聖。
アレクは……何度か攻撃の機会があったのに、何もしなかった。
２人とも乱れた息を整える。
どうやらアレク、またバカなことを始めたんだろうなぁ……。
「……舐めているのか？」
「い～や、全然」
軽く言うアレクだけど、実際怪我はしていないものの少し袖を斬られていた。ギリギリで避けたのか避け切れなかったのか。その口調ほど余裕はないのかもしれない。
心配だ……今からでも代わろうか。いや、怒られるからやめておこう。私に治癒魔法が使えれば、もう少し余裕を持って見てられるのに……またアレクに過保護だ何だと言われてしまうかも。でもでもだって心配なんだもん。
怒りの表情のままに、再び剣聖の凄絶な連撃が始まった。それは一振り毎に速く力強くなるが、今度はアレクも打ちあうだけじゃなく、その多くを避けていた。
振る、避ける。斬る、躱す。
何度目かの剣聖の斬撃を躱して、以前の対決の時のようにアレクが決定的な場面を迎える。しかし、アレクの槍は彼女の喉元で寸止め。しかし模擬戦ではないのだからそれで戦いが止まるはずもない。再び苛烈な剣聖の攻撃が繰り返されるが……また隙をついて、彼は寸止めを繰り返す。
剣聖はまさに怒り心頭に発していた。
「私を女だと思って舐めているのかッ！」
すみません、うちの人はバカなんです。
決して貴女を舐めてはいないんですよ。
彼はいつだって出し惜しみ無し手加減無し。
これも彼にとって全力の死闘なんだろう。
そうか。私にもようやく分かった。とても可能とは思えないが彼女の……剣聖の心を折る気なんだな。その先にゴールがあるとも限らないのに、行程だけは命懸け。実にバカ……いや彼らしい戦いを始めたようだ。
さて、問題は私がそれを黙って見ていられるか、だな………果たして私の精神力の方が尽きるのが先か、剣聖の心が折れるのが先か。勝負だ、剣聖！
剣聖の怒りに比例して、アレクと剣聖の戦いは更に激しさを増していく。それはセシル、そして聖女と賢者が割って入れない程に。
「しょうがないね。それでは、お嬢様方。ボクの相手をお願いできますか？」
「ほほぅ、そなたも別嬪じゃのぅ。しかし賢者と謳われたわらわと聖女ティナをおなご１人で相手しようとは……少々自惚れが過ぎるのではないかの？」
「ああ、それは心配しないで。ボクも２人掛かりだから。エール……頼むよ」
激しく打ちあう２人には攻撃魔法の援護も簡単じゃない。こっちはこっちで戦おうぜ、ということのようだ。そして激戦を繰り広げるアレクと違って、こちらの戦いは安心して見ていられる。だって、こちらの戦いの勝敗は明らかだから。
賢者と聖女の相手はセシル、いや正確にはセシルと精霊エール。
そして、セシルがその身に深く精霊の力を降ろした。
その瞳の色が夜の闇の中で緑色に淡く美しく輝く。
この世界でただ一人、精霊に愛されたセシルだけに目覚めた新しい力。今はまだ安定して使える時間は約３０秒、それはほんのわずかな時間。ただし、その３０秒間……精霊に導かれたセシルは、魔神である私を除いて、この国で最強の存在となる。
「ボクはアレクほど優しくないから、せめて早く終わらせるね」
「ははっ！言ってくれるのう！――……―…―――《豪炎弾》！」
アレクが聞けば間違いなく、はぁ？バッカじゃねぇの？と言うだろうが彼女らの戦い方では聖女が盾役らしい。
聖女が皆を護り、皆が敵を討つ。
相手が今のセシルではなかったら、そんな戦法も機能したはずだった。
「《水槍》」
精霊のサポートでセシルの初級魔法は詠唱を省略され、それでいて中級魔法を相殺する程の威力を発揮する。これも布石の一つにすぎないが、既にセシルには終局の図がハッキリと見えているはずだ。
水と炎の魔法が相殺し激しく炸裂する間に、声もなくセシルの放った神速の矢が正確に賢者と聖女の両者の右肩をほぼ同時に射抜いた。これを彼女達の油断とは言う勿れ。この距離から放つ、精霊を降ろしたセシルの矢は予知でもしない限り避けられるタイミングでも速さでもない。彼女らがその激痛に悲鳴を上げようと息を吸ったその瞬間。
「ゴフッ…！」
セシルが素早く２人の鳩尾と顎への当身を放ち、２人を瞬く間に無力化させた。あたかもセシルが分身したような速さ。予想通り、そして文字通りの秒殺。彼女達２人も冒険者として非常に優秀な強さがあったのだとは思う。ただただ、今回は相手が悪かった。今のセシルと戦うには力不足が過ぎた。いや彼女達は相当な強さを持っているので、正確に言うならばセシルが強すぎた、だね。
「ありがとう、エール」
そう精霊に告げるセシルの背に光の翼が見える。おそらく今、最も神域に近い位置にいるのはセシル。今はまだ兆しが見える程度だけれども、それが形になるのはそう遠くはないのかもしれない。
「………気がついた？」
最初に目を覚ましたのは聖女ティナ。死んでいてもおかしくなかったが、さすが盾役。可愛らしい見た目なのにタフだ。ひどいとは思いつつも動けないように抗魔法処理済みのロープで厳重に拘束させてもらっていた。
「私達が言うのもおかしな話だが……貴女自身の怪我と、彼女の怪我を治してもらえないかな？」
彼女とは賢者クラウディア。まだクラウディアの方は意識は回復しておらず、苦しそうに浅く小さな呼吸を繰り返している。彼女が死んでいないのは、この夜一番の奇跡かもしれない。人体への急所攻撃ってそういうことです。
私がロープを緩めると怪訝な顔をしながらも聖女は賢者と自らを治癒した。それを確認してから、改めて聖女と賢者の方も拘束。これでよし。
「悪いけど、お嬢様方はそのまま待っててくれるかなぁ？多分、もうすぐ終わるからさ」
軽いトーンでセシルが彼女達に言葉をかける。
そう、もうすぐ月下の戦いが終わりを迎える。
彼女達の中でも最強の存在、剣聖の心が折れるのか。
或いは私の精神力の……忍耐の限界が来るのか。
それとも、私の最愛の人の命が尽きるか。
いや、それだけは絶対に許さない。
私は、もう二度と彼を死なせない。絶対に。
「はぁっ、はぁっ……何故だ！？何故貴方はまだ立っている！何故私達の前に立ちはだかる！？」
「あんまり難しいことを聞かないでもらえるかな……これは内緒なんだけどね、実は俺は知力が弱点なんだ」
短く言うと、バカなんです。
聖女、賢者を拘束している間にも剣聖とアレクの戦いは続いていた。時間で言うなら……もう１時間近い。剣聖は勿論、無傷。一方のアレクは、掠り傷のみ。ただし、その掠り傷は全身に及んでいて出血も少なくない。なんとか虚勢を張っているが見た目以上に、ダメージは大きい筈だ。でも悲鳴を上げているのは剣聖の方なのかもしれない。
「貴方達には関係の無い話だろう！？何故そこまで血を流して……何の為に！？誰の為に！？」
「ハハッ、分かっているくせに。君はよく分かっているくせに……なんにも分かってないんだな」
さっきからセシルには私を抑えてもらっている。ええ、しっかりと私を抑えて！さもないと……私があの剣聖を殺してしまう！！セシルに彼女達の捕縛用に用意したロープで私自身を縛ってもらったりもしたが、それをも断ち切ってしまった。
落ち着け、大丈夫だ。私は冷静だ…！ひっひっふー……やはり駄目だ、殺す！アレクを傷つける者は何者であろうと万死に値する……！今すぐに殺してやる！八つ裂きにしてやるぞ、剣聖！！いや、我慢だ。我慢するのだ私よ…！冷静に……そうだ素数でも数えようか。素数を…１、２、３、４………あれ？
「分かっているさ……私達だって分かっているんだ！ショウが変わってしまったことも！もう、どうしようもないことも！」
血塗れのアレクに対して、無傷の剣聖。なのに、剣聖の姿は……あれではまるっきり泣いている小さな子供じゃないか。アレクが救いたかったのは……これなのだろうか。
「どうしようもないなら……せめて君達だけでも生きてもらわないとな。さあ来い、剣聖。俺は……俺達は絶対に君達を死なせないぞ」
アレが変わってしまったも何も、私達は彼女達の一切の事情を知らない。しかし、アレクの寸止めは彼女の心をひたすらに攻め続けていたようだ。そして長い長い時の果てに彼の槍の切先は遂に……無傷のままの剣聖の心に届いた。
「あぁ……………すまない……ティナ、ディア。私達はあの人を……ショウを救わなきゃいけないのに！私達は進まなきゃいけないのに！分かってる！分かってはいるけれど、私は…………私は、もうこれ以上この人とは戦えない……」
その時、彼女の愛刀『月帝』が、彼女の右手からこぼれ落ちて夜の街に大きな音を響かせた。月の光が満ちた。今、決着の時。
「私は、これ以上この人を傷つけられない………この優しい人を傷つけてまで進む道が、正しいとは思えない……！」
剣聖は、その場にしゃがみ込んで両手で顔を覆って泣いていた。いや、彼女はずっと前から……今夜、私と出会った最初から泣いていたのかもしれない。
こんなかわいい女の子を泣かすなんて、私の婚約者は悪い男だな。
私には想像もつかない戦い方で、アレクは勝利を収めた。でも、こんな心臓に悪い戦いは二度としないで欲しい。剣聖だけじゃない、私だって泣いていたのだから。同時に２人も女の子を泣かせるなんて、本当に悪い男だ。私が誰よりも大好きな人は、すごく悪くて……すごく優しい人なんですよ。
◇◆◇◆◇◆◇
「こうも完敗したのでは……しょうがあるまい。敗者は勝者に従うのみじゃ」
拘束を解かれた聖女が剣聖を宥めるように優しく抱いていた。その聖女も静かに泣いていた。やはり涙を浮かべた賢者が、その２人を更に包み込むように、その小さな身体で抱きしめていた。果たしてこれで良かったのだろうか、俺の決意が揺らぐ程に、それは優しくも悲しい光景だった。
完全に納得は出来ないだろう。俺達が……俺が無理を言ってるのは承知の上だ。そうだ、俺達は彼女達を救いに来たんじゃない。寧ろ逆だろう。俺達は彼女達の救いを……死に場所を奪いに来たんだ。図々しい話だよな。前前世では自分が彼女達と似たような事をやってるくせに、今回はそれを止めに来てるんだからな。誰よりも説得力が無いのは俺なんですよ。
でも。
それでも、だ。
生きてほしい。
恨むなら俺を恨んでくれ。
……嘘だ、恨まないでくれたらすっげー嬉しい。
こんなかわいい３人に嫌われたら、それだけでめちゃくちゃ凹むわ。
だいたいが何故だ！って聞かれても言えるかっ！貴重な女性キャラ枠の為に、とか。巨乳の為に！とか。そんなもん火に油を注ぐだけだろ。ダイナマイトを両手に抱えて火事場に飛び込むスタイルだな。最終的には何がどうなったのか俺にもさっぱり分からんが、何かを剣聖は分かってくれたようで助かった……多分、普段の行いが良いんだろうな、俺。それともステータスには表示が無かったけど運が1000とか10000くらいあったりしてな。
そのまま、長い時間が過ぎたような気がした。
でも月下に泣いている彼女達にかける言葉が無かった。
しばらくして泣くだけ泣いたら、剣聖クレアが静かに立ち上がった。
「……アレクシス殿、今回も私の完敗だ。そんな立場の人間から言えたものではないが……せめて。せめて我ら３人、もう一度だけでもショウに会わせてもらえないだろうか！後生だ…！図々しいことを言ってるのは分かっている！それでも…もう一度だけでも彼に会いたいのだ！お願いします！必要ならば、この私の首を差し上げてでも！」
似たようなことを俺も昔、御老公に言ったなぁ。
言われた側からしたら脅迫だよねこりゃ。
今更だけどスマンね、御老公。
反省するわ。だからってあのジジイには謝らないけど。
「多分、面会は大丈夫だと思うけど……会ったら暴れるとかしないで大人しくしといてね？君達の気持ちも少しはわかるからさ」
それで、少しでも君達と……ショウゴが救われるなら会えばいいさ。まぁ野郎の方はどうでも良いけど。本気でどうでも良いけど。つーか、アイツは死ね！まぁ、ほっときゃ処刑されるんだけどさ。
でも俺が面会の許可を出せるわけじゃない。それは偉いさん次第だよ。俺からも頼んではみるけども。
「もし、アレクの信頼を裏切るようならば……その場合は私が貴女達を斬る。その時は貴女達を人とも思わない。問答無用で魔物同様に斬って捨てる」
ルー！やめて、威圧はやめて！怯えてるでしょうよ、俺が！
泣いたらどうする！？俺が！
漏らすぞ！？俺が！
こうして、深夜の街中の決闘は終わった。
実に疲れたな……それに全身が痛い。アドレナリンが分泌されて痛みを感じなかったのがジワジワ痛くなってきた。あれ？河の向こうにワレンが見える……。なんか手招きしてるよ？呼んでるのかな。まぁアイツに呼ばれても俺はそっちには行かないけど。行く訳ねーだろ、完全な人選ミスだよ。
ああ、なんとか解決したようだけど、なんて面倒なことに首を突っ込んじゃったんだろうな。ちなみに最後、聖女ティナが俺の切り傷も治してくれたよ。ありがとうね、地味に死ぬかと思ってたから助かったよ。なんとなく、死なない自信もあったけどね。
さっきは大急ぎで走った道。
今度は歩いてゆっくり帰る宿までの道。
そんな帰り道、ルーには大いに怒られた。
俺は平身低頭でひたすら謝った。
夜も遅いので、大声はやめましょうよ。
わかってる、今日は怒られてもしょうがない。
ホントに面倒なことに首を突っ込んじゃったよな。
でも、これで俺の気は済んだ。
今夜はようやくストレス無く眠れそうだ。
拙い小説ですが読んでくださり、ありがとうございます。
この小説を読んで少しでも面白いと思ってくれた、貴方or貴女！
是非とも感想、レビュー、ブックマーク、評価を頂ければこれに勝る幸せは御座いません
(人>ω•*)お願いします。
