やっぱりこうなるのか
「それはアイツの性格的におかしいんじゃね？ そこまで賭ける奴かね。そこまでするなら素直にこの近辺から逃げそうな気がするがねえ」
長く奴と戦い続けて来た緑川としては納得いかない様子ではある。
「俺もそうは思っていたんだけどな。実際に今回の大変動は、他の可能性が考えられない」
「最後の賭けって奴かしら」
「まあ絶対にまだ手段は残しているだろうけどな。状況的に、これが奴にとっての切り札だったのだと思う。何せ規模が違う。眷族を元の数に戻すには、それこそ危険を覚悟で迷宮で行動するか、全く別の地域へ移動するかだ」
むしろそれを前提に、必殺の策として用意したと考えれば逆に納得できる。
アイツは遠く離れた地上の眷族と合流し、俺たちの届かない世界へと旅をする。
以前にも考えた最悪のパターンだ。
だけど今回の事を考えるとそれは無いな。
意図的な大変動。黒竜は倒してしまったので聞けなかったが、おそらく完全に反則だ。
というか、ものすごい迷惑行為だろう。さすがに他のセーフゾーンの主も、重い腰を上げる可能性が高い。
だがそこまでするくらい、大変動に巻き込むことはこの世界では最強の攻撃だと言って良い。
今回は本当に運が良かった。
のんびりセーフゾーンなんて探していたら、間違いなく間に合わなかった。
黒竜万歳だよ。こいつがここにいなければ全滅は確定。ジオーオ・ソバデはほとぼりが冷めるまで地上で潜み暮らすだろう。
その場所も分かっている。クロノス時代に見た廃墟だな。俺たちが全滅したならそこが一番良いだろう。
セーフゾーンの主たちも、さすがに異物になってまで追い続けることはしない。
双子のような分身を派遣する可能性もあるが、地上に出たら異物となる事に変わりは無い。
そして異物同士なら、本体と分身では勝負にもなりゃしない。
一時的に世界は平和になるが、迷宮が異物である奴にとって安住の地ではない以上、必ず地上の人間を襲い始める。
世界を滅ぼす怪物再びだ。
だがそうはならなかった。
奴にとって最も大規模な攻撃も、俺たちは回避できた。
そして大変動によって、奴に同類にされた迷宮の怪物も、眷族になった奴らも復活した。
ジオーオ・ソバデは、もう地上に行くしかない。
「決着の時だな」
「勝算……いや、こんな事は聞くだけ野暮だな。奴を倒す。ただそれだけだ」
「こっちの全知では、まだ戦えないって状態だけど」
「また構築できるようになっただけで十分だ。というか、さっさと前を隠せ」
先だっての戦いでビキニアーマーを壊されて以来、前は出しっぱなしだ。隠そうともしない。
「でもこういうのが好きなわけでしょ？ なら勝率を上げるためにもこれで良いんじゃない？」
奈々から殺気を感じるので良くはないな。
「大和、予備になるような鎧はあるか？」
「先ほどの鎧と同じで良いのなら１０セットはあるな。ほら、使うと良い」
と言ってブラ部分のアーマーを放り投げたが、薄い谷間から取り出したな。
スキルじゃないから収納アイテムだろうが、風見といい大和といい、なんとも変な所に装備しているものだ。
というか、見た目のシュールさもアレだが結構持っているんだな。
そういえばあの強敵との戦闘でも何度も武器や盾を壊されていた。
最前線だった事もあるが、だからこそ最前線を張れたとも言えるのか。
「よし、そろそろ休憩は終わりだ。十分な状態でない事は承知している。だけどこれ以上の時間を与えるわけにもいかない。悪いが、最期の力を振り絞ってくれ」
「振り絞らなくても、まだ十分な余裕はあるわよ」
「こちらも問題は無い。むしろ今までにない程に気力が充実している。任せてもらおう」
「最早そのような挨拶は無用だ。戦えない者はとうに脱落している。ここにいるのは、まだ戦える者だけだ」
「そういう事。そんじゃ、藤井、頼むわ」
「了解。それじゃあ……こっち」
そういうと、藤井はさっさと走り始めてしまった。
当然、全員がそれに続く。
「さあ、行きましょう。これが終わったら……夢の全てをあげる」
「貰ったら分かっているよね、敬一くん」
「２重の意味で死ぬから十分に分かっているよ」
こうして俺たちは走り出した。
適度な緊張感を持ちながらも、十分にリラックスして。
奴の事だ、まだ終わってなどいないだろう。
あと幾つ切り札があるかは分からない。だけど俺たちは負けない。
さあ行こう。決着へ向けて。
〇 ★ 〇
そして１１日が経過した。
「さすがに疲れたー」
「いつまで逃げるのよ、アレは」
「壬生は参加したことあるでしょう」
「適当に雑魚や眷族を倒すだけの戦いにはね。でも場当たり的な物よ。目標を定めて追いかけるなんて無かったもの」
さすがの壬生もいつもの笑顔が無い。
というよりも、戦闘力、スキル共に一級品だが、案外持久力が無いな。意外な弱点だ。
いや、ここまで普通に追いかけている方が異常なのか。
実際に、もう東雲もスキルを使う事を諦めて素直に走っている。
藤井もこちらが質問した時か、全知が変動した時にしかスキルを使わなくなった。
他のメンバーも、それぞれもう自力だな。
身体強化系はまだ余裕があるが、それでも基本的にはスキルは使っていない。
単にスキルのおかげで、素の持久力や瞬発力が人並み以上に鍛えられた結果だ。
自力では生きた年月が少ない海野がきつそうだが、悪いが付いてきてもらうしかない。
当然ながら、こんな化け物連中に奈々と先輩は付いてこれないので、それぞれ俺と龍平の背中にいる。
最初の内は心配だったのか何度も声をかけて来たが、このところ大人しい。
さすがに背負われているだけでも、相当に体力を消費している様だ。
こっちはもりもり回復しているけどね。
「……はあ、また消えた」
走っていた藤井の動きが段々とゆっくりになり、遂には止まってしまった。
珍しく、両膝に手を当てて肩で息をしている。
他も緊張の糸が切れたのか、それぞれ楽な姿勢で休憩中だ。
ただこればっかりは仕方ない。
とはいえ、使えて精々残り２回か３回、多くて５回と予想していただけに、この逃げっぷりは意外だった。
最初の内は遠くて大変だったが、８日目には感じ取れる距離にまで近づいた。
そこで始まった距離外しという名のワープ祭り。
いくら全知で構築して追いかけても、すぐに逃げられる。
だけどある意味、その結果も構築されている。今回は出会えない。
それが分かっているから、むしろ心理的なダメージは少ないと言える。
だがそれをさせるためとはいえ、こちらは本気で追いかけているんだ。
ついでに言えば、もしかしたらという希望が無い訳でもない。
だけど結果は今回もやはり全知通り。厳しいな。
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