先行する二人
……結局、誰も帰らない事になった。
たしかに俺としては先輩と奈々は帰したいんだよね、マジで。
でもそうすると龍平も帰ると言い出す事は明白だ。
ついでに『お前は生きて戻って来るな』とか言いそうだ。
だけど本体戦では龍平の力は惜しい。
それにあまり危険には晒したくはないが、例の凶悪な神罰はともかく俺や宮に放った攻撃程度なら奈々も心強い戦力になる。
先輩の”広域探査”も、奴と戦うには重要なスキルではある。
龍平はともかく二人を危険には晒したくない。
だけど失敗したらすべてが終わる。
そして、今の事態は俺の想定外だった。
まだ教官組が調査中という事だが、奴が強くなっているのはもう確実だ。
俺も早いうちに、一度見ておくべきかもしれない。
とにかくそれまでは、皆の帰還は保留しても良いだろう。
❖ 〇 ❖
成瀬敬一たちが召喚されて約一ヵ月。
ラーセットでは敬一が戦闘とも世界の命運ともまるで関係ない所で苦戦する中、任務を帯びた加藤甚内と三浦凪は迷宮を疾走していた。
大変動が迫っている事は知っているが、その点は三浦凪がいれば安全だ。
彼女のスキルは“虫の知らせ”
レアスキルの中でも特に珍しく、誰かが命を落とす行動をとっていると、その先に訪れる死を察知する。
原因も時間も分からない所が難点だが、おおよそ１０時間前にはおぼろげながら反応がある。
その頃はまだ行動パターンに不確定要素が大きいが、死の運命まで残り１時間ともなればもう確実だ。
逆に彼女が安全だと言えば、１０時間はほぼ安全と言えよう。
もちろん、状況次第で突発的に訪れる死もある。こんな世界だし当然だが。
ただそれも、詰んでいればもっと早くに発動し、抜け道があるのならおぼろげな危険として反応。
そしていざその状況と向かい合えば、どんな選択で死ぬのか――逆に言えばどうやったら生き延びるのかが分かる。
その副産物として、やりたい事が達成できるかもある程度把握可能だ。
それを利用して先ずは地上を行き、迷宮への穴を見つけて侵入したという訳だ。
さすがに直接迷宮を通って行ったら、１か月かかっても到達できないだろう。
甚内の方はいつもの様に疾走しているが、凪もまた付いて行っていた。
その点は驚愕に値する。
何せ甚内のスキルは身体強化。こちらは多くの者が持つスキルだが、それだけに個性が色濃く出る。
彼のスキル速度に特化したタイプ。普通の人間では影を捉える事すら出来はしない。
実際、彼は敬一の気が付かぬうちに焼き鳥の袋を彼のポケットから抜き出し、帰りの入り口に刺しておくという離れ業をやっている。
当然、その“全てお見通し。そしていつでも殺せる”というメッセージを敬一は重く受け止めて行動した。
そうでなければ、もっと迂闊に行動して人生を終えていた可能性が高い。
当時の甚内としては彼を生かしておく理由は無かったが、ダークネスとの賭けに負けたため、仕方なく腹いせに脅しをかけただけではあるが。
まあそんな事よりも――、
「いい加減に速度を落としたまえよ。わたしを殺す気かね」
凪はもう意識も朦朧としながらふらふらと走っている。
とっくに限界を超えているのは明らかだ。
「あーすまねえな。そろそろ休憩するか」
甚内にとっては軽いジョギング程度。これでも相当に速度は落としていたが、そもそものスキルが違う。
それでもここまで付いて来られたのは、一応は召喚者として成長しているからだ。
ただそうはいっても、三浦凪は教官組の中では最も新参者である。
本来はペアを組むような相性ではないが、この二人が組むことは多い。
単純に、甚内が最も生存能力に優れ、フットワークが軽いため便利に使われている事。そしてそれ故に、最も死にやすい立場にいるからだ。
そんな彼を死なないようにするお目付け役が三浦凪と言う訳であった。
「あと１０分走っていたら、わたしはここで倒れ迷宮モンスターの餌になっていただろうな」
「大げさだろう」
「なら試すかね？ 今のわたしであれば、ダンゴムシにさえ負けるであろうよ」
既に横になり、頬を地面に付けながらスライムのように脱力している。
「はいはい。今後は気を付けますよ」
「君はそれを何回言ったか覚えているかな？ 鳥は３歩歩くと忘れるというが、君も似たようなものだと感じるよ」
「俺が鳥なら飛ぶから忘れねーよ」
鳥も結構歩いているのだよ。大体意味からして根本的に違う――そう言いたかったが、もう突っ込む気力もない。
取り敢えず水分補給を済ませた後は軽食を取り、今後の事を考える。
まだ死の感知は無い。だがそれとは別に、何か強大なモノが近くづいている予感はひしひしと感じている。
「分かっているとは思うが」
「いざとなったら俺が奥まで引き付ける。その間にお前は報告に戻れ」
言いたい事が真逆なのだが、この男はまるで理解していない。
大体、自分が逃げて本当に逃げ切れると思っているのだろうか？
だが性格上、言っても聞きはしない。それは毎度の事ではあるが、今回の任務はそれが通じるほど甘くはない。
何せもし奴だとしたら、相手が相手だ。
クロノスたち最古の4人でさえ歯が立たなかった相手。
話にしか聞いてはいないが、どうしようもない事は確定だろうなと思う。
「甚内、君の性格はよく知っているつもりだ。だが今度ばかりは――」
「あ、やっぱここにいたか」
突然かけられる声。
いつからいたのか？
いや、たとえ休憩中とはいえ、この気配に気が付かないほど迂闊ではない。
召喚者？ 確かにそう感じるが、とても新人の発する威圧感ではない。急速に近づいてきたのはこいつか？
確かに間違いはないとスキルが告げている。だがまだ相当に距離はあったはずだ。
目を見る限りではスキルは発動していない。だがそれは“今は”というだけの事。
スキルでここに来たと考えるのが妥当だろうが、そもそも人と考えること自体が間違いだ。
そもそも服装が何処からどう見ても高校の制服だが、見たところ傷一つない。
しかし素材はどう見ても自分たちの世界の物。ここまで来ると、怪しさ満載過ぎて何処から考えていいのか分からなくなる。
見れば甚内も既に臨戦態勢を取っている。
目にスキルの紋章は浮かんではいない。体も自然体。ただ立っているだけににしか見えない。
だがこの時点で、完全な状況で戦闘に入る頃が出来る。
人間であれば、その動きを察する前にこの世と決別しているだろう。
こちらはいたってシンプルだ。敵意を感じたら殺す。そうでなくとも、先ずは拘束する。そんな感じだろう。
だが――、
「そう警戒しなくても大丈夫ですよ。話くらいは聞いていると思ったんですがね」
見知らぬ男は、ここがまるで現代の道端であるかのように平然と声をかけながら歩いてきた。
いつもお読みいただき感謝です。
ご意見ご感想やブクマに評価など、何でも頂けると溶けて喜びます。
餌を与えてください(*´▽｀*)
